הבנת סקנדל כיפת התה של שנות העשרים

שערוריית כיפת התה של שנות העשרים הדגימה בפני האמריקנים שתעשיית הנפט יכולה להפעיל כוח רב ולהשפיע על מדיניות הממשלה עד כדי שחיתות על הסף. השערוריה שהופיעה בעמודים הראשונים בעיתונים ובסרטי חדשות חדשות שקטה, יצרה תבנית לשערוריות מאוחרות יותר.

שחיתות בוטה התגלתה, בוצעו הכחשות, נערכו דיונים בגבעת הקפיטול וכל הזמן עיתונאים וצלמים נהרו במקום. כשזה נגמר, חלק מהדמויות עמדו לדין והורשעו. עם זאת המערכת השתנתה מעט מאוד.

סיפורו של כיפת התה היה למעשה סיפורו של נשיא בלתי מוסמך ובלתי-מוסמך, מוקף תחתונים גזעניים. צוות דמויות לא שגרתי תפס את השלטון בוושינגטון בעקבות הסערה של מלחמת העולם הראשונה, ואמריקנים שחשבו שהם חוזרים לחיים נורמליים במקום זאת מצאו את עצמם בעקבות סאגת גנבות והונאה.

וורן הרדינג שגשג כפרסם בעיתון במריון, אוהיו. הוא נודע כאישיות יוצאת שהצטרפה בהתלהבות למועדונים ואהבה לדבר בפומבי.

לאחר כניסתו לפוליטיקה בשנת 1899, הוא מילא מגוון משרדים באוהיו. בשנת 1914 הוא נבחר לסנאט האמריקני. בגבעת הקפיטול הוא אהב היטב את עמיתיו אך לא היה לו שום חשיבות אמיתית.

בסוף שנת 1919, הרדינג, בעידוד אחרים, החל לחשוב להתמודד על תפקידו לנשיא. אמריקה הייתה בתקופת סערה לאחר סיום מלחמת העולם הראשונה, והרבה מצביעים עייפו ממנה של וודרו וילסון רעיונות של בינלאומי. תומכיו הפוליטיים של הרדינג האמינו שערכיו בעיר הקטנה, כולל מוזרים כמו הקמתו של להקת פליז מקומית, ישיבו את אמריקה לתקופה שלווה יותר.

הסיכויים של הרדינג לזכות במועמדות לנשיאות מפלגתו לא היו גדולים: היתרון היחיד שלו היה שאיש במפלגה הרפובליקנית לא סלד ממנו. בוועידה הלאומית הרפובליקנית ביוני 1920 החל להיראות כמועמד לפשרה בר קיימא.

על פי החשד, לוביסטים מתעשיית הנפט, שחשו כי ניתן להשיג רווחים אדירים על ידי שליטה בנשיא חלש וגמיש, השפיעו על ההצבעה בכנס. יו"ר הוועדה הרפובליקנית הלאומית, וויל היי, היה עורך דין בולט שייצג חברות נפט וכיהן גם בדירקטוריון של חברת נפט. ספר משנת 2008, שערוריית כיפת התה מאת העיתונאית העסקית הוותיקה לייטון מקרטני, סיפקה עדויות לכך שהארי פורד סינקלייר חברת הנפט המאוחדת של סינקלייר, פינתה 3 מיליון דולר למימון האמנה שנערכה ב שיקגו.

באירוע שהיה מאוחר יותר יתפרסם, נשאל הרדינג, בשעה מאוחרת לילה אחד בישיבה פוליטית בחדר האחורי בכנס, אם היה משהו בחייו האישיים שיפסל אותו לכהן הנשיא.

להרדינג אכן היו מספר שערוריות בחייו האישיים, כולל פילגשים ולפחות ילד לא לגיטימי. אך לאחר שחשב כמה דקות, הרדינג טען ששום דבר בעברו לא מנע ממנו להיות נשיא.

הרדינג הבטיח את המינוי הרפובליקני ב -1920. מאוחר יותר באותו קיץ הדמוקרטים מינו את פוליטיקאי נוסף מאוהיו, ג'יימס קוקס. בצירוף מקרים מוזר, שני המועמדים למפלגה היו מוציאים לאור בעיתונים. לשניהם היו גם קריירות פוליטיות בלתי מובחנות.

