מנהיגי זכויות האזרח ופעילי צדק חברתי שעזרו לשנות את החברה האמריקאית בשנות העשריםth המאה הגיעה ממגוון מרקעים מעמדיים, גזעיים ואזוריים. בזמן שמרטין לותר קינג נולד למשפחה ממעמד הביניים בדרום, סזאר צ'אבס נולד למהגרי עבודה בקליפורניה. אחרים כגון מלקולם אקס ופרד קורמסטו גדל בערי צפון. למידע נוסף על התמהיל האקלקטי של מנהיגי זכויות אזרח ופעילי צדק חברתי שנלחמו כדי לשנות את הסטטוס קוו.
נולד להורים מהגרי עבודה ממוצא מקסיקני ביומה, אריז. סזאר צ'אבס המשיך בעידוד עובדי חווה מכל רקע - היספני, שחור, לבן, פיליפיני. הוא הפנה תשומת לב לאומית לתנאי העבודה הירודים שעובדי החווה התגוררו בהם ובחומרי ההדברה המסוכנים וכימיקלים רעילים אליהם נחשפו בעבודה. צ'אבס העלה את המודעות לעובדי החווה על ידי אימץ את הפילוסופיה של אי-אלימות. הוא אפילו המשיך בשביתות רעב חוזרות ונשנות כדי למקד את הציבור בעניינו. הוא נפטר בשנת 1993.
שמו ותמונתו של מרטין לותר קינג כל כך קיימים עד כי קל לחשוב שאין שום דבר חדש ללמוד על מנהיג זכויות האזרח. אבל קינג היה אדם מורכב שלא רק השתמש באי-אלימות כדי לסיים את ההפרדה הגזעית, אלא גם נלחם למען זכויותיהם של אנשים עניים ופועלים ונגד סכסוכים כמו מלחמת וייטנאם. בעוד קינג נזכר כעת בהתגברות על חוקים של ג'ים קרו, הוא לא הפך למנהיג זכויות האזרח המוכר ביותר בהיסטוריה ללא מעט מאבקים. למידע נוסף על החיים המורכבים שקינג הוביל ברשימה זו של עובדות מעט ידועות על הפעיל והשר.
לעתים קרובות מדי מתעלמים לחלוטין מהתרומות שנשים תרמו לתנועת זכויות האזרח. במציאות, נשים מילאו תפקיד מפתח במאבק נגד ההפרדה הגזעית, במאבק לאפשר לעובדי משק להתאגד ותנועות אחרות. דולורס הורטה, אלה בייקר, גלוריה אנזלודה, ופני לו האמר הם רק מעטים בשורה ארוכה של נשים שנלחמו למען זכויות אזרח באמצע העשריםth מאה. ללא עזרתן של מנהיגות זכויות אזרח, יתכן שמעבר החרם על מונטגומרי מעולם לא הצליח ומאמצי הרס להירשם לאפרו-אמריקאים להצביע עלולים להתקלקל.
פרד קורמסטו קם בזכויותיו כאמריקני כשהממשלה הפדרלית קיבלה מענה לכל מי שמוצאו יפני יאסף למחנות מעצר. פקידי ממשל הסבירו כי אי אפשר לסמוך על אמריקנים יפנים לאחר שיפן תקפה את פרל הארבור, אך היסטוריונים האמינו כי גזענות שיחקה תפקיד גדול בהנפקת ההנהלה הזמינו 9066. קורמאטסו חש גם בכך, סירב לציית ולהילחם למען זכויותיו עד שבית המשפט העליון ידון בעניינו. הוא הפסיד אך הוכתר לאחר ארבעה עשורים. בשנת 2011, מדינת קליפורניה קבעה לכבוד חג חג ממלכתי.
מלקולם איקס הוא, ללא ספק, אחד הפעילים הכי לא מובנים בהיסטוריה האמריקאית. מכיוון שהוא דחה את רעיון האי-אלימות ולא הסתיר את זלזולו בגזענים לבנים, הציבור האמריקני ראה בו במידה רבה דמות מאיימת. אבל מלקולם איקס גדל לאורך חייו. טיול במכה, שם ראה גברים מכל הרקע סוגדים יחד, שינה את השקפותיו על הגזע. הוא גם שבר קשרים עם אומת האסלאם, ובמקומו חיבק את האיסלאם המסורתי. למידע נוסף על השקפותיו של מלקולם איקס בעזרת ביוגרפיה קצרה זו של חייו.
אלפי אנשים תרמו לתנועות זכויות האזרח וצדק חברתי שהתרחשו בשנות החמישים, שנות ה -60 וה -70 והמשיכו להימשך גם היום. בעוד שחלקם זכו להכרה בינלאומית, אחרים נותרו חסרי שם וחסרי פנים. ועדיין, עבודתם חשובה לא פחות מעשייתם של פעילים שהתפרסמו במאמציהם להילחם למען שוויון.