הרעב האירי הגדול היה נקודת מפנה בהיסטוריה

בראשית 1800, האוכלוסייה הכפרית הענייה והצומחת במהירות של אירלנד נעשתה כמעט תלויה לחלוטין ביבול אחד. רק תפוח האדמה יכול היה לייצר מספיק מזון כדי לקיים משפחות המשקדות את חלקות האדמה הזעירות עליהן נאלצו האיכרים האירים על ידי בעלי האדמות הבריטיות.

השפל תפוח אדמה היה פלא חקלאי, אך סכנת חייה של אוכלוסייה שלמה הייתה מסוכנת ביותר.

כישלונות יבול תפוחי אדמה ספרדיים הציקו את אירלנד בשנות ה- 1700 ובראשית 1800. באמצע שנות הארבעים של המאה העשרים, מכה שנגרמה על ידי פטרייה פגעה בצמחי תפוח אדמה בכל אירלנד.

כישלונו של כל יבול תפוח האדמה במשך כמה שנים הוביל לאסון חסר תקדים. גם אירלנד וגם אמריקה ישונו לנצח.

רעב תפוח האדמה האירי, שבשנת אירלנד נודע בכינוי "הרעב הגדול", היה נקודת מפנה בהיסטוריה האירית. זה שינה את החברה האירית לנצח, והכי בולט בכך שצמצם מאוד את האוכלוסייה.

בשנת 1841 אוכלוסיית אירלנד הייתה יותר משמונה מיליון. ההערכה היא שלפחות מיליון מתו מרעב ומחלות בסוף שנות ה40-40, ולפחות מיליון נוספים עלו במהלך הרעב.

תרעומת קשה הקשורה לבריטים ששלטו באירלנד. לתנועות לאומיות באירלנד, שתמיד הסתיימו בכישלון, יהיה כעת מרכיב חדש וחזק: מהגרים אירים אוהדים החיים באמריקה.

הגורם הבוטני של הרעב הגדול היה פטרייה ארסית (Phytophthora infestans), שהתפשטה על ידי הרוח, שהופיעה לראשונה על עלי צמחי תפוחי אדמה בספטמבר ובאוקטובר 1845. הצמחים החולים נבלו במהירות מזעזעת. כאשר חפרו תפוחי האדמה לבציר, נמצא שהם נרקבים.

חקלאים עניים גילו את תפוחי האדמה שבדרך כלל הם יכלו לאחסן ולהשתמש בהם כמפרקים במשך שישה חודשים הפכו בלתי אכילים.

חקלאי תפוחי אדמה מודרניים מרססים צמחים למניעת שפל. אבל ב 1840s, הפגם לא הובן היטב, ותיאוריות לא מבוססות נפוצו כשמועות. נכנסת לפאניקה.

כישלון קציר תפוחי האדמה בשנת 1845 חזר על עצמו בשנה שלאחר מכן, ושוב בשנת 1847.

בראשית שנות ה- 1800 חלק גדול מהאוכלוסיה האירית חיה כחקלאי דיירים עניים, בדרך כלל בחובות לבעלי הבית הבריטי. הצורך לשרוד בחלקות קטנות של אדמות שכורות יצר את המצב המסוכן בו מספר עצום של אנשים היו תלויים בגידול תפוחי האדמה לצורך ההישרדות.

היסטוריונים ציינו זה מכבר כי אמנם איכרים איריים נאלצו להתקיים בתפוחי אדמה, אך גידולים אחרים גודלו באירלנד, ומוצאו מזון לשוק ב אנגליה ובמקומות אחרים. בקר בקר שגדלו באירלנד מיוצא גם לשולחנות אנגלים.

התגובה של הממשלה הבריטית לפורענות באירלנד הייתה מזמן מוקד של מחלוקת. מאמצי הקלה ממשלתיים הושקו, אך הם לא היו יעילים ברובם. פרשנים מודרניים יותר ציינו כי הדוקטרינה הכלכלית בשנות ה -40 של המאה ה -40 בריטניה קיבלה בדרך כלל כי אנשים עניים חייבים לסבול ולא הייתה הצדקה להתערבות ממשלתית.

