העידן הקנוזואי נמשך היום

בעקבות זמן פרה-קברי, עידן פליאוזוי, ו התקופה המזוזואית בסולם הזמן הגיאולוגי הוא התקופה הקנוזואית, שהחלה לפני 65 מיליון שנה ונמשכת עד ימינו. לאחר הקרטיקון-שלישוני, או, K-T, ההכחדה בסוף התקופת הקרטיקון של התקופה המזוזואית, שחיסלה 80 אחוז מכלל מינים של חיות, כדור הארץ מצא את עצמו צריך לבנות מחדש.

כעת, כאשר כל הדינוזאורים מלבד הציפורים נכחדו, ליונקים הייתה הזדמנות לפרוח. ללא תחרות על משאבים של דינוזאורים, ליונקים הייתה הזדמנות לגדול. הקנוזואיק היה העידן הראשון בו רואים את בני האדם מתפתחים. הרבה ממה שנהוג לחשוב כאבולוציה התרחש בעידן הקנוזואיק.

הראשון התקופה של התקופה הקנוזואית המכונה התקופה השלושית חולקה לתקופות הפליאוגן והנאוגן. רוב תקופת הפליאוגן ראתה ציפורים ויונקים קטנים הופכים למגוונים יותר וגדלים מאוד במספרים. הפרימטים החלו לחיות בעצים, וכמה יונקים הסתגלו לחיות במשרה חלקית. לבעלי חיים ימיים לא היה מזל כזה בתקופה זו בה שינויים עולמיים מאסיביים הביאו לכך שחיות ים עמוקות נכחדו.

האקלים התקרר משמעותית מהטרופי והלח בתקופה המזוזואית, ששינתה את סוגי הצמחים שהצליחו ביבשה. צמחים טרופיים שופעים הוחלפו על ידי צמחים נשירים, כולל הדשא הראשון. בתקופת הניוגן נרשמו מגמות קירור מתמשכות. האקלים דמה למה שהוא היום ונחשב עונתי. אולם לקראת סוף התקופה, כדור הארץ צלל לעידן קרח. מפלסי הים ירדו, והיבשות הגיעו לכדי עמדות שהם מחזיקים כיום.

יערות קדומים רבים הוחלפו בשדות עשב מתרחבים כאשר האקלים המשיך להתייבש, מה שהוביל לעליית בעלי חיים מרעה כמו סוסים, אנטילופה וביזון. יונקים וציפורים המשיכו לגוון ולשלוט בהם. תקופת הניוגן נחשבת גם לתחילת הדרך אבולוציית האדם. במהלך תקופה זו אבותיהם הראשונים דמויי האדם, ההומינידים, הופיעו באפריקה ועברו לאירופה ואסיה.

התקופה האחרונה בתקופה הקנוזואית, התקופה הנוכחית, היא התקופה הרבעונית. זה התחיל בעידן קרח בו קרחונים התקדמו ונסוגו על פני חלקי כדור הארץ שנמצאים כעת נחשב לאקלים ממוזג, כמו צפון אמריקה, אירופה, אוסטרליה והחלק הדרומי של דרום אמריקה. התקופה הרבעונית מסומנת בעליית הדומיננטיות האנושית. הניאנדרטלים קם ואז נכחד. האדם המודרני התפתח והפך למין השולט בכדור הארץ.

יונקים אחרים המשיכו לגוון ולהסתעף למינים שונים. כך קרה גם עם מינים ימיים. בתקופה זו היו כמה הכחדות עקב האקלים המשתנה, אך צמחים שהותאמו לאקלים השונים שהופיעו לאחר הנסיגה של הקרחונים. באזורים טרופיים מעולם לא היו קרחונים, ולכן צמחים שופעים ומזג האוויר החם שגשגו כולם בתקופה הרבעונית. באזורים שהפכו לממוזגים היו הרבה עשבים וצמחים נשירים, ואילו אקלים מעט קר יותר ראו את הופעתם המחודשת של עצי מחט ושיחים קטנים.

התקופה הרבעונית והעידן הקנוזואי נמשכים היום וככל הנראה יישארו עד לאירוע ההכחדה ההמוני הבא. בני האדם נשארים דומיננטיים, ומינים חדשים מתגלים מדי יום. בעוד שבתחילת המאה ה -21 האקלים משתנה שוב וכמה מינים נכחדים, איש אינו יודע מתי יסתיים העידן הקנוזואי.