תיאודור רוזוולט ומשטרת ניו יורק

נשיא העתיד תיאודור רוזוולט חזר לעיר הולדתו בשנת 1895 על מנת לקחת על עצמו משימה שעלולה להפחיד אנשים אחרים, הרפורמה במחלקת המשטרה המושחתת לשמצה. המינוי שלו היה חדשות בעמוד הראשון וכנראה שהוא ראה את העבודה בסיכוי לנקות העיר ניו יורק תוך שהוא מחיה את הקריירה הפוליטית שלו, שהסתיימה.

כנשיא נציבות המשטרה, רוזוולט, נכון לעיצוב, השליך את עצמו נמרצות למשימה. הלהט מסימני ההיכר שלו, כשהוא מיושם על מורכבות הפוליטיקה העירונית, נטה ליצור אשד של בעיות.

תקופתו של רוזוולט בראש מחלקת משטרת ניו יורק הביאה אותו לסכסוך עם פלגים עוצמתיים, והוא לא תמיד הגיח בניצחון. בדוגמה אחת ראויה לציון, מסע הצלב המתוקשר שלו לסגירת סלונים ביום ראשון, היום היחיד בו עובדים רבים יכלו להתרועע בהם, עורר התנגשות ציבורית ערה.

כשעזב את עבודתו של המשטרה, לאחר שנתיים בלבד, הוחלפה המחלקה לטובה. אולם זמנו של רוזוולט כשוטר הבכיר של העיר ניו יורק היה רציני, וההתנגשויות בהן מצא עצמו כמעט והביאו לסיום הקריירה הפוליטית שלו.

תיאודור רוזוולט נולד למשפחה עשירה בניו יורק בעיר ב- 27 באוקטובר 1858. ילד חולני שהתגבר על מחלה באמצעות מאמץ גופני, המשיך להרווארד ונכנס לפוליטיקה של ניו יורק כשזכה במושב בעצרת המדינה בגיל 23.

בשנת 1886 הפסיד בחירות לראשות עיריית ניו יורק. לאחר מכן הוא נשאר מחוץ לממשלה במשך שלוש שנים עד שמונה על ידי הנשיא בנימין הריסון לנציבות שירות המדינה של ארה"ב. במשך שש שנים שירת רוזוולט בוושינגטון, די.סי., פיקח על הרפורמה בשירות המדינה של המדינה, שנגעה בעשרות שנים של דבקות ב מקלקל מערכת.

רוזוולט זכה לכבוד בגלל עבודתו ברפורמה בשירות המדינה הפדרלי, אך הוא רצה לחזור לעיר ניו יורק ומשהו מאתגר יותר. ראש עיר רפורמה חדש בעיר, ויליאם ל. חזק, הציע לו את תפקיד נציב התברואה בתחילת 1895. רוזוולט דחה אותה, וחשב שהתפקיד של ניקוי תרתי משמע של העיר היה מתחת לכבודו.

כמה חודשים לאחר מכן, לאחר סדרת דיונים פומבית שנחשפה שתל נרחב במשטרת ניו יורק במחלקה, ראש העיר הגיע לרוזוולט עם הצעה אטרקטיבית בהרבה: תפקיד במועצת המשטרה נציבים. נלהב מהאפשרות להביא רפורמות נחוצות לעיר הולדתו, ובתפקיד ציבורי מאוד, רוזוולט לקח על עצמו את התפקיד.

מסע צלב לנקות את העיר ניו יורק, בראשות שר בעל אופי רפורמי, הכומר צ'רלס פרקהורסט הניע את מחוקק המדינה להקים ועדה לחקירת השחיתות. בראשות סנאטור המדינה קלרנס לקסוב, מה שנודע כנציבות לקסוב קיים דיונים ציבוריים שחשפו את העומק המדהים של שחיתות המשטרה.

בשבועות של עדות פירטו בעלי מכוני זונות וזונות מערכת פיצויים לגורמי המשטרה. והתברר כי אלפי הסלונים בעיר תפקדו כמועדונים פוליטיים שהנציחו את השחיתות.

הפיתרון של ראש העיר סטרונג היה להחליף את מועצת המנהלים של ארבעה חברים שפיקחה על המשטרה. ובאמצעות העמדתו של רפורמטור אנרגטי כמו רוזוולט בדירקטוריון כנשיא, הייתה סיבה לאופטימיות.

רוזוולט נשא את שבועת כהונתו בבוקר ה- 6 במאי 1895 בבניין העירייה. הניו יורק טיימס הילל את רוזוולט למחרת בבוקר אך הביע ספקנות כלפי שלושת הגברים האחרים שנקראו לוועד המשטרה. הם בטח נקראו בגלל "שיקולים פוליטיים", אמר מערכת מערכת. הבעיות היו ברורות בראשית כהונתו של רוזוולט בראש מחלקת המשטרה.

