הערער הנפוץ הוא מין בסוג ג'וניפרוס, במשפחת Cupressaceae. יש לו אחד הטווחים הגדולים ביותר של צמחים מיוערים בעולם. זה ידוע על ידי מגוון של שמות נפוצים, כולל הערער הגמדי והערער המשוטט. (אכן, ה ארז אדום מזרח הוא למעשה ערער.) הצמח ידוע גם כשיח הערער, צמח הערער, שיח הערער, עץ הערער ופרח הערער. יש הרבה תת-מינים או זנים של הערער הנפוץ.
ערער - אשר בדרך כלל גדל לגובה של לא יותר מ 3 עד 4 רגל אך יכול לצמוח לעץ 30 רגל - הוא בדרך כלל קטן עץ או שיח שיש בשפע באזורים קרירים וממוזגים ברחבי צפון אמריקה, ואכן בכל רחבי העולם. יוניפרוס קומוניס גדל באופן מסחרי כשיח נוי ירוק-עד אך אינו עץ חשוב למוצרי עץ. הערער הנפוץ הוא המעגלי היחיד מחטניים בחצי הכדור הצפוני.
ערער נפוץ נמצא ברחבי ארה"ב וקנדה (כמו גם גרינלנד, אירופה ואסיה). זהו הערער השופע ביותר בצפון אמריקה, ומכאן השם. ישנם 13 מיני ערער ילידי צפון אמריקה ו -11 הם ברובם דמויי עצים.
רוב הערערים בצפון אמריקה גדלים במערב ארצות הברית; הם העצים הקטנים הנפוצים מאוד המנקדים את נופי הבר והשדות השפלה של המערב. אך ערער צומחים גם במדבריות צחיחים ובשדות עשב, כמו גם באזור יער האורנים והאלון המערבי. במקרים רבים, הערער הוא שיח בעל ענפים נמוכים בצורה מעוגלת אך חלקם הופכים לעצים קטנים.
ערער נפוץ משגשג במגוון רחב של תנאים אקולוגיים. הערער הגמדי בדרך כלל גדל על מדרונות יבשים, פתוחים, סלעיים ועל צלעות הרים, אך עשוי להימצא בסביבות לחוצות בהן התחרות עם צמחים אחרים כמעט ולא קיימת. לעתים קרובות הוא גדל בצל חלקי. בהתאם לרוחב הרוחב, ניתן למצוא את הערער השכיח מביצי השפלה בגובה הים ועד רכסים תת-אזוריים וטונדרה אלפינית בגובה של 10,000 מטר.
עלי הערער הנפוצים דומים לקשקשים מאשר מחטים מחטניים. בכמה ערערים שכיחים יש עלים דמויי מחט קוצניים הגדלים בקצות השלושה: העלים הם ירוקים מחודדים ומבריקים עם פס לבן רחב בצד העליון. צורת העץ הבוגרת היא לעיתים קרובות עמודה יחסית.
קליפת הערער השכיחה בצבע אדום-חום ומתקלפת ברצועות אנכיות דקות. הפרי הוא חרוט דמוי יער שמתפתח מ ירוק לירוק לשחור כשהוא מבשיל. צורות השיח והעץ של ערער נפוצים מכונים פרוטטה, בכי, זוחל ושיחים.
ערער נפוץ הוא בעל ערך לפרויקטים של שיקום קרקעות לטווח הארוך והוא מהווה שימושי במניעת שחיקת קרקע. ערער שכיח מספק כיסוי וגלישה חשובים לחיות הבר, במיוחד צבי פרדות. החרוטים נאכלים על ידי כמה מינים של ציפורי שיר ומהווים מקור מזון חשוב לתרנגולי הודו בר.
ערערים נפוצים מייצרים שיחי גינון מעולים ונמרצים, המופצים בקלות על ידי ייחורים בענף המשתלות המסחריות. פרי הערער משמשים גם כתמצית טעם לג'ין וכמה מאכלים. אכן, הערער מקבל את שמו מההולנדים - שהיו מזקקי ג'ין מוקדמים -genverשמשמעותו "ג'ין" על פי gynfoundry.com, אתר בתעשייה.
ניתן למצוא רמז לאופן המידה של ערערים נפוצים בשפע ב ForrestryImages.org, אתר שמופעל על ידי אוניברסיטת ג'ורג'יה. האתר כולל יותר מ 10,000 תמונות של ערער נמצא בצפון אמריקה ובעולם החל מאוגוסט 2018. באתר יש גם תמונות של עשרות מזיקים התוקפים ערערים שכיחים, כולל חיפושית התבואה השטוחה, חיפושית גרגיר המסור, ונשא קליפות הערער.
ערער נפוץ נהרג לעתים קרובות מאש. זה תואר כבעל מינימום שריפות של שריפות התחדשות, וההפרצה לאחר שריפה היא נדירה. העלווה של הערער הוא שרף ודליק, המחזק ומדלק שריפות בר הנע במהירות, אשר בתורו הורג במהירות את הצמחים.