טבעת הוויסקי הייתה שערוריית שוחד אמריקאית שהתרחשה מ-1871 עד 1875 בתקופת הנשיאות של יוליסס ס. מענק. השערורייה כללה קונספירציה בין מזקקי וויסקי ומפיצים לשחד פקידי ממשל ארה"ב כדי להימנע מתשלום בלו ממשלתי על משקאות חריפים. בשנת 1875, נחשף כי היו לפקידים בכירים בממשל של הנשיא גרנט קשר קשר עם המזקקים לכיסם שלא כדין מיסי אלכוהול שהיו צריכים להיות משולמים ל- מֶמְשָׁלָה.
נקודות עיקריות: טבעת הוויסקי
- שערוריית הוויסקי טבעת התרחשה מ-1871 עד 1875 בתקופת נשיאותו של גיבור מלחמת האזרחים יוליסס ס. מענק.
- השערורייה הייתה קונספירציה בין מזקקי וויסקי לשחד את פקידי האוצר האמריקני כדי להימנע מתשלום בלו ממשלתי על משקאות חריפים.
- בשנת 1875, נחשף כי פקידים בכירים בממשל של גרנט קשרו קשר עם המזקקים.
- עד 1877, 110 אנשים הורשעו על מעורבותם בוויסקי רינג, ויותר מ-3 מיליון דולר מהכנסות המס שנגנבו הוחזרו.
- בעוד שגרנט מעולם לא הואשם ישירות בעבירה כלשהי, תדמיתו הציבורית ומורשתו כנשיא הוכתמו מאוד.
עד לסיום השערורייה, גרנט הפך לנשיא האמריקני המכהן הראשון שמינה - ופיטר - תובע מיוחד, והעיד מרצונו כעד הגנה במשפט פלילי. הטענות שהמפלגה הרפובליקנית השתמשה בכספי המסים שהוחזקו באופן בלתי חוקי כדי לממן את מסע הבחירות מחדש של גרנט ב-1872 עוררו דאגה בקרב הציבור. בעוד שגרנט מעולם לא היה מעורב, המזכיר הפרטי שלו, אורוויל א. בבקוק, הועמד לדין בקנוניה אך זוכה לאחר שגרנט העיד על חפותו.
רקע כללי
עד שהקדנציה הראשונה שלו הגיעה לסיומה ב-1871, ממשלו של גרנט היה נגוע בשערורייה. ראשית, מקורביו של גרנט, אנשי כספים ידועים לשמצה ג'יימס פיסק ו ג'יי גולד ניסתה באופן בלתי חוקי לדחות את שוק הזהב, מה שהוביל ל פאניקה פיננסית של ספטמבר 1869. בשנת 1872 שערוריית קרדיט מובילייר, נחשף כי פקידי הרכבת של יוניון פסיפיק שיחדו כמה מחוקקים רפובליקנים כדי לזכות בחוזים ממשלתיים משתלמים לבניית חלק מרכזי רכבת טרנס-יבשתית. כאשר קבוצה של רפובליקנים ליברליים במיזורי שברה דרגות לאחר שהתפכחה מהנשיא גיבור המלחמה, סיכוייו של גרנט להיבחר מחדש היו מאוימים.
עדיין נערץ בתור א מלחמת אזרחים הגיבור גרנט זכה בבחירה מחדש ב-1872. מצביעים רבים האשימו את השחיתות הקודמת על חברים לא נאמנים שגרנט מינה לעבודות פדרליות. בינתיים, גרנט מינה עוד אחד מחבריו הוותיקים, גנרל. ג'ון מקדונלד, כדי לפקח על פעולות גביית המס של משרד האוצר של משרד האוצר של מס הכנסה בסנט לואיס, מיזורי.
כדי לסייע במימון מלחמת האזרחים, הקונגרס שבשליטת הרפובליקנים העלה בהתמדה את מס הבלו על מכירת בירה ומשקאות חריפים. המסים התלולים הללו שנקבעו במהלך מלחמת האזרחים נותרו סימן היכר של הכלכלה הפוליטית של המפלגה הרפובליקנית במהלך ממשל גרנט ואחרי המלחמה עידן שיקום.
