בנדיקט ארנולד הידוע לשמצה מאת סטיב שינקין

כשאתה שומע את השם בנדיקט ארנולד אילו מילים עולות בראש? אתה בטח לא חושב על גיבור מלחמה או גאון צבאי, אבל לפי ההיסטוריון סטיב שינקן, זה פשוט מה שהיה בנדיקט ארנולד עד... ובכן, תקבל את שאר הסיפור כשאתה קורא את הסיפורת המופלאה הזו ספר בנדיקט ארנולד הידוע לשמצה על החיים המוקדמים, הרפתקאות גבוהות והסיום הטרגי לאייקון ידוע לשמצה.

הוא היה דור שישי בנדיקט ארנולד שנולד למשפחת ניו הייבן, קונטיקט, בשנת 1741. אביו, סרן ארנולד, היה בעל עסק שילוח משתלם והמשפחה נהנתה מסגנון חיים מובחר. בנדיקטוס היה ילד לא פרוע וקשה לשליטה בו. לעתים קרובות הוא הסתבך וסירב למלא אחר כללים. בתקווה שילמד כבוד וקצת משמעת, הוריו הוציאו אותו לפנימייה כשהיה בן אחת עשרה, אך הדבר לא עשה מעט כדי לרפא את דרכיו הפרועות.

תלאות כלכליות הפכו את הונו של ארנולד להרוס. עסקי הספנות של אביו סבלו מאוד והנושים דרשו את כספם. אביו של ארנולד נכלא על שלא שילם את חובותיו והוא פנה במהירות לשתות. אמא כבר לא יכולה להרשות לעצמה את הפנימייה, אמו של בנדיקט החזירה אותו. עכשיו נער הנער הסורר הושפל כשהיה צריך להתמודד בפומבי עם אביו השיכור. נחלצה נחושה עגומה על בנדיקטוס שנשבע לעולם לא להיות עני או לסבול שוב השפלה. הוא מיקד את תשומת ליבו בלימוד העסק והפך לסוחר מצליח בעצמו. השאיפה והדחף הפזיז שלו הביאו לו הצלחה רבה וסייעו בהכנתו להיות איש צבא חסר פחד כשזרק את תמיכתו לטובת ה

בנדיקט ארנולד לא אהב את בריטי. הוא לא אהב את המסים שהוטלו על עסקיו. בארמסטרונג, ולא תמיד מחכה להדרכה, ארנולד היה מארגן את המיליציה שלו עצמו וצעד לקרב לפני שהקונגרס או אפילו הגנרל וושינגטון יוכלו להתערב. הוא עסק באומץ במה שכמה חיילים כינו "קרב כאוטי", אך תמיד הצליח לצאת מהקרב בהצלחה. גורם בריטי אחד הגיב על ארנולד ואמר, "אני חושב שהוא הראה את עצמו האיש הכי יוזם ומסוכן בקרב המורדים." (Raring Book Press, 145).

ארנולד זוכה לזכותו בכך שהפך את גאות המהפכה האמריקאית עם הצלחתו בקרב בסרטוגה. בעיות התחילו כאשר ארנולד חש שהוא לא מקבל את ההכרה שמגיעה לו. גאוותו וחוסר יכולתו להסתדר עם קצינים צבאיים אחרים מיתגו אותו אדם קשה ורעב כוח.

כאשר ארנולד החל להרגיש לא מוערך, הוא הפנה את נאמנויותיו לבריטים והחל לתקשר עם קצין בריטי בכיר בשם ג'ון אנדרה. העלילה הבוגדנית בין השניים, אם הייתה מצליחה, הייתה משנה את תוצאת המהפכה האמריקאית. סדרה של אירועים מקריים ואולי גורליים הביאו לחשיפת העלילה המסוכנת ושינוי מסלול ההיסטוריה.

סטיב שינקין הוא סופר ספרי לימוד במקצועו ובעל עניין רב שנים בסיפורו של בנדיקט ארנולד. אובססיה באופן מודע לבנדיקט ארנולד, שינקין השקיע שנים בחקר חייו כדי לכתוב את הסיפור ההרפתקני. כותב שינקין, "אני משוכנע שזו אחת מסיפורי האקשן / ההרפתקאות הטובים ביותר בהיסטוריה של אמריקה." (Press Roaring Book Press, 309).

שינקין כתב כמה ספרים היסטוריים לקוראים צעירים, כולל קינג ג'ורג ': מה הייתה הבעיה שלו? ו שני נשיאים אומללים. בנדיקט ארנולד הידוע לשמצה הוא הזוכה בשנת 2012 בפרס YALSA למצויינות בתחום סיפורת למבוגרים צעירים, וזכה גם בפרס הספר העולמי בוסטון גלוב-הורן לשנת 2011.

בנדיקט ארנולד הידוע לשמצה הוא ספר עלילתי שקורא כמו רומן הרפתקאות. החל ממעשי ילדותו הפרועים ועד לגיבורות שדה הקרב המאני שלו ועד המעשה האולטימטיבי שימתג אותו כבוגד ידוע לשמצה, חייו של בנדיקט ארנולד היו כל דבר משעמם. הוא היה חסר פחד, פזיז, גאווה, חמדן ואחד ממנהיגיו הצבאיים החביבים על ג'ורג 'וושינגטון. האירוניה היא שאם ארנולד באמת נפטר בזמן שהיה מעורב בקרב, לא מן הנמנע שהוא היה נופל פנימה ספרי ההיסטוריה כאחד מגיבורי המהפכה האמריקאית, אך במקום זאת, מעשיו מיתגו אותו כבוגד.

קריאת סיפורת זו מעוררת עניין ומפורט במיוחד. המחקר ללא דופי של שינקין שוזר יחד נרטיב מרתק לחייו של אדם מעניין מאוד. שינקין עושה שימוש במקורות רבים הכוללים מספר מסמכים ראשוניים כמו כתבי עת, מכתבים וזכרונות סצינות קרב ומערכות יחסים שעוזרות לקוראים להבין את האירועים שקדמו להחלטתו של ארנולד לבגוד בו מדינה. הקוראים ירתקו מהסיפור הזה שהוא מחזה על פי מחזה של אירועים שתוצאתם הסופית הייתה יכולה לשנות את מהלך ההיסטוריה האמריקנית.

ספרו של שינקין הוא דוגמא מן המעלה הראשונה למחקר מעמיק ואמין, והוא מבוא מצוין כיצד להשתמש במסמכים ראשוניים בעת כתיבת עבודת מחקר.