מרלון ברנדו, ליטלופטר, ופרסי האוסקר

הסערה החברתית של שנות השבעים הייתה תקופה של שינוי נחוץ למדינה ההודית. יליד אמריקאי אנשים היו בשכבות התחתונות של כל המדדים הסוציו-אקונומיים, והיה ברור לנוער ההודי האמריקני ששינוי לא יתרחש ללא פעולה דרמטית. ואז הגיע מרלון ברנדו להביא את הכל למרכז הבמה - ממש תרתי משמע.

כיבוש האי אלקטראז היה שנתיים בעבר עד מרץ 1973. פעילים הודים השתלטו על בניין הלשכה לענייני הודו שנה לפני כן ועל המצור על ברך פצועה היה בדרום דקוטה. בינתיים, מלחמת וייטנאם לא הראתה סוף באופק למרות הפגנות עצומות. איש לא היה חסר דעה וכמה כוכבי הוליווד זכורים בזכות היציעים שהם היו נוקטים בהם, גם אם הם לא היו פופולריים ושנויים במחלוקת. מרלון ברנדו היה אחד מאותם כוכבים.

מטרה הודות לתלמידי מכללות ילידי אמריקה בערים ופעילים בהסתייגות שהבינו טוב מדי שהתנאים שבהם הם חיו היו תוצאה של מעיק ממשלה מדיניות.

ניסיונות נעשו בהפגנות לא אלימות - הכיבוש של אלקטראז היה לא אלים לחלוטין למרות שזה נמשכה למעלה משנה - אך היו מקרים שבהם אלימות נראתה הדרך היחידה להביא את תשומת הלב למקום בעיה. המתחים הגיעו לראש בשמורת אוגללה לקוטה אורן בפברואר 1973. קבוצה של אוגללה לקוטה חמושה בכבדות ותומכי התנועה האמריקאית ההודית שלהם עקפו עמדת סחר בעיירה Wounded Knee, אתר הטבח בשנת 1890. בדרישה לשינוי משטר מממשלת השבט הנתמכת בארה"ב אשר התעללה בתושבי ההזמנה במשך שנים, הכובשים מצאו עצמם בקרב חמוש בן 71 יום נגד ה- FBI ושירות המרשל האמריקני כשעיני האומה צפו על חדשות ערב.

למרלון ברנדו הייתה היסטוריה ארוכה של תמיכה בתנועות חברתיות שונות המתוארכות לפחות בשנת 1946 כאשר גיבה את התנועה הציונית למולדת יהודית. הוא השתתף גם במארס בוושינגטון בשנת 1963 והוא תמך בעבודתו של ד"ר מרטין לותר קינג. ידוע אפילו שהוא תרם כסף לפנתרים השחורים. אולם מאוחר יותר התייחס לביקורת כלפי ישראל ותמך בעניין הפלסטיני.

ברנדו היה גם לא מרוצה מהדרך בה הוליווד התייחסה לאינדיאנים אמריקאים. הוא התנגד לאופן בו יוצגו האמריקנים בסרטים. כאשר היה מועמד לאוסקר על הצגתו הידועה לשמצה של דון קורליאונה בסרט "הסנדק", הוא סירב להשתתף בטקס. במקום זאת הוא שלח את סצ'ין ליטלfeather (ילידת מארי קרוז), פעילה צעירה של אפאצ'י / יעקי שהשתתפה בכיבוש האי אלקטרז. ליטלופטר הייתה דוגמנית ושחקנית מתנשאת, והיא הסכימה לייצג אותו.

כאשר הוכרז ברנדו כזוכה, ליטלופטר עלתה לבמה כשהיא לבושה ברגליות ילידיות מלאות. היא נשא נאום קצר מטעם ברנדו, בה דחה את קבלת הפרס. הוא כתב למעשה נאום בן 15 עמודים שהסביר את נימוקיו, אך ליטלפיטר אמרה מאוחר יותר שאיימה עליה במעצר אם תנסה לקרוא את הנאום כולו. במקום זאת קיבלו לה 60 שניות. כל מה שהצליחה לומר היה:

"מרלון ברנדו ביקש שאגיד לך, בנאום ארוך מאוד שאיני יכול לחלוק איתך כרגע בגלל הזמן אבל אשמח לחלוק עם העיתונות אחר כך, שהוא חייב... בצער רב לא יכולים לקבל את הפרס הנדיב הזה.
"והסיבה לכך היא... הם הטיפול באינדיאנים אמריקאים כיום על ידי תעשיית הקולנוע... סלח לי... ובטלוויזיה בשידור חוזר של סרטים, וגם את ההתרחשויות האחרונות בוונדד קני.
"אני מתחנן בזמן הזה שלא התערבתי בערב הזה ושאנו, בעתיד... ליבנו והבנתנו ייפגשו באהבה ובנדיבות.
"תודה בשם מרלון ברנדו."

