בין החיות המרתקות והעצבנות ביותר עלי אדמות, זיקיות ניתנים בכל כך הרבה עיבודים ייחודיים - עיניים מסתובבות באופן עצמאי, לשונות יריות, זנבות לפני-גלגל, ו- (אחרון) אך לא מעט) היכולת לשנות את צבעם - שנראה שהם נשרו מהשמיים מכוכב אחר. גלה 10 עובדות חיוניות על זיקיות, ממקור שמם ועד יכולת הראייה שלהן אור אולטרה סגול.
עד כמה שיכולים לדעת פליאונטולוגים, הזיקיות הראשונות התפתחו זמן קצר לאחר הכחדת הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה. המין המוקדם ביותר שזוהה, Anqingosaurus brevicephalus, חי באמצע פליאוקן אסיה. עם זאת, ישנן עדויות עקיפות לכך שזיקיות היו קיימות לפני 100 מיליון שנה, במהלך האמצע תקופת הקרטיקון, אולי שמקורם באפריקה, מה שיסביר את שפעיהם במדגסקר. באופן המובהק ביותר, והגיוני, זיקיות נאלצו לחלוק אב קדמון משותף אחרון עם איגואנות ו"לטאות דרקון "קשורות זו לזו. התקופה המזוזואית.
מסווג כ"עולם הישן " לטאות מכיוון שהם רק ילידי אפריקה ואירואסיה, זיקיות מורכבות מתריסר ז'אנרים ושמם למעלה מ -200 מינים בודדים. באופן כללי, זוחלים אלה מאופיינים בגודלם הקטן, בתנוחות מרובעות, בלשונות ניתנות להחלפה ובעיניים מסתובבות עצמאית. לרוב המינים יש גם זנב מקדם-יכולת ויכולת לשנות צבע, מה שמאותת לזיקיות אחרות ומסווה אותם. רוב הזיקיות הן
חרקיםאבל כמה זנים גדולים יותר משלימים את הדיאטות שלהם עם לטאות וציפורים קטנות.זיקיות, כמו רוב בעלי החיים, היו הרבה יותר זמן מבני אדם, מה שמסביר מדוע אנו מוצאים אזכורים לזוחל זה במקורות הכתובים ביותר הזמינים. ה אכדיםתרבות עתיקה ששלטה בעירק המודרנית לפני למעלה מ -4,000 שנה - כינתה את הלטאה הזו nes qaqqari, פשוטו כמשמעו "אריה האדמה", והשימוש הזה הועלה ללא שינוי על ידי התרבויות הבאות לאחר מכן מאות שנים: תחילה "חמיילאון" היווני, אחר כך "הזיקית" הלטינית, ולבסוף "הזיקית" האנגלית המודרנית. "אריה טחון."
האי של מדגסקר מול החוף המזרחי של אפריקה ידוע במגוון הלימורים (משפחת פרימטים שוכנת עצים) וזיקיות. שלוש ז'אנבות זיקית (ברוקסיאה, קלוממה ופרציפיר) בלעדיות למדגסקר, עם מינים הכוללים זיקית העלים הפיגמית בגודל זחל, הענק (כמעט שני קילו). זיקית פרסון, זיקית הפנתר בצבע בהיר והזיקית טרזן בסכנת הכחדה (שלא נקראה על שם טרזן של ספרי סיפורים, אלא הכפר הסמוך טרזנוויל).
בזמן שזיקיות לא ממש מיומנות להשתלב בסביבתן כמו שמוצגות בסרטים מצוירים - הם לא יכולים להפוך לבלתי נראים או שקופים, והם גם לא יכולים לחקות נקודות פולקה או משובצות - הזוחלים האלה הם עדיין מאוד מוכשר. מרבית הזיקיות יכולות לשנות את צבען ואת התבנית שלהן על ידי מניפולציה על הפיגמנטים והגבישים של גואנין (סוג של חומצת אמינו) המשובצות בעורן. הטריק הזה מועיל מסתתר מפני טורפים (או אנשים סקרנים), אך רוב הזיקיות משנות צבע כדי לאותת לזיקיות אחרות. לדוגמא זיקיות בצבעים בהירים הם הדומיננטיים בתחרויות גברים-על-זכר, ואילו צבעים מושתקים יותר מעידים על תבוסה והכנעה.
