הגיבור הכי לא סביר של גיטסבורג, אזרח קשיש שהתנדב

ג'ון ברנס היה תושב קשיש בגטיסבורג, פנסילבניה, שהפך לדמות פופולרית וגבורה בשבועות שלאחר הקרב הגדול שנלחם שם בקיץ 1863. סיפור שהופץ כי ברנס, סנדלר בן 69 וסרט עירוני, זעם כל כך על ידי הקונפדרציה פלישת הצפון לפיה הכתף רובה והעז לצאת ולהצטרף לחיילים צעירים בהגנה על הצבא איחוד.

הסיפורים על ג'ון ברנס היו אמיתיים, או לפחות היו מושרשים בעוצמה. הוא אכן הופיע בזירת הפעולה האינטנסיבית ביום הראשון של השנה קרב גטבורג1 ביולי 1863, התנדבות לצד כוחות האיחוד.

ברנס נפצע, נפל לידיו של הקונפדרציה, אך החזיר אותו לביתו והתאושש. סיפור עלילותיו החל להתפשט ועד אז הצלם הידוע מתיו בריידי ביקר בגטיסבורג שבועיים לאחר הקרב הוא הקפיד לצלם את ברנס.

הזקן התחזה לבריידי כשהוא מתאושש בכיסא נדנדה, זוג קביים ומוסקט לצידו.

אגדת ברנס המשיכה לצמוח, ושנים לאחר מותו הקימה מדינת פנסילבניה פסל שלו בשדה הקרב בגטיסבורג.

ברנס נולד בשנת 1793 בניו ג'רזי והתגייס להילחם במדינה מלחמת 1812 כשעוד היה בגיל העשרה. הוא טען כי לחם בקרבות בגבול קנדה.

חמישים שנה אחר כך הוא התגורר בגטיסבורג, ונודע כדמות אקסצנטרית בעיר. עם תחילת מלחמת האזרחים, הוא כביכול ניסה להתגייס להילחם למען האיחוד, אך נדחה בגלל גילו. לאחר מכן עבד זמן מה כסטנדרט צוות, נהג בעגלות ברכבות אספקה ​​של הצבא.

דיווח מפורט למדי של התערבותו של ברנס בלחימה בגטיסבורג הופיע בספר שפורסם בשנת 1875, הקרב בגטיסבורג מאת סמואל פנימן בייטס. לטענת בייטס, ברנס התגורר בגטיסבורג באביב 1862, ותושבי העיר בחרו בו כמדינה.

בסוף יוני 1863 הגיע לגטיסבורג ניתוק של פרשי הקונפדרציה בפיקודו של הגנרל יובל מוקדם. ברנס ככל הנראה ניסה להפריע להם, וקצין הציב אותו במעצר בכלא העיירה ביום שישי, 26 ביוני 1863.

ברנס שוחרר יומיים לאחר מכן, כאשר המורדים עברו לפשיטה על העיר יורק, פנסילבניה. הוא לא נפגע, אך זועם.

ב- 30 ביוני 1863 הגיעה לגטיסבורג חטיבת פרשים באיחוד בפיקודו של ג'ון בופורד. תושבי עיר נרגשים, כולל ברנס, מסרו לבופורד דיווחים על תנועות הקונפדרציה בימים האחרונים.

Buford החליט לקיים את העיירה, והחלטתו תקבע למעשה את מקום הקרב הגדול שיבוא. בבוקר ה- 1 ביולי 1863, החי"ר הקונפדרציה החלה לתקוף את חיילי הפרשים של בורפורד, והקרב בגטיסבורג החל.

כאשר יחידות הרגלים של האיחוד הופיעו בזירה באותו בוקר, ברנס נתן להם הנחיות. והוא החליט להיות מעורב.

על פי החשבון שפרסם בייטס בשנת 1875, ברנס נתקל בשני חיילי איחוד פצועים שחזרו לעיירה. הוא ביקש מהם את הרובים שלהם, ואחד מהם נתן לו רובה ואספקת מחסניות.

על פי זיכרונותיהם של קציני האיחוד, ברנס הגיע לזירת הלחימה ממערב לגטיסבורג, לבוש כובע צינור תנור ישן ומעיל זנב סוודר כחול. והוא נשא נשק. הוא שאל את קציני גדוד פנסילבניה אם הוא יכול להילחם איתם, והם הורו לו לנסוע ליער סמוך המוחזק בידי "חטיבת הברזל" מוויסקונסין.

החשבון הפופולרי הוא שברנס התייצב מאחורי קיר אבן והופיע כגזז. על פי ההערכה, הוא התמקד בקצינים בקונפדרציה על סוס וירה בכמה מהם מתוך האוכף.

