יציבות (או יציבות אווירתית) מתייחסת לנטיית האוויר להתעלות או ליצור סופות (חוסר יציבות), או להתנגד לתנועה אנכית (יציבות).
הדרך הפשוטה ביותר להבין כיצד עובדת היציבות היא לדמיין חבילה של אוויר עם כיסוי דק וגמיש מאפשר לה להתרחב אך מונע מהאוויר בפנים להתערבב עם האוויר שמסביב, כמו נכון לבלון מסיבות. הבא, דמיין שאנו לוקחים את הבלון ומכריחים אותו אל תוך ה אווירה. מאז לחץ אוויר יורד עם הגובה, הבלון נרגע ומתרחב, ולכן הטמפרטורה שלו תרד. אם החבילה הייתה קרירה יותר מהאוויר שמסביב, היא הייתה כבדה יותר (מכיוון שאוויר קריר צפוף יותר מאוויר חם); ואם מותר לעשות כן, זה ישקע בחזרה לאדמה. האוויר מסוג זה אמור להיות יציב.
מצד שני, אם הרמנו את הבלון הדמיוני שלנו והאוויר בתוכו היה חם יותר, ומכאן, פחות צפוף משלו האוויר שמסביב, הוא היה ממשיך לעלות עד שהוא הגיע לנקודה בה הטמפרטורה שלו ושל הסביבה הייתה שווה. סוג אוויר זה מסווג כלא יציב.
אבל מטאורולוגים לא צריכים לצפות בהתנהגות של בלון בכל פעם שהם רוצים לדעת יציבות אטמוספרית. הם יכולים להגיע לאותה תשובה פשוט על ידי מדידת טמפרטורת האוויר בפועל בגבהים שונים; מדד זה נקרא קצב השגות הסביבתי (המונח "לשגות" הנוגע לירידת הטמפרטורה).
אם קצב השגות הסביבתי הוא תלול, אז יודעים שהאווירה איננה יציבה. אבל אם קצב השגות הוא קטן, כלומר יש שינוי מעט יחסית בטמפרטורה, זה אינדיקציה טובה לאווירה יציבה. ה הכי יציב התנאים מתרחשים במהלך א היפוך טמפרטורה כאשר הטמפרטורה עולה (ולא יורדת) עם הגובה.