אפריקאים-אמריקאים ממלאים תפקיד חשוב וגדל באסטרונומיה ובאסטרופיזיקה בארצות הברית, כמו גם ברחבי העולם. התרומות של גברים ונשים אלה סוללות את הדרך לדורות חדשים של מדענים, חוקרים ואזרחים להבין את עולמנו ואת הקוסמוס. כאן אנו מתמקדים בקבוצה נבחרת של אסטרונאוטים ומדענים מוכשרים מבין הרבים שדחפו את גבולות הלמידה והחקירה.
תפקידם של מדענים אפרו-אמריקאים חוזר לימים המוקדמים ביותר של ההיסטוריה של ארה"ב. לדוגמה, בנימין באנקר (1731-1806) הוכרז כאסטרונום השחור הראשון בארה"ב. הוא החל את הקריירה שלו כמדד והמשיך להשתמש בידע שלו לכתיבת אלמנטים של עמדות השמש, הירח וכוכבי הלכת.
ד"ר ארתור ברטרם קוטברט ווקר השני (1936-2001) היה פיסיקאי סולארי ובחן את השמש באופן פעיל באמצעות חיישני רנטגן ואולטרה סגול. המתודולוגיות שלו משמשות עד היום באסטרופיזיקה, ויש פרס שנתי שניתן על שמו על ידי האגודה האסטרונומית של האוקיאנוס השקט.
ד"ר הארווי וושינגטון בנקס (1923-1979) עשה היסטוריה בשנת 1961 כאשר הפך למדען האפרו-אמריקני הראשון שזכה לדוקטורט במיוחד באסטרונומיה. הוא לימד באוניברסיטת הווארד וממקד חלק ניכר ממחקריו בספקטרוסקופיה של עצמים רחוקים ומדידות גאודטיות.
ד"ר ניל דה גראס טייסון (1958-) הוא כיום מנהל פרדריק רוז של פלנטריום היידן בעיר ניו יורק. הוא למד באוניברסיטת הרווארד בקולומביה ובאוניברסיטת טקסס באוסטין לפני שעבד פוסט-דוקטורט באוניברסיטת פרינסטון. הוא שימש כמארח המחודש קוסמוס סדרה וכתב ספרים על אסטרונומיה.
רוברט הנרי לורנס (1935-1967) היה האסטרונאוט הראשון של אפריקה-אמריקה שנבחר על ידי נאס"א. כחבר בחיל האוויר הוא הביא שפע של ניסיון טייס לנאס"א. עם זאת, הוא מת בתאונת אימוני טיסה לפני שהספיק לטוס בחלל.
גויון "גיא" בלופורד (1942-) הוא האפרו-אמריקני הראשון שטס לחלל. הוא למד הנדסת חלל ושירת בחיל האוויר. כאסטרונאוט הוא עבד כמומחה למשימה על סיפון מספר טיסות. הוא פרש מנאס"א בשנת 1993 ועבד כיועץ בחלל וחלל שנים רבות. הוא מחזיק בפרסים וקישוטים רבים על עבודתו.
צ'רלס פ. Bolden, ג'וניור (1946-) טייס ימי, האסטרונאוט של נאס"א, והמנהל האפריקאי-אמריקני הראשון של נאס"א. הוא שירת את ארצו במלחמה ושלום כאחד וטס כמה משימות עבור נאס"א כטייס ומפקד על הסעות חלל קולומביה,גילוי, ו אטלנטיס.
ד"ר ברנרד האריס, ג'וניור (1956-) הוא רופא מיומן ואסטרונאוט לשעבר של נאס"א. הוא הפך להיות האפרו-אמריקני הראשון שעשה מסלול חלל. לאחר שעזב את נאס"א, ד"ר האריס עבד בתעשייה פרטית ומכהן בדירקטורים שונים.
פרדריק גרגורי (1941-) הפך להיות האפרו-אמריקני הראשון שהטיל חללית כאשר שיגר על סיפון מעבורת החלל צ'לנג'ר ב -29 באפריל 1985. הוא שירת בחיל האוויר עד לבחירתו באסטרונאוט בשנת 1978 כאסטרונאוט של מעבורת החלל.
מייקל פ. אנדרסון (1959-2003) שירת בחיל האוויר האמריקני לפני שהצטרף לנאס"א כאסטרונאוט החל משנת 1995. הוא שירת על סיפון שתי משימות גדולות, ונהרג כשמעבורת החלל קולומביה התפרקה עם כניסה מחודשת לאטמוספירה של כדור הארץ ב -1 בפברואר 2003.
לילנד מלווין (1964-) שימש את נאס"א כאסטרונאוט על סיפון שתי משימות לפני שעבר להיררכיה של נאס"א לכהונה כמנהל מנהל משויך בשנת 2010. הוא גם שחקן פוטבול לשעבר שהיה חלק מקבוצת דטרויט ליונס לפני שדיווח לדאלאס קאובויס ב -1986. הוא השאיר את הכדורגל מאחור כדי לחלל.
סטפני ד. ווילסון (1966-) הוא אסטרונאוט והאישה האפרו-אמריקאית השנייה שהולכת לחלל. היא בילתה 42 יום במסלול, רוב האסטרונאוטים האפרו-אמריקאים. היא עבדה אצל מרטין מריאטה בעבר, לפני שהמשיכה למעבדת הנעה סילונית של נאס"א בראשית שנות התשעים. היא הצטרפה לנאס"א כאסטרונאוט בשנת 1996 והטסה שלוש משימות.