מאז תום מלחמת האזרחים, מזקקי משקאות חריפים במערב התיכון שיחדו סוכני אוצר והתעלמו ממסים על וויסקי שהם ייצרו ומכרו. על הנחת היסוד של גיוס כסף למועמדים למפלגה, קבוצה של פעילי המפלגה הרפובליקנית ארגנה את הוויסקי טבעת ב-1871. בעוד שהתרומות בפועל לקמפיין שהם הניבו היו מינימליות, סכום הכסף שמנהיגי הטבעת שלחו לכיסם נאמד בכ-60,000 דולר כל אחד - יותר מ-1.2 מיליון דולר כיום. הזירה, שפעלה בעיקר בסנט לואיס, שיקגו ומילווקי, כללה בסופו של דבר מזקקים, סוכני מס הכנסה ופקידי משרד האוצר. בסוף הקדנציה הראשונה של גרנט, הטבעת נטשה את הפוליטיקה והפכה לארגון פשע אמיתי, שלעתים קרובות השתמשה בכוח כדי לשמור על שתיקת סוכני האוצר המעורבים.
על פי חוקי העלאת הבלו שהתקבלו על ידי הרפובליקנים לאחר מלחמת האזרחים, הוויסקי היה חייב להיות מחויב במס של $.70 לגלון. עם זאת, במקום לשלם מסים בכלל, מזקקים שהשתתפו בטבעת הוויסקי שילמו לאוצר פקידים שוחד של $.35 לגלון בתמורה להחתמת הוויסקי האסור כמי שהיה עליו. שולם. לאחר מכן המזקקים יחלקו ביניהם את הכסף שחסכו במיסים שלא שולמו. לפני שנתפסו, קבוצה של פוליטיקאים שהשתתפו הצליחה לגנוב מסים פדרליים של מיליוני דולרים.
מונה על ידי גרנט בשנת 1869, גבאי הכנסות מיזורי, גנרל. ג'ון מקדונלד הוביל את הטבעת בסנט לואיס. מקדונלד נעזר בשמירה על חשיפה של הטבעת על ידי המזכיר הפרטי של גרנט וחברו בוושינגטון הבירה, אורוויל בבקוק.
התפרקות הטבעת
בטמן / Getty Images
קשר הסודיות ההדוק של טבעת הוויסקי החל להתפרק ביוני 1874, כאשר הנשיא גרנט מינה את בנג'מין ה. בריסטוב יחליף את שר האוצר ויליאם ריצ'רדסון - שהתפטר לאחר שהיה מעורב בשערורייה אחרת. כשנודע לו על טבעת הוויסקי, בריסטוב התמסר לשבירת התוכנית ולהעניש את המעורבים. באמצעות ראיות שנאספו על ידי חוקרים סמויים ומודיעים, בריסטוב בנה תיק נגד טבעת הוויסקי שהוביל למעצרם של יותר מ-300 חשודים בחברי הטבעת במאי 1875.
בחודש הבא, גרנט, בתקווה להדוף את הביקורת על ניגוד עניינים, מינה את ג'ון ב. הנדרסון, סנטור אמריקאי לשעבר ממיזורי, כתובע מיוחד בתיק. עד מהרה החלו הנדרסון ופרקליטי ארה"ב להגיש כתב אישום נגד חשודים בזירת סנט לואיס, שהודגשה על ידי הגנרל מקדונלד.
עדויות היו מעורבות ידידו הוותיק של גרנט ומזכירו האישי, הגנרל אורוויל בבקוק. מברקים מקודדים בין בבקוק למקדונלד הצביעו על כך שמקדונלד ניסה לכאורה לשחד את באבקוק כדי להניא את גרנט מלבדוק את התוכנית.
בהצהרה, "לא תן לאיש אשם לברוח אם ניתן להימנע מכך," גרנט קיבל תחילה את ממצאי החקירה ואיים לפטר את מקדונלד. עם זאת, מקדונלד הצליח לשכנע את הנשיא שהוא חף מפשע, בטענה שהתובעים בתיק היו ממניעים פוליטיים, במיוחד שר האוצר בריסטאו, שמקדונלד טען כי ניסה לחזק את סיכוייו שלו לזכות בנשיאות הרפובליקנית ב-1876 הְתמַנוּת.
עד שהוגש נגד באבקוק כתב אישום בדצמבר 1875, גרנט כעס על ידי החקירה. בשלב זה, מקדונלד כבר הורשע בסנט לואיס, נידון למאסר ונצטווה לשלם אלפי דולרים בקנסות.
במהלך משפטו של חבר טבעת נאשם אחר, האשים הנדרסון את בבקוק בשיבוש מהלכי משפט, ורמז כי מעורבותו של בבקוק עוררה שאלות לגבי תפקידו האפשרי של גרנט בשערורייה. זה היה הקש האחרון עבור גרנט, שפיטר את הנדרסון כתובע מיוחד, והחליף אותו בג'יימס ברודהד.
