הנשיא ג'יימס בוקנאן ומשבר הסשן

ה בחירת אברהם לינקולן בנובמבר 1860 עורר משבר שהושר במשך לפחות עשור. זועמים על בחירתו של מועמד שהיה ידוע כמתנגד להתפשטות העבדות לחדש מדינות ושטחים, מנהיגי מדינות הדרום החלו לנקוט בפעולה לפיצול מארצות הברית מדינות.

בוושינגטון, הנשיא ג'יימס בוקנאן, שהיה אומלל בתקופת כהונתו בבית הלבן ולא יכול היה לחכות לעזוב את תפקידו, הושלך למצב איום ונורא.

בשנות התשעים של המאה העשרים לא הושבעו נשיאים חדשים שנבחרו לתפקיד עד 4 במרץ של השנה שלאחר מכן. וזה אומר שבוכנן היה צריך לבלות ארבעה חודשים על כהונתו על מדינה שמתפרקת.

מדינת דרום קרוליינה, שביטחה את זכותה להתנתק מהאיחוד במשך עשרות שנים, עוד לתקופת ה- משבר ביטול, הייתה חממה לסנטימנט הפרישה. אחד הסנאטורים שלו, ג'יימס צ'סנוט, התפטר מהסנאט האמריקני ב- 10 בנובמבר 1860, ארבעה ימים בלבד לאחר בחירת לינקולן. למחרת התפטר הסנאטור האחר של מדינתו.

כמו דיבורים בדרום פרישה היה די רציני, היה צפוי שהנשיא יעשה משהו כדי להפחית את המתחים. באותה תקופה, הנשיאים לא ביקרו בגבעת הקפיטול בכדי למסור את כתובת מדינת האיחוד בינואר, אלא במקום זאת סיפקו את הדו"ח הנדרש על ידי החוקה בצורה בכתב בתחילת דצמבר.

הנשיא בוכנן כתב הודעה לקונגרס שהועברה ב- 3 בדצמבר 1860. בהודעתו אמר בוקנאן כי הוא מאמין שהפרישה אינה חוקית.

עם זאת, בוקנן גם אמר שהוא לא מאמין שלממשלה הפדרלית יש זכות למנוע את פרישת המדינות.

אז המסר של בוכנן לא מרוצה אף אחד. דרום נעלב מהאמונה של בוכנן כי ההפרשה אינה חוקית. וצפוניים היו מבולבלים מהאמונה של הנשיא שהממשל הפדרלי לא יכול היה לפעול כדי למנוע את הפרישה של מדינות.

המסר של בוכנן לקונגרס הכעיס גם את חברי הקבינט שלו. ב- 8 בדצמבר 1860 אמר האוול קוב, מזכיר האוצר, יליד גרוזיה, לבוכנן שהוא לא יכול עוד לעבוד בשבילו.

שבוע לאחר מכן התפטר גם מזכיר המדינה של בוקנן, לואיס קאס, יליד מישיגן, אך מסיבה שונה מאוד. קאס הרגיש את זה בוקנאן לא עשה מספיק כדי למנוע את פרישתן של מדינות דרום.

עם תום השנה, קיימה מדינת דרום קרוליינה ועידה בה החליטו מנהיגי המדינה לפרוש מהאיחוד. נקבעה לפקודת הפרישה הרשמית והועברה ב- 20 בדצמבר 1860.

משלחת של דרום קרוליינינים נסעה לוושינגטון להיפגש עם בוקנן, שראה אותם בבית הלבן ב- 28 בדצמבר 1860.

בוקנאן אמר למפקחי דרום קרוליינה שהוא שוקל אותם כאזרחים פרטיים ולא נציגים של ממשלה חדשה. עם זאת, הוא היה מוכן להקשיב לתלונותיהם השונות, אשר נטו להתמקד במצב סביב חיל המצב הפדרלי שעבר זה עתה מפורט מולטרי לפורט סאמטר בצ'רלסטון נמל.