בשעות אחר הצהריים ברנס עדיין ירה ביער כאשר גדודי האיחוד סביבו החלו לסגת. הוא נשאר במצב ונפצע מספר פעמים בצד, בזרוע וברגל. הוא הלך מאובדן דם, אך לא לפני שהשליך את הרובה הצידה שלו, וטען מאוחר יותר וקבר את מחסניותיו שנותרו.

באותו ערב הכוחות הקונפדרטיים שחיפשו את מתיהם נתקלו במחזה המוזר של קשיש בלבוש אזרחי עם מספר פצעי קרב. הם החיו אותו ושאלו מי הוא. ברנס אמר להם שהוא ניסה להגיע לחווה של שכנה כדי לקבל עזרה עבור אשתו החולה כשנתפס בשריפה.

הקונפדרציות לא האמינו לו. הם השאירו אותו על המגרש. קצין של הקונפדרציה נתן בשלב מסוים לברנס מים ושמיכה, והזקן שרד את הלילה שוכב בחוץ.

למחרת הוא איכשהו עשה את דרכו לבית סמוך, ושכן הסיע אותו בעגלה חזרה לגטיסבורג, שהוחזקה על ידי הקונפדרציות. הוא נחקר שוב על ידי קציני הקונפדרציה, שנשארו ספקנים לגבי התייחסותו לאופן שהתערבב בקרב. לאחר מכן טען ברנס כי שני חיילי מורדים ירו לעברו דרך חלון כששכב על מיטת תינוק.

לאחר הנסיגה של הקונפדרציות, ברנס היה גיבור מקומי. כשהגיעו עיתונאים ושוחחו עם תושבי העיר, הם החלו לשמוע את סיפורו של "ג'ון ברנס האמיץ". כשצלם מתיו בריידי ביקר בגטיסבורג באמצע יולי, הוא חיפש את ברנס כנושא דיוקן.

עיתון בפנסילבניה, הגרמנטאון טלגרף, פרסם פריט על ג'ון ברנס בקיץ 1863. זה הודפס מחדש באופן נרחב. להלן הטקסט כפי שנדפס בעלון של סן פרנסיסקו מיום 13 באוגוסט 1863, שישה שבועות לאחר הקרב:

ג'ון ברנס, מעל גיל שבעים, תושב גיטסבורג, נלחם לאורך כל הקרב של הראשון יום ונפצע לא פחות מחמש פעמים - הירייה האחרונה נכנסה לקרסולו ופצעה אותו בחומרה. הוא ניגש לקולונר ויסטר בעובי הקרב, לחץ את ידו ואמר שהוא בא לעזור. הוא היה לבוש במיטבו, המורכב ממעיל זנב סנונית בצבע כחול בהיר, עם כפתורי פליז, קורדרוי פנטלונים וכובע צינורות תנור בגובה ניכר, כולם בעלי דפוס קדום, וללא ספק ירושה פנימה הבית שלו. הוא היה חמוש במוסקט רגולציה. הוא העמיס וירה בלי משענות עד שהאחרון מבין חמשת הפצועים שלו הוריד אותו. הוא יתאושש. הקוטג 'הקטן שלו נשרף על ידי המורדים. ארנק של מאה דולר נשלח אליו מג'רמנטאון. ג'ון ברנס האמיץ!

מתי הנשיא אברהם לינקולן ביקר בנובמבר 1863 כדי למסור את כתובת Gettysburg, הוא פגש את ברנס. הם הלכו זרוע וזרוע ברחוב בעיירה וישבו יחד בשירות כנסייה.

בשנה שלאחר מכן כתב הסופר ברט הארט שיר בשם "ג'ון ברנס האמיץ." זה היה אנתולוגיה לעתים קרובות. השיר גרם לזה להישמע כאילו כולם בעיר היו פחדן, ואזרחים רבים בגטיסבורג נעלבו.

בשנת 1865 הסופר J.T. טרובברידג 'ביקר בגטיסבורג וקיבל סיור בשדה הקרב מבורנס. הזקן סיפק גם רבות מדעותיו התמהוניות. הוא דיבר בקשרי על תושבי עיר אחרים והאשים בגלוי את מחצית העיירה בכך שהם "קופרדאפים", או אוהדים של הקונפדרציה.

ג'ון ברנס נפטר בשנת 1872. הוא קבור, לצד אשתו, בבית העלמין האזרחי בגטיסבורג. ביולי 1903, במסגרת זיכרונות השנה ה -40, הוקדש הפסל ששרנס עם הרובה שלו.

האגדה של ג'ון ברנס הפכה לחלק היקר מהאגם של גוטסבורג. רובה שהיה שייך לו (אם כי לא הרובה בו השתמש ב -1 ביולי 1863) נמצא במוזיאון הממלכתי של פנסילבניה.