בתחילת יוני 1895 רוזוולט וחבר, כתב העיתונים הצלבני יעקב רייס, העז לרחובות ניו יורק בשעת לילה מאוחרת, קצת אחרי חצות. במשך שעות הם שוטטו ברחובות מנהטן האפלים, התבוננו במשטרה, לפחות מתי והיכן הם יכלו למצוא אותם.

הניו יורק טיימס נשא א סיפור ב- 8 ביוני 1895 עם הכותרת "המשטרה תפסה את החיתול". הדו"ח התייחס ל"נשיא רוזוולט ", בהיותו נשיא המשטרה הלוח, ופירט כיצד מצא שוטרים ישנים על עמדותיהם או מתרועעים בפומבי כשהיה צריך לסייר לבד.

מספר קצינים הצטוו להתייצב במטה המשטרה יום לאחר סיור הלילה המאוחר של רוזוולט. הם קיבלו נזיפה אישית חזקה מרוזוולט עצמו. בחשבון העיתון צוין: "פעולתו של מר רוזוולט, כשנודע, עוררה סנסציה לאורך כל הדרך המחלקה וכתוצאה מכך, יכול להיות שמילואים יבוצעו על ידי הכוח במשך תקופה מסוימת לבוא."

רוזוולט הגיע גם הוא לעימות תומאס בירנס, בלש אגדי שהגיע להפגין את מחלקת המשטרה של ניו יורק. בירנס צבר הון גדול באופן מחשיד, בעזרתם לכאורה של דמויות בוול סטריט כמו ג'יי גולד, אך הצליח לשמור על עבודתו. רוזוולט אילץ את בירנס להתפטר, אף כי מעולם לא נחשפה כל סיבה ציבורית להדחתו של בירנס.

למרות שרוזוולט היה בלב פוליטיקאי, הוא מצא את עצמו במהרה בכריכה פוליטית מעצמו. הוא היה נחוש בדעתו לסגור סלונים, שבדרך כלל פעלו בימי ראשון בניגוד לחוק המקומי.

הבעיה הייתה שרבים מתושבי ניו יורק עבדו שבוע בן שישה ימים, וביום ראשון היה היום היחיד בו יכלו להתכנס בסלונים ולהתרועע. במיוחד עבור קהילת המהגרים הגרמנים, מפגשי הסלון ביום ראשון נחשבו לפן חשוב בחיים. הסלונים לא היו חברתיים בלבד, אלא שימשו לעתים קרובות מועדונים פוליטיים, בהם נהגה אזרחות פעילה.

מסע הצלב של רוזוולט לתריסי סלונים בימי ראשון הביא אותו לסכסוך סוער עם חלקים גדולים מהאוכלוסייה. הוקעו עליו ונראו שהוא לא בקשר עם האנשים הפשוטים. הגרמנים בפרט התקיימו נגדו, והקמפיין של רוזוולט נגד סלונים עלה למפלגתו הרפובליקנית בבחירות ברחבי העיר שנערכו בסתיו 1895.

בקיץ הבא, ניו יורק נפגעה על ידי גל חום, ורוזוולט זכה לתמיכה ציבורית מהפעולה החכמה שלו בהתמודדות עם המשבר. הוא עשה מאמץ להתוודע לשכונות עוני, והוא ראה שהמשטרה חילקה קרח לאנשים הזקוקים לכך נואשות.

בסוף 1896 נמאס רוזוולט באופן יסודי מתפקידו המשטרתי. הרפובליקאי ויליאם מקינלי זכה בבחירות בסתיו, ורוזוולט החל להתרכז במציאת תפקיד בממשל הרפובליקני החדש. בסופו של דבר הוא מונה לעוזר מזכיר חיל הים ועזב את ניו יורק כדי לחזור לוושינגטון.

תיאודור רוזוולט בילה פחות משנתיים עם משטרת ניו יורק, וכהונתו סומנה במחלוקת כמעט מתמדת. בעוד שהתפקיד שרף את תעודותיו כרפורמטור, רוב מה שהוא ניסה להשיג הסתיים בתסכול. הקמפיין נגד השחיתות התגלה כחסר סיכוי. העיר ניו יורק נותרה זהה כמעט לאחר שעזב את המקום.

עם זאת, בשנים מאוחרות יותר תקופתו של רוזוולט במטה המשטרה ברחוב מולברי במנהטן התחתונה קיבלה מעמד אגדי. הוא ייזכר כמפכ"ל המשטרה שניקה את ניו יורק, למרות שהישגיו בתפקיד לא עמדו באגדה.