כשהנשיא בוכנאן לא יכול היה למנוע את האפשרות להתפצל, סנאטורים בולטים, כולל סטיבן דאגלס מאלינוי וויליאם סוארד מניו יורק, ניסו אסטרטגיות שונות למקם את מדינות הדרום. אולם נראה שהפעולה בסנאט האמריקני הציגה מעט תקווה. נאומים של דגלאס וסוארד בקומת הסנאט בתחילת ינואר 1861 רק החמירו את המצב.

ניסיון למנוע פרישה הגיע אז ממקור לא סביר, מדינת וירג'יניה. מאחר וירג'יניה רבות חשו כי מדינתן תסבול מאוד מפרוץ המלחמה, מושל המדינה ופקידים אחרים הציעו "ועידת שלום" שתתקיים בוושינגטון.

ב- 4 בפברואר 1861 החלה ועידת השלום במלון וילארד בוושינגטון. נציגים מ -21 מתוך 33 מדינות האומה נכחו ונשיא המדינה לשעבר ג'ון טיילר, יליד וירג'יניה, נבחר לקצין הנשיא שלה.

ועידת השלום קיימה מושבים עד אמצע פברואר אז העבירה מערכת הצעות לקונגרס. הפשרות שהושמעו בוועידה היו מקבלות צורה של תיקונים חדשים לחוקת ארה"ב.

ההצעות של ועידת השלום מתו במהירות בקונגרס, וההתכנסות בוושינגטון התבררה כתרגיל חסר טעם.

ניסיון סופי לזייף פשרה שתמנע ממלחמה על הסף הוצע על ידי סנטור מכובד מקנטקי, ג'ון ג'יי. קריטנדן. הפשרה של קריטנדן היה דורש שינויים משמעותיים בחוקת ארצות הברית. וזה היה הופך את העבדות לקבועה, מה שאומר שמחוקקי המפלגה הרפובליקנית נגד העבדות, ככל הנראה, מעולם לא היו מסכימים לה.

למרות המכשולים הברורים, הציג קריטנדן הצעת חוק בסנאט בדצמבר 1860. בחקיקה המוצעת היו שישה מאמרים, שקריטנדן קיווה לעבור את הסנאט בית הנבחרים עם שני שלישים קולות כך שהם עשויים להפוך לשישה תיקונים חדשים החוקה האמריקאית.

בהתחשב בפיצולים בקונגרס ובחוסר היעילות של הנשיא בוכנן, הצעת החוק של קריטנדן לא הייתה הרבה סיכוי לעבור. לא משוחרר, הציע קריטנדן לעקוף את הקונגרס ולבקש לשנות את החוקה באמצעות משאל עם ישיר במדינות.

הנשיא הנבחר לינקולן, עדיין בבית באילינוי, נודע כי הוא לא אישר את תוכניתו של קריטנדן. והרפובליקנים בגבעת הקפיטול הצליחו להשתמש בטקטיקות עיכוב כדי להבטיח שהפשרה של קריטנדן המוצעת תעלם ותמות בקונגרס.

כאשר אברהם לינקולן נחנך, ב- 4 במרץ 1861, שבע מדינות עבדים כבר העבירו תקנות של פרישה, ובכך הצהירו עצמן כי אינן עוד חלק מהאיחוד. לאחר חנוכת לינקולן, ארבע מדינות נוספות יפרשו.

כשלינקולן רכב לקפיטול בכרכרה לצד ג'יימס בוקנאן, כך על פי הדיווחים, הנשיא היוצא אמר לו, "אם אתה מאושר בכניסה לנשיאות כמו שאני עוזב אותה, אתה שמח מאוד איש."

בתוך שבועות מרגע שנכנס לינקולן לתפקיד, הקונפדרציה ירה על פורט סאמטר, ו מלחמת האזרחים התחיל.