סוגיית האשמה באנגלית בקטסטרופה באירלנד עלתה לכותרות ב שנות התשעים, במהלך אזכרות לציון 150 שנה לרעב הגדול. ראש ממשלת בריטניה דאז, טוני בלייר, הביע צער על תפקידה של אנגליה במהלך ההנצחה לציון 150 שנה לרעב. הניו יורק טיימס" דיווח באותה תקופה ש"מר בלייר לא הפסיק להתנצל בשם ארצו. "

אי אפשר לקבוע מספרים מדויקים של ההרוגים מרעב ומחלות במהלך רעב תפוחי האדמה. קורבנות רבים נקברו בקברי אחים, ושמם לא נרשם.

ההערכה היא כי לפחות חצי מיליון דיירים אירים פונו במהלך שנות הרעב.

במקומות מסוימים, במיוחד במערב אירלנד, קהילות שלמות פשוט חדלו להתקיים. התושבים מתו, גורשו מהאדמה או בחרו למצוא חיים טובים יותר באמריקה.

ההגירה האירית לאמריקה התנהלה בקצב צנוע בעשורים שלפני הרעב הגדול. ההערכה היא שרק 5,000 מהגרים אירים בשנה הגיעו לארצות הברית לפני שנת 1830.

הרעב הגדול הגדיל את המספרים הללו בצורה אסטרונומית. כניסות מתועדות במהלך שנות הרעב הן הרבה יותר מחצי מיליון. ההנחה היא שרבים רבים יותר הגיעו ללא תעודה, אולי על ידי נחיתה ראשונה פנימה קנדה והליכה לארצות הברית.

עד שנת 1850 נאמר כי אוכלוסיית העיר ניו יורק היא 26 אחוז אירים. מאמר שכותרתו "אירלנד באמריקה"ב"ניו יורק טיימס" ב -2 באפריל 1852, סיפר על המגיעים הבאים:

ביום ראשון האחרון שלושה אלף המהגרים הגיעו לנמל זה. ביום שני היו נגמרו אלפיים. ביום שלישי חמשת אלפים הגיעו. ביום רביעי המספר נגמר אלפיים. כך בעוד ארבעה ימים שתים עשרה אלף אנשים נחתו לראשונה על חופי אמריקה. אוכלוסייה גדולה יותר מכמה מהכפרים הגדולים והפורחים ביותר במדינה זו נוספה אפוא לעיר ניו יורק תוך תשעים ושש שעות.

שיטפון האירים לארצות הברית השפיע עמוקות, בעיקר במרכזים עירוניים שבהם האירים השפיע השפעה פוליטית והסתבך בממשל העירוני, בעיקר במשטרה ובאש מחלקות. בתוך ה מלחמת אזרחיםגדודים שלמים הורכבו מחיילים איריים, כמו אלה של הבריגדה האירית המפורסמת של ניו יורק.

בשנת 1858, הקהילה האירית בניו יורק הדגימה שהיא נמצאת באמריקה כדי להישאר. בהנהגתו של מהגר בעל עוצמה פוליטית, הארכיבישוף ג'ון יוז, החלו האירים לבנות את הכנסייה הגדולה ביותר בעיר העיר ניו יורק. הם כינו אותה קתדרלת סנט פטריק, והיא תחליף קתדרלה צנועה, שגם עליה נקראה קדושה של אירלנד, במנהטן התחתונה. הבנייה הופסקה במהלך מלחמת האזרחים, אך הקתדרלה העצומה הסתיימה לבסוף בשנת 1878.

שלושים שנה לאחר הרעב הגדול שליטת הצריחים התאומים של סיינט פטריק בקו הרקיע של העיר ניו יורק. ועל הרציפים של מנהטן התחתונה, האירים המשיכו להגיע.

"אירלנד באמריקה." הניו יורק טיימס, 2 באפריל 1852.

ליאל, שרה. "עבר כפרולוג: בלייר פוגע בבריטניה במפוח אדמה אירי." הניו יורק טיימס, 3 ביוני 1997.