שם: נתרן שואב את שמו מהלטינית של ימי הביניים 'סודה'והשם האנגלי' סודה '. סמל האלמנט, נא, קוצר מהשם הלטיני 'נטריום'. הכימאי השוודי ברזליוס היה הראשון שהשתמש בסמל Na עבור נתרן בטבלה המחזורית המוקדמת שלו.
היסטוריה: נתרן אינו מופיע בדרך כלל בטבע בפני עצמו, אך תרכובותיו משמשות אנשים במשך מאות שנים. נתרן יסודי לא התגלה עד 1808. דייווי מבודד מתכת נתרן באמצעות אלקטרוליזה מסודה קאוסטית או נתרן הידרוקסידי (NaOH).
נתרן כלוריד חשוב לתזונת בעלי חיים. תרכובות נתרן משמשות בתעשיית הזכוכית, הסבון, הנייר, הטקסטיל, הכימיה, הנפט והמתכת. נתרן מתכתי משמש בייצור נתרן חמצן, נתרן ציאניד, סודהמיד ונתרן הידריד. נתרן משמש בהכנת עופרת טטרה-אתיל. הוא משמש להפחתת אסטרים אורגניים ובהכנת תרכובות אורגניות. ניתן להשתמש במתכת נתרן לשיפור המבנה של סגסוגות מסוימות, לפליטת מתכת ולטיהור מתכות מותכות. נתרן, כמו גם NaK, סגסוגת נתרן עם אשלגן, הם סוכני העברת חום חשובים.