משוררת העבדים של אמריקה הקולוניאלית: ניתוח משיריה

המבקרים נבדלו זה מזה בתרומתם של פיליס וויטלישירה למסורת הספרותית של אמריקה. עם זאת, רובם מסכימים כי העובדה שמישהו המכונה "עבד" יכול לכתוב ולפרסם שירה באותה עת ובמקום זה ראויה לציון.

חלקם, כולל בנג'מין פרנקלין ובנג'מין רוש, כתבו את הערכותיהם החיוביות לשירתה. אחרים, כמו תומאס ג'פרסון, ביטלה את איכות השירה שלה. המבקרים לאורך העשורים נחלקו גם על איכות וחשיבות עבודתו של וויטלי.

מה שכן ניתן לומר הוא ששיריו של פיליס וויטלי מציגים רגש קלאסי איכותי ומאופק. רבים עוסקים ברגשות נוצריים פיאטיסטיים.

אצל רבים, Wheatley משתמש מיתולוגיה קלאסית ו היסטוריה עתיקה כרמיזות, כולל אזכורים רבים ל מוזות כמשרה השראה לשירה שלה. היא מדברת עם הממסד הלבן, לא ל עמיתים לעבדים ולא, באמת, ל אותם. ההתייחסויות שלה למצב השעבוד שלה עצורות.

האם האיפוק של ווטלי היה פשוט עניין של חיקוי סגנון המשוררים הפופולרי באותה תקופה? או שזה היה במידה רבה מכיוון שבמצבה המשועבד היא לא הצליחה להתבטא בחופשיות?

האם יש תת של ביקורת על העבדות כמוסד, מעבר למציאות הפשוטה שהיא כתיבה משלו הוכיחה שאפשר לחנך אפריקאים משועבדים ויכולים לייצר לפחות סביר כתבים?

בהחלט, מצבה שימש מאוחר יותר אנשי ביטול ובנג'מין רוש במאמר נגד עבדות שנכתב עוד בחייה כדי להוכיח את טענתם כי השכלה והכשרה עשויים להוכיח מועילים, בניגוד לטענותיהם של אחרים.

בכרך השיר שפורסם יש עדות של גברים בולטים רבים שהם מכירים אותה ואת עבודתה.

מצד אחד, זה מדגיש עד כמה הישגיה היה יוצא דופן וכמה חשודים היו מרבית האנשים ביחס לאפשרות שלה. אך יחד עם זאת, היא מדגישה שהיא ידועה על ידי האנשים האלה, הישג בפני עצמו, שרבים מקוראיו לא יכלו לחלוק.

כמו כן בכרך זה, כלולה תחריט של ווטלי כחומר קדמי. זה מדגיש את צבעה ועל ידי הלבוש שלה, את השעבוד שלה ואת העידון והנוחות שלה.

אבל זה גם מראה אותה כשפחה וכאישה בשולחן העבודה שלה, ומדגישה שהיא יכולה לקרוא ולכתוב. היא נקלעת לנקודה של התבוננות (אולי מקשיבה למוזיקה.) אבל זה גם מראה את זה היא יכולה לחשוב, הישג שחלק מבני דורו ימצאו שערורייתי בעיניו להתבונן.

כמה תצפיות על שיר אחד עשויות להמחיש כיצד למצוא ביקורת עדינה על העבדות ביצירתו של ווטלי.

בשמונה שורות בלבד, ווטלי מתארת ​​את היחס שלה למצב השעבוד שלה - שניהם מגיעים מאפריקה לאמריקה, ואת התרבות הרואה בצבע שלה כל כך שלילי. בעקבות השיר (מתוך שירים בנושאים שונים, דתיים ומוסריים, 1773), הן כמה תצפיות על התייחסותה לנושא העבדות:

לאחר שהובא מאפריקה לאמריקה.
'רחמים TWAS הביאו אותי מארצי הפגאנית,
לימדתי את נפשי החסודה להבין
שיש אלוהים, שיש גם מושיע:
ברגע שגאולה לא ביקשתי ולא ידעתי,
יש הרואים במירוץ הסבל שלנו בעיניים מזלזלות,
"הצבע שלהם הוא למות שטניים."
זכרו, נוצרים, כושים, שחורים כמו קין,
ניתן לחדש מחדש ולהצטרף לרכבת המלאכים.