המועמדים לסגנות הנשיאות באותה שנה היו אולי מעניינים יותר, שלא לדבר על כושרים יותר. חברו לרוץ של הרדינג היה קלווין קולידג ', מושל מסצ'וסטס, שהתפרסם לאומית בזכות השבתת משטרת בוסטון בשנה הקודמת. סגן הנשיא של הדמוקרט היה פרנקלין ד. רוזוולט, כוכב עולה ששירת בממשל וילסון.

הרדינג בקושי עשה קמפיין, והעדיף להישאר בבית באוהיו ולהעביר נאומים תפלים מהמרפסת הקדמית שלו. קריאתו ל"נורמליות "פגעה באקורד עם אומה שהתאוששה ממעורבותה במלחמת העולם הראשונה ובמערכה של וילסון להקים ליגת האומות.

הרדינג זכה בקלות בבחירות בנובמבר.

וורן הרדינג נכנס לבית הלבן הפופולרי לרוב בקרב העם האמריקני ועם פלטפורמה שהייתה סטייה משנות וילסון. הוא צולם משחק גולף והשתתף באירועי ספורט. תצלום חדשות פופולרי אחד הראה לו לוחץ יד עם אמריקאי אחר פופולרי מאוד, בייב רות.

כמה מהאנשים שהרדינג שמונה לקבינט שלו היו ראויים. אבל כמה מהחברים שהרדינג הכניס לתפקיד הפכו לשערורייה.

הארי דאת'רטי, עורך דין ובמרכז פוליטי מתקין באוהיו, שימש את עלייתו של הרדינג לשלטון. הרדינג גמל אותו בכך שהפך אותו ליועץ המשפטי לממשלה.

אלברט סתיו היה סנאטור מניו מקסיקו לפני שהרדינג מינה אותו למזכיר הפנים. סתיו התנגד לתנועת השימור, ומעשיו בנוגע לחכירות נפט על אדמות ממשלתיות היו יוצרים סיקור של סיפורים שערורייתיים.

על פי הדיווחים, הרדינג אמר לעורך העיתון, "אין לי שום בעיה עם אויבי. אבל החברים שלי... הם אלה שמשאירים אותי ללכת על לילות הרצפה. "

עם תחילת שנות העשרים, חיל הים האמריקני החזיק בשני שדות נפט כשמורה אסטרטגית במקרה של מלחמה נוספת. עם אוניות מלחמה שעברו המרה משריפת פחם לנפט, חיל הים היה הצרכן הגדול ביותר במדינה של נפט.

מאגרי הנפט היקרים ביותר היו ממוקמים באלק הילס בקליפורניה ובמקום נידח בוויומינג בשם כיפת התה. כיפת התה לקחה את שמה מתצורת סלע טבעית שדמתה לזרבובית קומקום.

שר הפנים אלברט סתיו דאג לחיל הים להעביר את מאגרי הנפט למחלקת הפנים. ואז הוא סידר לחברים שלו, ובראשם הארי סינקלייר (ששלט בחברת נפט ממותה) ואדוארד דוהני (מפאן אמריקה נפט) להחכיר את האתרים לקידוחים.

זו הייתה עסקה מתוקה קלאסית בה סינקלייר ודוהני היו בועטים במה שהסתכם בכחצי מיליון דולר לסתיו.

הנשיא הרדינג אולי לא התעלם מההונאה, שהתפרסמה לראשונה לציבור באמצעות דיווחים בעיתונים בקיץ 1922. בעדות בפני ועדת הסנאט באוקטובר 1923, טענו גורמים ממשרד הפנים כי המזכיר סתיו העניק את שכירות הנפט ללא אישור נשיאותי.

לא היה קשה להאמין שלהרדינג לא היה מושג מה סתיו עושה, במיוחד מכיוון שלעתים קרובות הוא נראה המום. בסיפור מפורסם שסופר עליו פנה הרדינג פעם אחת לעוזרת הבית הלבן והודה, "אני לא כשיר לתפקיד הזה ולעולם לא הייתי צריך להיות כאן."

בתחילת 1923 נפוצו בוושינגטון שמועות על שערוריית שוחד רחבה. חברי הקונגרס התכוונו לפתוח בחקירות נרחבות של ממשל הארדינג.

בקיץ 1923 נראה כי הרדינג היה בלחץ אדיר. הוא ואשתו יצאו לסיבוב הופעות במערב האמריקני כדי להתרחק מהשערוריות השונות המתעוררות בממשלו.

