יש אנשים שמוצאים משקעים מילה ארוכה להפחדה, אבל פירושה פשוט כל חלקיק מים - נוזל או מוצק - שמקורו באזור אווירה ונופל על האדמה. בתוך מטאורולוגיה, מונח אפילו יותר מפואר שמשמעותו אותו הדבר הוא הידרומטור, הכוללת גם עננים.
יש רק כל כך הרבה צורות שהמים יכולים ללבוש, ולכן יש מספר מצומצם של סוגי משקעים. הסוגים העיקריים כוללים:
גשם, שהוא טיפות מים נוזליות המכונות טיפות גשם, הוא אחד מסוגי המשקעים הבודדים שיכולים להופיע במהלך כל עונה. כל עוד טמפרטורות האוויר מעל קפוא (32F), גשם יכול לרדת.
בעוד שאנחנו נוטים לחשוב על שלג וקרח כשני דברים שונים, שלג הוא למעשה מיליוני קריסטלי קרח זעירים שנאספים ומתהווים לפתיתים, שאנו מכירים אותם פתיתי שלג.
כדי שהשלג ייפול מחוץ לחלונך, טמפרטורות האוויר מעל פני השטח חייבות להיות מתחת לקפוא (32F). זה יכול להיות מעט מעל לקפוא בכיסים מסוימים ועדיין לשלג כל עוד הטמפרטורה לא בעיקר מעל סימן ההקפאה ואינו נשאר מעליו לאורך זמן רב, או שפתיתי השלג יתנו להמיס.
אם טיפות מים סופר-מקוררות קופאות על פתיתי שלג נופלים, אתה מקבל מה שנקרא "גרופל". כשזה קורה, גביש השלג מאבד את צורתו הדו-צדדית הניתנת לזיהוי ובמקום זאת הופך להיות גוש שלג ו קרח.
גרופל, המכונה גם "כדוריות שלג" או "ברד רך", הוא לבן, כמו שלג. אם תלחץ עליו בין האצבעות, לרוב הוא ימעך ויתפרק לגרגירים. כשהוא נופל, הוא מקפיץ כמו שגשג עושה זאת.
נוצר שרוול כאשר שכבה דקה של אוויר מקפיא מעל דבורה בין שתי שכבות של אוויר מקפיא, האחת שכבה עמוקה בגובה האטמוספירה ושכבה קרה אחרת מתחת לאוויר החם יותר. המשקעים מתחילים כשלג, נופלים לשכבה של אוויר חם יותר ונמסים חלקית, ואז חוזרים מחדש על האוויר התת-מקפיא ומתגייס מחדש תוך כדי נפילה לכיוון האדמה.
רד הוא קטן ועגול, וזו הסיבה שלעיתים מכונה "כדוריות קרח". זה משמיע צליל בלתי ניתן לטעות כשאתה מקפץ מהקרקע או מהבית שלך.
הברד חלק, בדרך כלל עגול (אם כי חלקים יכולים להיות שטוחים או בעלי דוקרנים), ובכל מקום מגודל אפונה לגודל כמו בייסבול. למרות שברד הוא קרח, זה יותר איום לפגוע ברכוש וצמחייה מאשר לגרום לתנאי נסיעה חלקלקים.
גשם קפוא נוצר באופן דומה לגשם, אלא ששכבת האוויר החם בדרגות הביניים עמוקה יותר. משקעים מתחילים כשלג או טיפות קירור-על, אבל הכל הופך להיות גשם בשכבה החמה. האוויר המקפיא בסמוך לקרקע הוא שכבה כל כך דקה שלגבי הגשם אין מספיק זמן להקפיא לשריר לפני שהם מגיעים לאדמה. במקום זאת, הם קופאים כאשר הם פוגעים בחפצים בקרקע שטמפרטורת פני השטח שלהם היא 32 F או קר יותר.
אם אתה חושב גשם בתוך גשם קפוא גורם למזג האוויר החורפי הזה בלתי מזיק, חשוב שוב. כמה מסופות החורף הרסניות ביותר נובעות בעיקר מגשם קפוא. כשנופל, גשם קפוא מכסה עצים, כבישים וכל השאר על הקרקע בציפוי חלק וברור של קרח או "זיגוג", מה שעלול לגרום לנסיעות מסוכנות. הצטברות קרח יכולה גם לשקול ענפי עצים וקווי חשמל, ולגרום נזק מעצים מושפלים והפסקות חשמל נרחבות.