הסייסמוסקופ הוא אחת ההמצאות הסיניות הגדולות

יש כמה דברים שמפחידים יותר מאשר התחושה של כדור הארץ לכאורה-מוצק שמתגלגל לפתע ומתנדנד מתחת לרגליו. כתוצאה מכך, בני אדם חיפשו דרכים למדוד או אפילו לחזות רעידות אדמה במשך אלפי שנים.

למרות שאנחנו עדיין לא יכולים לחזות במדויק רעידות אדמה, בני אדם עברו דרך ארוכה באיתור, רישום ומדידת זעזועים סייסמיים. תהליך זה החל לפני כמעט 2000 שנה, עם התהליך המצאה של הסיסמוסקופ הראשון בסין.

בשנת 132 לספירה הציגו הממציא, ההיסטוריון הקיסרי והאסטרונום המלכותי ג'אנג הנג את מכונת גילוי רעידות האדמה המדהימה שלו, או הסיסמוסקופ, בבית המשפט של שושלת האן. הסייסמוסקופ של ג'אנג היה כלי ברונזה ענקי, שדמה לחבית בקוטר 6 מטרים. שמונה דרקונים התכווצו עם הפנים כלפי מטה לאורך החלק החיצוני של הקנה, וסימנו את כיווני המצפן הראשיים. בפיו של כל דרקון היה כדור ברונזה קטן. מתחת לדרקונים ישבו שמונה קרפדות, עם פיהם הרחבים פעורי פה כדי לקבל את הכדורים.

אנחנו לא יודעים בדיוק איך נראה הסייסמוסקופ הראשון. תיאורים מהתקופה נותנים לנו מושג לגבי גודל המכשיר והמנגנונים שגרמו לו לעבוד. מקורות מסוימים מציינים כי גם החלק החיצוני של גופו של הסיסמוסקופ היה חרוט בצורה יפה הרים, ציפורים, צבים ובעלי חיים אחרים, אך המקור המקורי למידע זה קשה לעקוב.

לא ידוע המנגנון המדויק שגרם לנפילת כדור במקרה של רעידת אדמה. תיאוריה אחת היא שמקל דק הונח באופן רופף במרכז הקנה. רעידת אדמה תגרום למוט להתהפך לכיוון הכביש הלם סיסמי, מפעיל את אחד הדרקונים לפתוח את פיו ולשחרר את כדור הברונזה.

תיאוריה אחרת טוענת כי שרביט הושעה ממכסה המכשיר כמטוטלת הנדנדה חופשית. כאשר המטוטלת התנדנדה רחבה מספיק כדי לפגוע בצד הקנה, היא הייתה גורמת לדרקון הקרוב ביותר לשחרר את הכדור שלו. צליל הכדור הכה את פיו של הקרפדה היה מכריע את המשקיפים לרעידת האדמה. זה ייתן אינדיקציה גסה לכיוון המוצא של רעידת האדמה, אך היא לא סיפקה שום מידע על עוצמת הרעידות.

המכונה הנהדרת של ג'אנג נקראה Houfeng Didong Yi, כלומר "מכשיר למדידת הרוחות והתנועות של כדור הארץ." בסין המועדת לרעידות אדמה זו הייתה המצאה חשובה.

באחד המקרים, שש שנים בלבד לאחר שהמציאו את המכשיר, רעידת אדמה גדולה המוערכת בעוצמה שבע פגעה במה שכעת הוא גאנסו מחוז. אנשים בעיר הבירה של שושלת האן לוויאנג, מרחק 1,000 מיילים משם, לא חשו את ההלם. עם זאת, הסייסמוסקופ הזעיק את ממשלת הקיסר לעובדה שרעידה התרחשה אי שם מערבה. זהו המקרה הידוע הראשון של ציוד מדעי המגלה רעידת אדמה שלא הורגשה על ידי בני אדם באזור. ממצאי הסיסמוסקופ אושרו מספר ימים לאחר מכן, כאשר הגיעו שליחים ללויאנג לדווח על רעידת אדמה גדולה בגאנסו.

מהרישומים הסיניים עולה כי ממציאים וטינקרים אחרים בבית המשפט שיפרו את התכנון של ג'אנג הנג לסיסמוסקופ במהלך מאות השנים שלאחר מכן. נראה כי הרעיון התפשט מערבה ברחבי אסיה, ככל הנראה כשהוא נשא לאורך דרך משי.

עד המאה ה -13 נעשה שימוש בסיסמוסקופ דומה ב- פרסלמרות שהתיעוד ההיסטורי אינו מספק קשר ברור בין המכשירים הסיניים לפרסיים. ייתכן שההוגים הגדולים של פרס פגעו ברעיון דומה באופן עצמאי.