לרוב כולם יש הכרה מסוימת בעץ ליבנה, עץ עם קליפה לבנה בצבע לבן, צהוב או אפרפר לעיתים קרובות מופרד לצלחות נייר דקיקות ומסומן באופן אופייני בקווים מורמים כהים אופקיים (הידועים גם בשם עדשים). אבל איך ניתן לזהות עצי ליבנה ושלהם משאיר כדי להבדיל בין סוגים שונים?
מאפייני עצי ליבנה מצפון אמריקה
מיני ליבנה הם בדרך כלל עצים בגודל קטן או בינוני או שיחים גדולים, הנמצאים בעיקר באקלים צפוני ממוזג באסיה, אירופה וצפון אמריקה. העלים הפשוטים עשויים להיות שיניים או מחודדות עם קצוות משונניםוהפרי הוא סמארה קטנה - זרע קטן עם כנפיים נייריות. סוגים רבים של ליבנה גדלים בגושים של שניים עד ארבעה גזעים נפרדים זה מזה.
לכל ליבנים בצפון אמריקה עלים בעלי שיניים כפולות והם צהובים ומוצגים בסתיו. קטקנים זכריים מופיעים בסוף הקיץ ליד קצות זרדים קטנים או יורה ארוכה. החתולים הנקביים דמויי החרוט נובעים באביב וסמארות כנפיים קטנות חשופות היורדות מאותו מבנה בוגר.
עצי ליבנה מתבלבלים לעיתים עם עצי אשור ואלמון. זקנים, מהמשפחה אלנוס, דומים מאוד ליבנה; המאפיין המובהק הוא שלאלדרס יש קתקנים שהם וודיים ואינם מתפרקים באופן שבו מתקיימים קתקני ליבנה.
ליבנה יש גם קליפות הנמצאות בקלות רבה יותר בפלחים; קליפת אלמון חלקה ואחידה למדי. הבלבול עם עצי אשור נובע מהעובדה שלמפרץ יש גם קליפות עץ בהירות ועלים משוננים. אך בניגוד ליבנה, לבבי עץ יש קליפת עץ חלקה שלעתים קרובות יש מראה דמוי עור והם נוטים לגדול משמעותית מאשר ליבנה, עם גזעים וענפים עבים יותר.
בסביבה הילידית, ליבנים נחשבים למינים "חלוצים", מה שאומר שהם נוטים להתנחל באזורים פתוחים ועשביים, כמו חללים המנוקים על ידי שריפות יער או חוות נטושות. לרוב תמצאו אותם באזורים אחויים, לרבות כרי דשא בהם אדמות חקלאיות שהוקמו בתהליך של חזרה לארצות יער.
מעניין לציין כי את המיץ המתוק של ליבנה ניתן להפחית לסירופ והיה בעבר שימש כבירה ליבנה. העץ יקר ערך למיני חיות הבר התלויים בחתולים ובזרעים למזון, והעצים הם עץ חשוב לעיבוד עץ ולארונות.
טקסונומיה
כל ליבנה נופלת במשפחת הצמחים הכללית של Betulaceaeהקשורים קשר הדוק ל Fagaceae משפחה, כולל אשור ואלונים. ליבנה השונה מינים ליפול לתוך בטולה הסוג, ויש כמה עצים נפוצים בצפון אמריקה בסביבות טבעיות או המשמשים למטרות עיצוב נוף.
מכיוון שבכל מיני אשור העלים והחתולים דומים ולכולם יש צבע זהה מאוד, הדרך העיקרית להבדיל בין המינים היא על ידי בחינה מדוקדקת של הקליפה.
4 מיני ליבנה נפוצים
ארבעת מינים הליבנה הנפוצים ביותר ב צפון אמריקה מתוארים להלן.
- ליבנה מנייר (Betula papyrifera): ידוע גם בשם ליבנה בקאנו, ליבנה כסופה או ליבנה לבנה, זהו המין המוכר יותר כיבנה אייקוני. בסביבתו המקומית ניתן למצוא אותו בגבולות יער מעבר לצפון ומרכז ארה"ב. קליפתו חשוכה כאשר העץ נמצא צעירה, אך מפתחת במהירות את הקליפה הלבנה והבהירה האופיינית שמתקלפת כל כך בקלות בשכבות עבותות, שבעבר שימשה לייצור קליפות עץ קאנו. המין גדל לגובה של כ -60 מטרים אך הוא קצר מועד יחסית. הוא רגיש לחרקים משועממים וכבר אינו בשימוש נרחב בעיצוב נוף בגלל רגישותו לנזק.
- ליבנה של נהר (Betula nigra): לעיתים מכונה ליבנה שחורה, למין זה גזע כהה בהרבה מאשר ליבנה מנייר, אך עדיין יש לו את המשטח הרעוע האופייני. בסביבתו המקומית, הוא משותף לשליש המזרחי של ארה"ב. לגזעו יש גס וגס בהרבה מראה מרוב ליבנות אחרות, והוא גדול יותר מאשר ליבנה מנייר, לפעמים גדל לגובה 80 מטר יותר. הוא מעדיף אדמה לחה, ולמרות שהיא קצרת מועד, היא יחסית חסינה לרוב המחלות. זוהי בחירה נפוצה בעיצוב נוף מגורים.
- ליבנה צהובה (Betula alleghaniensis): עץ זה הוא יליד יערות בצפון מזרח ארה"ב והוא ידוע גם בשם ליבנה ביצה בגלל העובדה שהוא נמצא לעתים קרובות באזורים ביצות. זוהי הגדולה ביותר של ליבנה, שגדלה בקלות לגובה של מטר וחצי. יש בו קליפות צהובות כסופות שמתקלפות בשכבות דקות מאוד. בקליפתו אין השכבות העבות שנראו בביריות נייר ולא במרקם המחוספס מאוד שנראה בביריות הנהר.
- ליבנה מתוקה (בטולה לנטה): מין זה, הידוע גם באזורים מסוימים כמו ליבנה הדובדבן, הוא יליד ארה"ב המזרחיתובמיוחד באזור האפלצ'ים. גודלו בגובה 80 מטר, קליפתו כהה בצבעו, אך בניגוד ליבנה הנהר הכהה, העור יחסית צפוף וחלק, עם ציונים אנכיים עמוקים. מרחוק, הרושם הוא של קליפת עץ חלקה וכסופה המסומנת בקווים שחורים אנכיים לא סדירים.