נחשים, כמו זוחלים אחרים, קיימים כבר עשרות מיליוני שנים - אך התחקות אחר שושלתם האבולוציונית הייתה אתגר עצום עבור הפליאונטולוגים. בשקופיות שלהלן תמצאו תמונות ופרופילים מפורטים של שונים נחשים פרהיסטוריים, החל דיניליסיה לטיטנובואה.
דיניליסיה (יוונית בשם "איליציה נוראית", על שם עוד סוג נחש פרהיסטורי); מבוטאת DIE-nih-LEE-zha
מפיקי סדרת ה- BBC ללכת עם דינוזאורים היו די טובים בלהשיג את העובדות שלהם וזו הסיבה שזה עצוב שהפרק האחרון, מות שושלת, משנת 1999, הציג פגם כה ענק שכרוך בו דיניליסיה. זה נחש פרהיסטורי הוצגה כמאיימת בזוג טירנוזאורוס רקס צעירים, למרות שא) דיניליסיה חיה לפחות 10 מיליון שנים לפני ט. רקס, וב) נחש זה היה יליד דרום אמריקה, ואילו ט. רקס חי בצפון אמריקה. בצד התיעודיים הטלוויזיוניים, דיניליסיה היה נחש בינוני עד מאוחר קרטיקון סטנדרטים ("רק" באורך של כ -10 רגל מכף זנב), והגולגולת העגולה שלו מצביעה על היותה צייד אגרסיבי ולא שואל ביישן.
בריאתנים ממשיכים תמיד על היעדר צורות "מעבר" ברשומת המאובנים, תוך התעלמות בנוחות מהמקרה שקיים. אפודופיס הוא צורת מעבר קלאסית כמו שכל אחד יכול היה לקוות למצוא: זוחל דמוי נחש של המנוח
קרטיקון תקופה בעלת רגליים אחוריות זעירות (פחות מאורך סנטימטר), השלמות עם עצמות אופייניות כמו פיברות, טיביות ונקבות. באופן מוזר, Eupodophis ושני סוגים אחרים של נחשים פרהיסטוריים מצוידים ברגליים מעורפיות - Pachyrhachis ו- Haasiophis - התגלו כולם במזרח התיכון, בבירור חממה של פעילות נחש לפני מאה מיליון שנה.באורך של כ- 33 רגל ועד חצי טון, הנחש הפרהיסטורי ג'יגנטופיס שלט בביצה הפתגמית עד גילוי הטיטנובואה הרבה יותר גדולה (עד 50 מטר ואחד טון) בדרום אמריקה. ראה פרופיל מעמיק של ג'יגנטופיס
בדרך כלל אי אפשר לקשר את הגדה המערבית לממצאים מאובנים גדולים, אך כל ההימורים אינם במצב נחשים פרהיסטוריים: אזור זה הניב לא פחות משלוש ז'אנרים של זוחלים ארוכים, מלוטשים ונטולי פעלולים. חלק מהפליאונטולוגים סבורים שהאסיופיס היה נער של נחש הבזלים הידוע יותר Pachyrhachis, אך עיקר הראיות (בעיקר שיש בהן מה שקורה במבנה הגולגולת והנחשול הייחודי של הנחש הזה) מציב אותו בסוג משלו, לצד דוגמה נוספת של המזרח התיכון, אאופודופיס. כל שלוש הז'אנרים הללו מאופיינות ברגליהן האחוריות הזעירות והגמורות, עם רמזים ל מבנה השלד האופייני (עצם הירך, הפיבולה, השוקה) של זוחלי האדמה שמהם הם התפתח. כמו Pachyrhachis, נראה כי Haasiophis ניהל אורח חיים מימי ברובו, מכרסם את היצורים הקטנים בסביבת האגם שלו ובנהר.
