המלחמה האנגלו-אפגנית השנייה החלה כאשר בריטניה פלשה לאפגניסטן מסיבות שהיו פחות קשורות לאפגנים מאשר לאימפריה הרוסית.
התחושה בלונדון בשנות השבעים של המאה ה -19 הייתה שהאימפריות המתחרות של בריטניה ורוסיה היו כבולות להתנגש במרכז אסיה בשלב מסוים, כאשר המטרה הסופית של רוסיה היא הפלישה והתפיסה של החזקת הפרס של בריטניה, הודו.
האסטרטגיה הבריטית, שבסופו של דבר תתפרסם בכינויה "המשחק הגדול", התמקדה בהרחבת ההשפעה הרוסית מאפגניסטן, שעלולה להפוך לדרך המדרגה של רוסיה להודו.
בשנת 1878 סיכם המגזין הבריטי הפופולרי פונץ 'את המצב בסרט מצויר המתאר שר עלי הזהיר, אמיר אפגניסטן, שנתפס בין אריה בריטי נוהם לדוב רוסי רעב.
כשהרוסים שלחו שליח ל אפגניסטן ביולי 1878, הבריטים נבהלו מאוד. הם דרשו מהממשלה האפגנית של שר עלי לקבל משימה דיפלומטית בריטית. האפגנים סירבו, וממשלת בריטניה החליטה לפתוח במלחמה בסוף 1878.
הבריטים פלשו למעשה לאפגניסטן מהודו עשרות שנים קודם לכן. ה מלחמה אנגלו-אפגנית הראשונה הסתיים בצורה הרת אסון כשצבא בריטי שלם עשה נסיגה חורפית מחרידה מקאבול בשנת 1842.
הבריטים פולשים לאפגניסטן בשנת 1878
כוחות בריטים מהודו פלשו לאפגניסטן בסוף 1878, כאשר בסך הכל התקדמו כ- 40,000 חיילים בשלושה טורים נפרדים. הצבא הבריטי פגש התנגדות מצד אנשי שבט אפגנים אך הצליח לשלוט בחלק גדול מאפגניסטן באביב 1879.
עם ניצחון צבאי ביד, הבריטים דאגו להסכם עם ממשלת אפגניסטן. המנהיג החזק של המדינה, שר עלי, נפטר, ובנו יעקוב חאן עלה לשלטון.
השליח הבריטי רס"ן לואי קווגנארי, שגדל בהודו בשליטת בריטניה כבן לאב איטלקי ואם אירית, פגש את יעקוב חאן בגנדמק. הסכם גנדמאק שהתקבל בסימן סיום המלחמה, ונראה היה כי בריטניה השיגה את יעדיה.
המנהיג האפגני הסכים לקבל משימה בריטית קבועה שתנהל למעשה את מדיניות החוץ של אפגניסטן. בריטניה גם הסכימה להגן על אפגניסטן מפני תוקפנות זרה, כלומר כל פלישה רוסית אפשרית.
הבעיה הייתה שהכל היה קל מדי. הבריטים לא הבינו כי יעקוב חאן הוא מנהיג חלש שהסכים לתנאים שאיתם יתמרדו ארצו.
טבח מתחיל שלב חדש של המלחמה האנגלו-אפגנית השנייה
קווגנארי היה משהו מגיבור במשא ומתן על האמנה והיה אביר על מאמציו. הוא מונה כשליח בבית המשפט של יעקוב חאן, ובקיץ 1879 הקים תושבות בקאבול שהייתה מוגנת על ידי מדינה קטנה של פרשים בריטים.
היחסים עם האפגנים החלו להתעצם, ובספטמבר פרצה מרד נגד הבריטים בקאבול. מעונו של קבנארי הותקף, וקבניארי נורה ונהרג, יחד עם כמעט כל החיילים הבריטיים שהוטלו עליהם להגן עליו.