ספריית אוניברסיטת קורנל/Flickr Commons/Public Domain
כשהחל משפטו של אורוויל בבקוק בסנט לואיס בתחילת פברואר 1876, גרנט סיפר לו קבינט שהוא התכוון להעיד בשם חברו. בעידודו של מזכיר המדינה המילטון פיש, גרנט הסכים לא להעיד באופן אישי אלא לתת תצהיר מושבע בבית הלבן המעיד על חפותו של בבקוק.
בעיקר הודות לעדותו של גרנט, חבר המושבעים מצא את באבקוק חף מפשע, מה שהפך אותו לנאשם המרכזי הבודד בשערוריית טבעת הוויסקי שיש לזכותו. למרות שבאבקוק ניסה לחדש את תפקידיו בבית הלבן, הסערה הציבורית אילצה אותו להתפטר. ימים לאחר מכן, הוא הועמד לדין ונשפט - אך שוב זוכה - בגין תפקידו לכאורה במה שנקרא קונספירציית פריצה בטוחה, שערורייה נוספת בממשל גרנט.
כאשר כל המשפטים הסתיימו, 110 מתוך 238 האנשים שהוגש נגדם כתב אישום בתיק הוויסקי רינג הורשעו, ויותר מ-3 מיליון דולר מהכנסות המס הגנובות הוחזרו. בנג'מין בריסטו, קורבן של הנפילה הפוליטית, התפטר מתפקידו כמזכיר האוצר של גרנט ביוני 1876. למרות שהוא ביקש את המועמדות הרפובליקנית לנשיאות, הוא הפסיד רתרפורד ב. הייז, מי ייבחר לנשיא ב בחירות שנויות במחלוקת של 1876.
תוצאות ואפקטים
אף על פי שגרנט מעולם לא הואשם ישירות בשום עוול בשערורייה, תדמיתו הציבורית ומורשתו כאזרחית נשיא גיבורי מלחמה הצטמצם מאוד בגלל מעורבותם המוכחת של מקורביו, מינויים פוליטיים ו חברים. מיואש, גרנט הבטיח לקונגרס ולעם האמריקני ש"הכשלים" שלו היו "שגיאות שיפוט, לא של כוונה".
לאחר שמונה שנים מוכות שערוריות, גרנט עזב את תפקידו ב-1876 ועזב יחד עם משפחתו למסע בן שנתיים מסביב לעולם. בעוד שתומכיו הנותרים ניסו להפוך אותו למועמד הרפובליקני לנשיאות ב-1880, גרנט הפסיד ג'יימס גארפילד.
שערוריית טבעת הוויסקי, יחד עם ניצול לרעה של כוח לכאורה על ידי המפלגה הרפובליקנית, תרמו לעייפות לאומית של הפוליטיקה, מה שסיים את כהונתו של גרנט עם פשרה של 1877, עסקה בלתי כתובה שסודרה באופן לא רשמי בין כמה מחברי הקונגרס האמריקני שיישרה את המחלוקת החריפה. בחירות לנשיאות 1876. בעוד רפובליקני רתרפורד ב. הייז איבד את רוב הקולות הפופולריים לדמוקרט סמואל ג'יי. לטילדן, הקונגרס העניק להייז את פרס הבית הלבן מתוך הבנה שהוא יסיר את החיילים הפדרליים שנותרו ממדינות הקונפדרציה לשעבר של דרום קרוליינה, פלורידה ולואיזיאנה. הייז מימש את הבטחתו, ובכך סיים למעשה את עידן השחזור.
מקורות
- ריבס, טימותי. "גרנט, בבקוק וטבעת הוויסקי." הארכיון הלאומי, מגזין פרולוגה, סתיו 2000, כרך. 32, מס' 3.
- קלהון, צ'ארלס וו. "נשיאותו של יוליסס ס. מענק." הוצאת אוניברסיטת קנזס, 2017, ISBN 978-0-7006-2484-3.
- מקדונלד, ג'ון (1880). "סודות טבעת הוויסקי הגדולה." הוצאת Wentworth, 25 במרץ 2019, ISBN-10: 1011308932.
- מקפילי, וויליאם ס. "תגובות הנשיאים לאישומים על התנהגות בלתי הולמת". הוצאת Delacorte, 1974, ISBN 978-0-440-05923-3.