וודלנדס של דרום אמריקה, מערב אירופה, אפריקה ומדגסקר
כפי ש נחשים פרהיסטוריים ללכת, מדסויה פחות חשוב כסוג אינדיבידואלי מאשר כמייצג המפורסם של משפחת אבות הנחש המכונה "מדטסוידיאה", שהייתה תפוצה עולמית משלהי המאוחר קרטיקון תקופה כל הדרך עד פליסטוקן תקופה, לפני כשני מיליון שנה. עם זאת, כפי שניתן לשער מהתפוצה הגיאוגרפית והזמנית הרחב של נחש זה (המינים השונים שלו נמשכים כ 90 מיליון שנה) - שלא לדבר על העובדה שהוא מיוצג ברשומה המאובנת כמעט אך ורק על ידי חוליות - פליאונטולוגים רחוקים מלהמיין את מערכות היחסים האבולוציוניות של מדזויה (והמדסוייידות) והמודרניים נחשים. נחשים מדסואידים אחרים כוללים, לפחות באופן זמני ג'יגנטופיס, סנאג'ה, ובאופן הכי שנוי במחלוקת, אבות הנחש הדו-רגלי נג'אש.
זה אחד הברזל של הפליאונטולוגיה שהסוג היחיד של רגליים פעלוליות נחש פרהיסטורי להתגלות מחוץ למזרח התיכון קרוי על שמו של הנחש הרשע של ספר בראשית, בעוד שלאחרים (אפודופיס, פצ'ירחצ'יס והאסיופיס) כולם מונקרים משעממים, נכונים ויוונים. אבל נג'אש שונה מ"קישורים חסרים "אחרים אלה בדרך אחרת, חשובה יותר: כל העדויות מצביעות על הנחש הדרום אמריקני הזה הולידו קיום יבשתי בלעדי, בעוד שאופודופיס, פאצ'רחאצ'יס והאסיופיס כמעט עכשוויים בילו את מרבית חייהם ב מים.
למה זה חשוב? ובכן, עד גילויו של נג'אש, פליאונטולוגים השתעשעו ברעיון ש- Eupodophis et al. התפתחה ממשפחת המאוחרים קרטיקון זוחלים ימיים המכונים מזוזאורים. נחש בעל שתי רגליים, מגורים יבשתיים מהצד השני של העולם, אינו עולה בקנה אחד עם השערה זו, ויש לו הנחיה כמה פיתולי יד בקרב ביולוגים אבולוציוניים, שעכשיו צריכים לחפש מוצא יבשתי למודרני נחשים. (עם זאת, מיוחד ככל שיהיה, נג'אש שאורכו חמישה מטרים לא התאים לנחש דרום אמריקני אחר שחי מיליוני שנים אחר כך, האורך 60 מטר) טיטנובואה.)
לא היה רגע אחד שניתן לזהות אותו, כאשר הלטאה הפרהיסטורית הראשונה התפתחה לראשונה נחש פרהיסטורי; הפליאונטולוגים הטובים ביותר שיכולים לעשות זה לזהות צורות ביניים. ומבחינת צורות הביניים, Pachyrhachis הוא מטורף: הזוחל הימי הזה היה בעל גוף דמוי נחש שאי אפשר לטעות בו. קשקשים, כמו גם ראש דמוי פיתון, שהמתן היחיד הוא צמד הגפיים האחוריות הכפופות כמעט סנטימטרים ספורים מקצה זנב. המוקדם קרטיקון נראה כי Pachyrhachis ניהל אורח חיים ימי בלעדי; באופן יוצא דופן, שרידי המאובנים התגלו באזור רמאללה של ישראל המודרנית. (למרבה הפלא, שני המינים האחרים של נחשים פרה-היסטוריים בעלי גפיים אחוריות ביתית - Eupodophis ו- Haasiophis - התגלו גם הם במזרח התיכון.)
במרץ 2010 הודיעו הפליאונטולוגים בהודו על תגלית מדהימה: שרידי אורך של מטר וחצי נחש פרהיסטורי נמצא מפותל סביב ביצה שהוקצתה לאחרונה של מין לא מזוהה של טיטנוזאור, הדינוזאורים הענקיים ורגלי הפילים שכבשו את כל יבשות כדור הארץ בשלהי המאוחר קרטיקון פרק זמן. סנאג'ה היה רחוק מהנחש הפרהיסטורי הגדול ביותר בכל הזמנים - הכבוד הזה, נכון לעכשיו, שייך לאורך של מטר וחצי מטר טיטנובואה, שחי כעבור עשרה מיליון שנים מאוחר יותר - אבל זה הנחש הראשון שהוכיח לו באופן סופי טרפו דינוזאורים, אם כי מעט, תינוקות שנמדדים לא יותר מכף רגל או שתיים מהראש ועד זנב.
