המשוררת אמה לזרוס כתבה שיר בשם "הקולוסוס החדש" בשנת 1883 כדי לסייע בגיוס כספים לפסל החירות, שהושלם שלוש שנים לאחר מכן. השיר, המצוטט לעתים קרובות כמייצג את הגישה האמריקאית להגירה, נכתב בחלקו:
אולם בוטריו נגד מהגרים אירופאים אמריקאים היו נפוצים באותה עת שלזרוס כתב את השיר, ו מכסות הגירה המבוססות על היררכיות גזעיות שעברו רשמית בשנת 1924 ויישארו בתוקף עד 1965. השיר שלה ייצג אידיאל לא ממומש - ולצערנו, עדיין עושה זאת.
כאשר מדינות אירופה החלו להתיישב את אמריקה, הן נתקלו בבעיה: אמריקה כבר הייתה מאוכלסת. הם התמודדו עם בעיה זו על ידי שעבוד ובסופו של דבר ביטלו את מרבית האוכלוסייה הילידית - צמצמו אותה ב- כ 95% - וגירוש הניצולים לגטאות לא מפותחים שהממשלה, ללא אירוניה, כינה אותה "הסתייגויות."
מדיניות קשה זו לא הייתה יכולה להיות מוצדקת אם הודים אמריקאים התייחסו אליו כבני אדם. קולוניסטים כתבו כי לאינדיאנים אמריקאים אין דתות ולא ממשלות, שהם נהגו בפעולות פראיות ולעיתים בלתי אפשריות פיזית - שהם, בקיצור, קורבנות רצח עם מקובלים. בארצות הברית, המורשת הזו של כיבוש אלים נותרת לרוב מתעלמת.
לפני 1965 נאלצו לעתים קרובות מעט המהגרים הלא-לבנים של ארצות הברית להתגבר על מכשולים רבים כדי להתיישב כאן. אך עד 1808 (כחוק) ובמשך שנים לאחר מכן (שלא כחוק), גייסה ארצות הברית בכפייה מהגרים אפרו-אמריקאים - ברשתות - לשמש כפועלים ללא שכר.
אפשר היה לחשוב שמדינה שהשתדלה מאמץ כה אכזרי להבאת עובדי כפייה מהגרים לכאן לפחות תקבל בברכה כשהם הגיעו, אבל הדעה הפופולרית של אפריקאים הייתה שהם פראים אלימים, אמורליים, שיכולים להועיל רק אם נאלצים להתאים את עצמם למסורות הנוצריות והאירופיות. הודעה-עבדות מהגרים אפריקאים היו נתונים לאותם דעות קדומות רבות, ומתמודדים עם הרבה מאותם סטריאוטיפים שהיו קיימים לפני כמאתיים שנה.
בטח אנגלוס וסקוטים מעולם לא היו נתונים לשנאת זרים? אחרי הכל, ארצות הברית במקור הייתה מוסד אנגלו-אמריקני, לא?
ובכן, כן ולא. בשנים שקדמו למהפכה האמריקאית, בריטניה החלה להיתפס כאימפריה נבלה - ולעיתים קרובות נראו עולי אנגליה מהדור הראשון בעוינות או חשדנות. סנטימנט אנטי-אנגלי היה גורם משמעותי בתבוסתו של ג'ון אדמס בבחירות לנשיאות 1800 נגד המועמד האנטי-אנגלי הפרו-צרפתי תומאס ג'פרסון. התנגדות ארה"ב לאנגליה וסקוטלנד נמשכה עד מלחמת האזרחים האמריקאית וכללה בה; רק בשתי מלחמות העולם של המאה העשרים, אנגלו-ארה"ב. היחסים התחממו לבסוף.
עובדים סינים-אמריקאים החלו להגיע בכמויות גדולות בסוף שנות הארבעים של המאה העשרים וסייעו בבניית הרבה מסילות הברזל שיהוו את עמוד השדרה של הכלכלה האמריקאית המתפתחת. אולם עד שנת 1880 היו במדינה כ -110,000 אמריקנים סינים, וכמה אמריקנים לבנים לא אהבו את המגוון האתני ההולך וגובר.