המנהיג האפגני, יעקוב חאן, ניסה להחזיר את הסדר וכמעט נהרג בעצמו.
הצבא הבריטי מרסק את המרד בקאבול
טור בריטי בפיקודו של הגנרל פרדריק רוברטס, אחד הקצינים הבריטים המסוגלים ביותר בתקופה, צעד על קאבול כדי לנקום.
לאחר שנלחם בדרכו לבירה באוקטובר 1879, רוברטס נלקח ותלוי מספר אפגנים. היו גם דיווחים על מה שהסתכם בתקופת טרור בקאבול בזמן שהבריטים נקמו את הטבח בקווגנארי ואנשיו.
הגנרל רוברטס הודיע כי יעקוב חאן התנער ומינה את עצמו למושל צבאי באפגניסטן. עם כוחו של כ -6,500 איש, הוא התיישב בחורף. בתחילת דצמבר 1879 נאלצו רוברטס ואנשיו להילחם בקרב משמעותי נגד תקיפת האפגנים. הבריטים עברו מהעיר קאבול ותפסו עמדה מבוצרת בסמוך.
רוברטס רצה להימנע מחזרה על אסון הבריטים נסיגה מקאבול בשנת 1842 ונשארו להילחם בקרב נוסף ב- 23 בדצמבר 1879. הבריטים החזיקו בעמדתם לאורך כל החורף.
הגנרל רוברטס מבצע מצעד אגדי על קנדהאר
באביב 1880 צעד טור בריטי בפיקודו של הגנרל סטיוארט לקאבול והקלה על הגנרל רוברטס. אולם כאשר הגיעו חדשות כי כוחות בריטים בקנדהאר מוקפים ומתמודדים עם סכנה חמורה, הגנרל רוברטס התחיל במה שיהפוך למיצג צבאי אגדי.
עם 10,000 איש, רוברטס צעדה מקאבול לקנדהאר, מרחק של כ -300 מיילים, תוך 20 יום בלבד. הצעדה הבריטית הייתה בדרך כלל ללא עצירה, אך הצליחה להעביר כוחות רבים שאורכם 15 מיילים ליום החום האכזרי של קיץ אפגניסטן היה דוגמא ראויה לציון למשמעת, לארגון ולהנהגה.
כשהגיע הגנרל רוברטס לקנדהאר, הוא התחבר לחיל המצב הבריטי בעיר, והכוחות הבריטיים המשולבים הטילו תבוסה על הכוחות האפגנים. זה סימן את סיום פעולות האיבה במלחמת אנגלו-אפגנית השנייה.
התוצאה הדיפלומטית של מלחמת אנגלו-אפגנית השנייה
עם סיום הלחימה, שחקן מרכזי בפוליטיקה האפגנית, עבדור רחמן, אחיינו של שר עלי, שהיה שליט אפגניסטן לפני המלחמה, שב לארץ מהגלות. הבריטים הכירו בכך שהוא עשוי להיות המנהיג החזק שהם העדיפו במדינה.
כאשר גנרל רוברטס עשה את צעדיו לקנדהאר, גנרל סטיוארט, בקאבול, התקין את עבדור רחמן כמנהיג החדש, האמיר, של אפגניסטן.
אמיר עבדול רחמן נתן לבריטים את מבוקשם, כולל הבטחות כי לאפגניסטן לא יהיו יחסים עם אף מדינה פרט לבריטניה. בתמורה, בריטניה הסכימה לא להתערב בענייניה הפנימיים של אפגניסטן.
במשך העשורים האחרונים של המאה ה -19 עבדול רחמן החזיק את הכס באפגניסטן, ונודע בכינוי "אמיר הברזל". הוא נפטר בשנת 1901.
הפלישה הרוסית לאפגניסטן שממנה חששו הבריטים בסוף שנות ה -70 של המאה ה -19 מעולם לא התממשה, ואחיזתה של בריטניה בהודו נותרה בטוחה.