צבעים אסורים או בלתי אפשריים הם צבעים שהעיניים שלך לא יכולות לתפוס בגלל האופן שבו הם עובדים. בתורת הצבעים הסיבה לכך שאינך יכול לראות צבעים מסוימים היא בגלל תהליך יריב.
יש חפיפה בין אורכי גל של אור מכוסה על ידי תאי החרוט, כך שתראה יותר מסתם כחול, צהוב, אדום וירוק. לבן, למשל, אינו אורך גל של אור, ובכל זאת העין האנושית תופסת אותו כתערובת של צבעים ספקטרליים שונים. בגלל תהליך היריב, אינך יכול לראות כחול וצהוב בו זמנית, וגם לא אדום וירוק. שילובים אלה הם מה שנקרא צבעים בלתי אפשריים.
אמנם אי אפשר לראות בדרך כלל גם אדום וגם ירוק או כחול וצהוב, אבל מדען הראייה יואיט קריין ועמיתו תומאס פיאנטנידה פרסמו מאמר במדע בטענה לתפיסה כזו. היה אפשרי. במאמרם משנת 1983 "על ראיית ירוק אדמדם וכחול צהבהב" הם טענו כי מתנדבים רואים אדום סמוך פסים ירוקים יכלו לראות ירוק אדמדם, ואילו צופים בפסים צהובים וכחולים סמוכים יכלו לראות כחול צהבהב. החוקרים השתמשו בגשש עיניים כדי להחזיק את התמונות במיקום קבוע ביחס לעיני המתנדב, כך שתאי רשתית עוררו כל הזמן על ידי אותו פס. לדוגמה, חרוט אחד עשוי תמיד לראות פס צהוב ואילו חרוט אחר תמיד יראה פס כחול. המתנדבים דיווחו שהגבולות בין הפסים דעכו זה לזה והצבע של הממשק היה צבע שמעולם לא ראו - אדום וירוק בו זמנית או שניהם כחולים וגם צהוב.
דווח על תופעה דומה בה אנשים עם סינסתזיה צבעונית של גרפימה. בסינתזת צבע, הצופה עשוי לראות באותיות מילים שונות כבעלי צבעים מנוגדים. "F" אדום ו "f" של המילה "של" עשוי לייצר ירוק אדמדם בשולי האותיות.
הצבעים הבלתי אפשריים בצבע ירוק-אדמדם וכחול-צהבהב הם צבעים דמיוניים שאינם מתרחשים ב- ספקטרום אור. סוג אחר של צבע דמיוני הוא צבע כימרי. ניתן לראות צבע כימי על ידי התבוננות בצבע עד שתאי הקונוס עייפים ואז מבט בצבע אחר. זה מייצר תמונה לאחור של המוח ולא העיניים.
צבעים כימריים הם צבעים דמיוניים שקל לראות. בעיקרון, כל שעליכם לעשות הוא להתמקד בצבע למשך 30-60 שניות ואז לצפות בתמונת הלוואי כנגד לבן (זוהר עצמי), שחור (Stygian) או הצבע המשלים (היפרבולי).
קשה יותר לראות צבעים בלתי אפשריים כמו ירוק אדמדם או כחול צהבהב. כדי לנסות לראות את הצבעים האלה, הניחו חפץ צהוב וחפץ כחול ממש אחד ליד השני וחצו את העיניים כך ששני העצמים חופפים זה בזה. אותו נוהל עובד עבור ירוק ואדום. נראה כי האזור החופף הוא שילוב של שני הצבעים (כלומר ירוק לכחול וצהוב, חום לאדום ו ירוק), שדה של נקודות של צבעי הרכיב, או צבע לא מוכר שהוא שניהם אדום / ירוק או צהוב / כחול ב פעם אחת.
יש חוקרים שומרים על כך שנקרא צבעים בלתי אפשריים כחול צהבהב וירוק אדמדם הם באמת רק צבעי ביניים. מחקר שנערך בשנת 2006 על ידי פו-ג'אנג הסיה וצוותו במכללת דארטמות 'חזר על שנת קריין בשנת 1983 ניסוי אך סיפק מפת צבע מפורטת. המשיבים בבדיקה זו זיהו חום (צבע מעורב) לירוק אדמדם. בעוד שצבעים כימריים הם צבעים דמיוניים המתועדים היטב, האפשרות של צבעים בלתי אפשריים נותרה במחלוקת.