הקונגרס הגיב עם חוק הרחקה סינית משנת 1882, אשר הצהירה כי העלייה הסינית "מסכנת את הסדר הטוב של יישובים מסוימים" וכבר לא תסבול. תגובות אחרות נעות בין חוקים מקומיים ביזאריים (כמו מס קליפורניה על שכירת עובדים סינים אמריקאים) וכלה ב אלימות על הסף (כמו הטבח הסיני של אורגון משנת 1887, בו נרצחו 31 אמריקאים סינים על ידי לבן זועם המון).
אמריקנים גרמנים מהווים את הקבוצה האתנית הגדולה ביותר המזוהה כיום בארצות הברית אך היו מבחינה היסטורית נתון גם לשנאת זרים - בעיקר בשתי מלחמות העולם, שכן גרמניה וארצות הברית היו אויבים בהן שניהם.
במהלך מלחמת העולם הראשונה, כמה מדינות הרחיקו לכת והפכו את זה ללא חוקי לדבר גרמנית - חוק שנאכף בפועל על בסיס נרחב במונטנה, וזה השפיע מצמרר על המהגרים הגרמנים-אמריקאים מהדור הראשון במקום אחר.
הרגש האנטי גרמני הזה התפוצץ שוב במהלך מלחמת העולם השנייה כשכ -11,000 גרמנים אמריקאים נעצרו ללא הגבלת זמן על ידי צו ביצוע עד בלי משפטים או הגנות מהלך הוגן.
אלפי אמריקאים הודים הפכו אזרחים כאשר בית המשפט העליון בארה"ב נתן את פסק הדין שלו ב- ארצות הברית נ. בהגט סינג ת'ינד (1923), בטענה כי האינדיאנים אינם לבנים ולכן הם עלולים לא להפוך לאזרחי ארה"ב על ידי הגירה. ת'ינד, קצין צבא ארה"ב במלחמת העולם הראשונה, ביטל את אזרחותו אך הצליח לעלות בשקט אחר כך. הודים אמריקאים אחרים לא היו בר מזל כל כך ואיבדו גם את אזרחותם וגם את אדמתם.
באוקטובר 1890 שכב מפקד משטרת ניו אורלינס, דייוויד הנסי, מת מפצעי קליעים שקיבל בדרכו הביתה מהעבודה. תושבים מקומיים האשימו את המהגרים האיטלקים-אמריקאים וטענו כי "המאפיה" אחראית לרצח. המשטרה עצרה כדין 19 מהגרים, אך לא היו כל ראיות של ממש נגדם; נגד עשרה מהם הוטלו אישומים, ותשעת האחרים זכו במרץ 1891. יום לאחר הזיכוי, 11 מהנאשמים הותקפו על ידי אספסוף לבן ונרצחו ברחובות. סטריאוטיפים של המאפיה משפיעים על אמריקנים איטלקים עד היום.
מעמדה של איטליה כאויב במלחמת העולם השנייה היה גם הוא בעייתי - מה שהוביל למעצרים, מעצר ומגבלות נסיעות שהתייקרו נגד אלפי איטלקים-אמריקאים שומרי חוק.
אף קהילה לא הושפעה באופן משמעותי יותר מהמעצרים "חיי האויב" של מלחמת העולם השנייה מאשר אמריקנים יפנים. לפי הערכות, 110,000 עוכבו במחנות מעצר במהלך המלחמה, מעצרים שבית המשפט העליון האמריקני אישר בהם בספק Hirabayashi v. ארצות הברית (1943) ו- Korematsu v. ארצות הברית (1944).
לפני מלחמת העולם השנייה הייתה הגירה יפנית-אמריקאית נפוצה בעיקר בהוואי ובקליפורניה. במיוחד בקליפורניה, כמה לבנים התרעמו על נוכחותם של חקלאים יפנים-אמריקאים ובעלי אדמות אחרים - מה שהוביל לחקיקת חוק החייזרים בקליפורניה משנת 1913, שאסר על יפני אמריקאים להחזיק בבעלות ארץ.