לקרינת UV יש אנרגיה רבה יותר מאור "גלוי" שאותר על ידי בני אדם ויכול להיות מסוכן במינונים גדולים. אחד הדברים המסתוריים ביותר בזיקיות הוא היכולת שלהם לראות אור בספקטרום האולטרה סגול. יש להניח שהחוש האולטרה-סגול שלהם התפתח כדי לאפשר לזיקיות לכוון טוב יותר לטרף שלהם. יתכן וזה קשור לעובדה שזיקיות הופכות לפעילות, חברתיות יותר ומעוניינות להתרבות כאשר הן נחשפות לקרני UV, אולי מכיוון שאור UV ממריץ את בלוטות האצטרובל במוחם הזעיר.
עבור אנשים רבים הדבר המדאיג ביותר בזיקיות הוא העיניים שלהם, הנעות באופן עצמאי בארובותיהן ובכך מספקות היקף ראיה של כמעט 360 מעלות. בנוסף לתפיסת אור UV הם שופטים נהדרים למרחק, מכיוון שלכל עין יש תפיסת עומק מצוינת. זה מאפשר לטאה לטוס חרקים טרף טעימים ממרחק של עד 20 מטר ללא ראייה משקפתית. מאזנים מעט את חוש הראייה המצוין שלה, זיקיות בעלות אוזניים פרימיטיביות יחסית, והן יכולות רק לשמוע צלילים בטווח תדרים מוגבל ביותר.
העיניים המסתובבות באופן עצמאי של זיקית לא היו מועילות הרבה אם זה לא יכול לסגור את העסקה בטרף. זו הסיבה שכל הזיקיות מצוידות בלשונות ארוכות ודביקות - לעיתים קרובות פי שניים או שלושה מאורך גופם - אותם הם פולטים בכוח מפיהם. לזיקיות יש שני שרירים ייחודיים לביצוע משימה זו: שריר המאיץ, המשגר את הלשון במהירות גבוהה, וההיפוגלוסוס, שכותב אותה בחזרה עם הטרף המחובר לקצה. באופן מדהים, זיקית יכולה לשגר את לשונה במלוא עוצמתה אפילו בטמפרטורות נמוכות מספיק בכדי להפוך זוחלים אחרים לאטיים במיוחד.
אולי בגלל הרתיעה הקיצונית הנגרמת על ידי הלשון המפלטת שלה, זיקיות זקוקות לדרך להיות מחוברות היטב לענפי העצים. הפיתרון של הטבע הוא כפות רגליים "זיגודקטיולות". לזיקית שתי כפות אצבעות חיצוניות ושלוש פנימיות בכפות רגליו הקדמיות, ושתי בהונות חיצוניות ופנימיות על כפות רגליו האחוריות. כל הבוהן כוללת מסמר חד שמתחפר בקליפת עצים. בעלי חיים אחרים - כולל ציפורים וצבדי עצבנות - פיתחו גם הם אסטרטגיית עיגון דומה, אם כי האנטומיה של חמשת הזקיקים של זיקיות היא ייחודית.
כאילו רגליהם הזיגודקטילוסיים לא הספיקו, לרוב הזיקיות (למעט הקטנות ביותר) יש גם זנבות טרום-היבשיים שעוטפים את ענפי העץ. זנבותיהם מעניקים זיקיות גמישות ויציבות רבה יותר בעת טיפוס על עצים או מטה וכמו רגליהם, מסייעים לסייע נגד הרתיעה של לשון מתפרצת. כאשר זיקית נחה, זנבו מכורבל לכדור הדוק. בשונה מכמה לטאות אחרות שיכולות לשפוך ולגדל מחדש את זנבותיהם פעמים רבות במהלך חייהם, זיקית לא יכולה לחדש את זנבה אם היא מנותקת.