הקהל הריע ובוז. הנאום שותף במסיבת עיתונאים לאחר הטקס ופורסם במלואו על ידי הניו יורק טיימס.

ילידים אמריקאים כמעט ולא היו נציגים באזור תעשיית הסרטים בשנת 1973, והם שימשו בעיקר כתוספות, בעוד שתפקידים ראשיים המתארים אינדיאנים בכמה דורות של מערבונים הוענק כמעט תמיד לשחקנים לבנים. נאומו של ברנדו התייחס לסטריאוטיפים של הילידים האמריקאים בסרטים הרבה לפני שהנושא ייקח ברצינות בתעשייה.

בנאומו המקורי שהודפס על ידי הניו יורק טיימס אמר ברנדו:

"אולי ברגע זה אתה אומר לעצמך מה לעזאזל כל זה קשור לפרסי האוסקר? מדוע האישה הזו עומדת כאן, הורסת את הערב שלנו, פולשת לחיינו עם דברים שלא נוגעים בנו, ושלא אכפת לנו מהם? מבזבזים את זמננו וכספנו ופולשים בבתים שלנו.
"אני חושב שהתשובה לשאלות הבלתי-מדוברות היא שקהילת התמונות הייתה אחראית לא פחות כמו כל דבר שהוא משפיל את האינדיאנים ומגחך את דמותו, ומתאר את זה כאל פרא, עוין רשע. לילדים קשה מספיק לגדול בעולם הזה. כשילדים הודים רואים טלוויזיה, והם רואים סרטים, וכשהם רואים את הגזע שלהם מתואר כמו שהם בסרטים, נפשם נפשית בדרכים שלעולם לא נוכל לדעת. "

נאמן לרגישויותיו הפוליטיות, ברנדו גם לא אמר מילים על היחס של אמריקה לאינדיאנים:

"במשך 200 שנה אמרנו לעם ההודי שנלחם על אדמתם, חייהם, חייהם משפחות וזכותם להיות חופשיים: הניחו את זרועותיכם, ידידי, ואז נישאר יחד ...
"כשהניחו את זרועותיהם, רצחנו ​​אותם. שיקרנו להם. רימתם אותם מארצותיהם. הרעבנו אותם בחתימה על הסכמי הונאה שקראנו להם אמנות שמעולם לא קיימנו. הפכנו אותם לקבצנים ביבשת שנתנה חיים כל עוד החיים יכולים לזכור. ובכל פרשנות של ההיסטוריה, מעוותת ככל שיהיה, לא עשינו נכון. לא היינו חוקיים ולא היינו רק במה שעשינו. עבורם, אנחנו לא צריכים להחזיר את האנשים האלה, אנחנו לא צריכים לעמוד על כמה הסכמים, מכיוון שזה ניתן לנו מכוח כוחנו לתקוף את הזכויות של אחרים, לקחת את רכושם, לנקוט את חייהם כאשר הם מנסים להגן על אדמתם וחירותם, ולהפוך את מעלותיהם לפשע ואת מרחשינו שלנו סגולות. "

Sacheen Littlefeather קיבלה שיחות טלפון מ קורטה סקוט קינג ו סזאר צ'אבס כתוצאה מהתערבותה בטקס פרסי האוסקר, מברכת אותה על מה שעשתה. אבל היא גם קיבלה איומי מוות ושיקרו בתקשורת, כולל הטענות שהיא לא הודית. היא הופיעה ברשימה השחורה בהוליווד.

הנאום שלה גרם לה להתפרסם ממש בן לילה ותהילה שלה תנצל על ידי המגזין "פלייבוי". ליטלופטר וקומץ נשים ילידות אמריקאיות אחרות הצטלמו לפלייבוי בשנת 1972, אך התמונות מעולם לא פורסמו עד אוקטובר 1973, זמן לא רב לאחר אירוע פרסי האוסקר. לא הייתה לה שום פנייה חוקית להתמודד על פרסומם מכיוון שחתמה על שחרור דוגמנית.

ליטלופטר הייתה מזמן חברה מקובלת ומוערכת מאוד בקהילה הילידים אמריקאית למרות השערות מתמשכות לגבי זהותה. היא המשיכה בעבודתה של צדק חברתי למען הילידים אמריקאים מביתה באזור מפרץ סן פרנסיסקו ועבדה כפרקליטה של ​​חולי איידס אינדיאנים. היא התחייבה גם לעבודה אחרת בתחום חינוך הבריאות ועבדה עם האם תרזה בטיפול בהוספיס לחולי איידס.