לאחר סיור באלסקה, הרדינג שב לקליפורניה בסירה כשהוא חלה. הוא לקח חדר במלון בקליפורניה, טופלו על ידי רופאים, ואמרו לציבור שהוא היה מחלים ויחזור לוושינגטון בקרוב.

ב- 2 באוגוסט 1923 נפטר הרדינג לפתע, ככל הנראה משבץ מוחי. מאוחר יותר, כאשר סיפורי ענייניו מחוץ לזוגיות התפרסמו, היו ספקולציות שאשתו הרעילה אותו. (כמובן, זה מעולם לא הוכח.)

הרדינג היה עדיין פופולרי מאוד בקרב הציבור בזמן מותו, והוא התאבל כאשר רכבת העבירה את גופתו חזרה לוושינגטון. לאחר ששכב במדינה בבית הלבן, נלקחה גופתו לאוהיו, שם נקבר.

סגן נשיא הרדינג, קלווין קולידג ', נשא את שבועת כהונתו באמצע הלילה בבית חווה קטן בוורמונט בו הוא נופש. מה שהציבור ידע על קולידג 'הוא שהוא היה איש של מעט מילים, שכונה "Cal Silent".

קולידג 'פעל באוויר של זריזות של ניו אינגלנד, והוא נראה כמעט ההפך מההרדינג האוהב והגרדירי. המוניטין החמור הזה יועיל לו כנשיא, שכן השערוריות שעמדו להתפרסם לא נקשרו לקולידג ', אלא לקודמו המת.

הדיונים על שערוריית השוחד של כיפת התה החלו בגבעת הקפיטול בסתיו 1923. הסנאטור תומאס וולש ממונטנה הוביל את החקירות, שביקשו לברר כיצד ומדוע חיל הים העביר את מאגרי הנפט שלו לשליטת אלברט סתיו במחלקת הפנים.

הדיונים שיבשו את הציבור כאנשי נפט עשירים ואישים פוליטיים בולטים נקראו להעיד. צלמי חדשות תפסו תמונות של גברים בחליפות שנכנסו לבית המשפט ויוצאים ממנו, וכמה דמויות עצרו להתייחס לעיתונות כשמצלמות חדשות החדשות הקליטו את הסצינה. התנהגות העיתונות נראתה כמי שמייצרת אמות מידה לאופן בו שערוריות אחרות, עד העידן המודרני, יכוסו על ידי התקשורת.

בתחילת 1924 נחשף בפני הציבור קווי המתאר הכלליים של התוכנית של סתיו האשמה שנפלה על הנשיא המנוח הרדינג, במקום על מחליפו החמור, הנשיא קלווין קולידג '.

מועיל גם לקולידג 'ולמפלגה הרפובליקנית היה שהתוכניות הכספיות שביצעו אנשי נפט ואנשי ממשל הארדינג נטו להיות מורכבות. הציבור באופן טבעי התקשה לעקוב אחר כל פיתול וסיבוב בסאגה.

הקיבוע הפוליטי מאוהיו ששלט את ראש הנשיאות הרדינג, הארי דונתי, היה מעורב באופן משיק בכמה שערוריות. קולידג 'קיבל את התפטרותו, וקלע נקודות עם הציבור בכך שהחליף אותו ביורשו המסוגל, הרלן פיסק סטון (שהיה לימים מועמד לבית המשפט העליון בארה"ב על ידי הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט).

סקנדל כיפת התה היה צפוי ליצור הזדמנות פוליטית לדמוקרטים בבחירות של 1924. אבל קולידג 'שמר על מרחק מהרדינג, והזרם המתמיד של גילויי השחיתות בתקופת כהונתו של הרדינג לא השפיע מעט על הונו הפוליטי. קולידג 'התמודד לנשיאות בשנת 1924 ונבחר.

התוכניות להונאת הציבור באמצעות שכירות הנפט המוצלות המשיכו להיחקר. בסופו של דבר עמד ראש מחלקת הפנים לשעבר, אלברט סתיו, לדין. הוא הורשע ונידון לשנת מאסר בפועל.

סתיו עשה היסטוריה בכך שהוא הפך למזכיר הממשלה לשעבר הראשון שרצה את זמן המאסר הקשור לאי תקלה בתפקיד. אולם אחרים בממשלה שאולי היו חלק משערוריית השוחד נמלטו מתביעה.