• ווטלי מתחיל בזיכוי העבדות שלה כחיובית מכיוון שזה הביא אותה לנצרות. אמנם אמונתה הנוצרית בוודאי הייתה אמיתית, אך זה היה גם נושא "בטוח" למשורר העבדים. הבעת הכרת תודה על שעבודה עשויה להיות בלתי צפויה עבור מרבית הקוראים.
• המילה "נועזת" היא מילה מעניינת: פירושה "מוכה בלילה או בחושך" או "להיות במצב של מוסר או חושך אינטלקטואלי. "אם כן, היא מקבילה את צבע עורה ואת מצבה של בורות הגאולה הנוצרית המקורית מצבים.
• היא גם משתמשת בביטוי "הרחמים הביאו אותי". ביטוי דומה משמש בכותרת "על הבאתו." זה מצמצם בצורה לא נאותה את האלימות של חטיפת א הילד וההפלגה בספינת עבדים, כדי שלא תיראה מבקר מסוכן של העבדות - ובאותו הזמן לזקוף לא את סחר העבדים, אלא רחמים (אלוהיים) עם פעולה. אפשר לקרוא זאת ככוחשת את הכוח לאותם בני אדם שחטפו אותה והכניעו אותה למסע ולמכירה והגשתה לאחר מכן.
• היא מזכה "רחמים" בהפלגתה - אך גם עם השכלתה בנצרות. שניהם היו למעשה בידי בני אדם. כשהיא פונה אל שניהם לאלוהים, היא מזכירה לקהל שלה שיש כוח חזק יותר מהם - כוח שפעל ישירות בחייה.
• היא מרחיקה בחוכמה את הקורא שלה מאלה ש"ראו במירוץ הסבל שלנו בעין זלזול "- אולי כך דוחף את הקורא לתפיסה ביקורתית יותר של העבדות או לפחות למבט חיובי יותר של אלה עבדים.
• "סייבל" כתיאור עצמי של צבעה הוא בחירת מילים מעניינת מאוד. סייבל הוא מאוד חשוב ורצוי. אפיון זה עומד בניגוד חריף ל"מתים שטניים "של השורה הבאה.
• "מתים שטניים" עשוי גם להיות התייחסות עדינה לצד אחר בסחר "המשולש" הכולל עבדים. באותה תקופה, מנהיג הקוואקר ג'ון וולמן מחרים צבע על מנת למחות על העבדות.
• בשורה השנייה עד האחרונה, המילה "נוצרי" ממוקמת באופן דו משמעי. יתכן שהיא מפנה את המשפט האחרון שלה לנוצרים - או שהיא יכולה לכלול נוצרים באלה ש"ייתכן שהם מעודנים "ומוצאים ישועה.
• היא מזכירה לקוראיה כי כושים עשויים להינצל (מתוך הבנת הישועה הדתית והנוצרית).
• ההשלכה של המשפט האחרון שלה היא גם זו: "הרכבת המלאכית" תכלול גם לבן וגם שחור.
• במשפט האחרון היא משתמשת בפועל "זכור" - והדגימה שהקורא כבר איתה ופשוט זקוק לתזכורת כדי להסכים עם נקודתה.
• היא משתמשת בפועל "זכור" בצורה של פקודה ישירה. בעוד שהוא מהדהד מטיפים פוריטניים בשימוש בסגנון זה, וויטלי לוקח על עצמו גם את התפקיד של מי שיש לו את הזכות לפקד: מורה, מטיף, אולי אפילו אדון או פילגש.

בהתבוננות ביחסו של ווטלי לעבדות בשירה שלה, חשוב גם לציין כי מרבית שיריה של ווטלי אינם מתייחסים כלל ל"מצב השעבוד "שלה.

הרוב הם קטעים מזדמנים, שנכתבו על מותו של בולט כלשהו או באירוע מיוחד כלשהו. מעטים מתייחסים ישירות - ובוודאי שלא זה ישירות - לסיפורה או למעמדה האישי.