בקטריופאג 'הוא נגיף המדביק חיידקים. בקטריופאגיםשהתגלו לראשונה בסביבות שנת 1915, מילאו תפקיד ייחודי בביולוגיה הנגיפית. הם אולי הווירוסים המובנים ביותר, אך יחד עם זאת המבנה שלהם יכול להיות מורכב בצורה יוצאת דופן. בקטריופאג הוא בעצם נגיף המורכב מ- DNA או RNA הסגור בתוך מעטפת חלבון. קליפת החלבון או הקפסיד מגנים על הגנום הנגיפי. יש בקטריופאגים, כמו חיידק T4 שמדביק אי - קולייש גם זנב חלבון המורכב מסיבים המסייעים בחיבור הנגיף למארחו. השימוש בבקטריופאגים מילא תפקיד בולט בהבהרתו שלוירוסים יש שני מחזורי חיים ראשוניים: מחזור הליטי והמעגל הליזוגני.
וירוסים שהורגים את תא המארח הנגוע שלהם אומרים שהם ארסיים. ה- DNA בסוגים אלה של וירוסים מועתק במחזור הליטי. במחזור זה חיידק החיידק דופק לדופן התא של החיידק ומזריק את ה- DNA שלו למארח. ה- DNA הנגיפי משכפל ומכוון את הבנייה וההרכבה של DNA ויראלי יותר וחלקים ויראליים אחרים. לאחר ההרכבה, הנגיפים שהופקו לאחרונה ממשיכים להתגבר במספרים ולפרוץ או לסחוב את התא המארח שלהם. ליזיס מביא להרס המארח. ניתן להשלים את כל המחזור תוך 20 - 30 דקות, תלוי במגוון גורמים כמו טמפרטורה. רביית הפאגים מהירה בהרבה מאשר רבייה חיידקית טיפוסית, כך שניתן להשמיד מהר מאוד מושבות של חיידקים שלמים. ה
מחזור ליטי נפוץ גם בנגיפים של בעלי חיים.נגיפים ממוזגים הם אלו המתרבים בלי להרוג את התא המארח שלהם. נגיפים ממוזגים מתרבים דרך מחזור ליזוגני ולהיכנס למצב רדום. במחזור הליזוגני מוחדר ה- DNA הנגיפי לכרומוזום החיידקי באמצעות קומבינציה גנטית. לאחר הכניסה, הגנום הנגיפי מכונה נבואה. כאשר החיידק המארח מתרבה, משכפל גנום הנבואה ומועבר לכל תאי בת חיידקיים. לתא מארח הנושא נבואה יש פוטנציאל להמיס, ולכן הוא מכונה תא ליזוגני. בתנאים מלחיצים או טריגרים אחרים, הנביאה עשויה לעבור מהמחזור הליזוגני למחזור הליטי להתרבות מהירה של חלקיקי הנגיף. התוצאה היא תמוגה בתא החיידק. נגיפים המדביקים בעלי חיים עשויים להתרבות גם הם דרך המחזור הליזוגני. נגיף ההרפס, למשל, נכנס תחילה למחזור הליטי לאחר ההדבקה ואז עובר למחזור הליזוגני. הנגיף נכנס לתקופה סמויה ויכול להתגורר ברקמת מערכת העצבים למשך חודשים או שנים מבלי להפוך לארסני. לאחר ההפעלה, הנגיף נכנס למחזור הליטי ומייצר נגיפים חדשים.
בקטריופאגים עשויים גם להציג מחזור חיים שהוא מעט שונה מהמחזורים הליטיים והליזוגניים. במחזור הפסאודוליסוגני, ה- DNA הנגיפי אינו משוכפל (כמו במחזור הליטי) או מוחדר לגנום החיידקי (כמו במחזור הליזוגני). מחזור זה מתרחש בדרך כלל כאשר אין מספיק חומרים תזונתיים זמינים לתמיכה צמיחת חיידקים. הגנום הנגיפי נודע בשם הקדמה מראש שלא משתכפל בתא החיידק. ברגע שרמות התזונה חוזרות למצב מספיק, הפרוגרפאג עשוי להיכנס למחזור הליטי או ליזוגני.