אתם עשויים לחשוב שנחש מבעיט טיטאנוזאור יצליח לפתוח את פיו לרוחב בצורה יוצאת דופן, אך למרות שמו (סנסקריט עבור "עתיק" "לא היה המקרה עם סנאג'ה, שהלסתות שלו היו מוגבלות הרבה יותר בטווח התנועה שלהן מאלו של המודרניות ביותר נחשים. (יש נחשים קיימים, כמו נחש קרן השמש בדרום מזרח אסיה, מכילים עקיצות מוגבלות באופן דומה). עם זאת, מאפיינים אנטומיים אחרים של גולגולתו של סנאג'ה אפשרה לו להשתמש ביעילות ב"הצרה "הצרה שלה כדי לבלוע טרף גדול מהרגיל, שכנראה כלל את הביצים ו בקע של תנינים פרהיסטוריים ודינוזאורים טרופודיים, כמו גם טיטנוזאורים.
בהנחה שנחשים כמו צאנאג'ה היו עבים על אדמת הודו הקרטיקוןית המאוחרת, איך הצליחו הטיטנוזאורים וחבריהם להטלת ביצים, להימלט מהכחדה? ובכן, האבולוציה היא הרבה יותר חכמה: אסטרטגיה אחת נפוצה בממלכת החיות היא שנקבות יטילו ביצים מרובות בכל פעם, כך שלפחות שתיים או שלוש ביציות לברוח מקדימה ולהצליח לבקוע - ושל שניים או שלושה בקעונים שזה עתה נולד, לפחות אחד, אני מקווה, יכול לשרוד לבגרות ולהבטיח את התפשטותם של מינים. כך שלמרות שסנאג'ה בהחלט קיבל את מילוי חביתות הטיטנוזאור, הבדיקות והאיזונים של הטבע הבטיחו את המשך ההישרדות של הדינוזאורים המלכותיים הללו.
האם Tetrapodophis הוא באמת א ארבע רגליים נחש המוקדם קרטיקון תקופה, או מתיחה מורחבת שנעשתה על מדענים והקהל הרחב? הבעיה היא של"מאובנוס "של זוחל זה יש מקור מפוקפק (הוא כביכול התגלה בברזיל, אך איש אינו יכול לומר בדיוק היכן ועל ידי מי, או איך, בדיוק, החפץ שנפער בגרמניה), וממילא הוא נחפר לפני עשרות שנים, כלומר המגלים המקוריים שלו נסוגו זה מכבר היסטוריה. די אם נאמר שאם טטראפודופיס יתגלה כנחש אמיתי, הוא יהיה החבר הראשון בעל ארבע הגפיים שזוהה אי פעם, וממלא פער חשוב במאובנים תיעוד בין המבשר האבולוציוני האולטימטיבי של נחשים (שנשאר ללא זיהוי) לבין הנחשים הדו-רגליים של התקופה הקרטיקון המאוחרת, כמו אפודופיס והאסיופיס.
הנחש הפרהיסטורי הגדול ביותר שאי פעם חי, טיטנובואה נמדד 50 מטר מכף זנב ומשקלו בשכונה 2,000 פאונד. הסיבה היחידה שזה לא טרף את הדינוזאורים היא מכיוון שהוא חי כמה מיליוני שנים לאחר שהדינוזאורים נכחדו! ראה 10 עובדות על טיטנובואה
כמעט 90 מיליון שנה - מהאמצע קרטיקון התקופה לתחילת התקופה פליסטוקן תקופה - נחשים פרהיסטוריים המכונה "מדטסויידים" נהנו מהפצה עולמית. אולם לפני כשני מיליון שנה נחשים מכווצים אלו הוגבלו ליבשת הרחוקה של אוסטרליה, ווונמבי היה החבר הבולט ביותר בגזע. למרות שזה לא היה קשור ישירות לפיתונים ובוז מודרניים, ווונמבי ציד באותה צורה, זרק את סלילי השרירים סביב קורבנות בלתי מעורערים וחנק אותם לאט למוות. אולם בניגוד לנחשים המודרניים האלה, ווונמבי לא יכול היה לפתוח את פיו לרווחה במיוחד, כך שהוא כנראה נאלץ להסתפק בחטיפים תכופים של וולאבים קטנים וקנגורואים ולא לבלוע. וומבאט ענקיים שלם.