שערוריית קרדיט מובילייר

שערוריית Crédit Mobilier הייתה מניפולציה הונאה נרחבת של חוזים לבניית חלק מהראשון באמריקה. רכבת טרנס-יבשתית נערכה בין השנים 1864 ל-1867 על ידי פקידי הרכבת של Union Pacific Railroad וחברת הבנייה הפיקטיבית שלהם בשם Crédit Mobilier of America.

השערורייה כללה הסדר עסקי מורכב לפיו כמה אנשים העניקו לעצמם חוזים ממשלתיים משתלמים לבניית מסילת הברזל. בתהליך, המעורבים הביעו רווחים עצומים תוך הונאת ממשלת ארה"ב ופשטת רגל של האיחוד הפסיפיק. לאחר שהעלילה נחשפה לבסוף ב-1872, ונודע כי חלק מחברי הקונגרס היו מעורבים, בית הנבחרים חקר את השערורייה. יחד עם הרס הקריירה של כמה פוליטיקאים, השערורייה הותירה הרבה מהציבור האמריקאי חוסר אמון בקונגרס ובממשלה במהלך

לאיס-פייר “עידן מוזהב"של סוף המאה ה-19.

רקע כללי

מאז תחילת המהפכה התעשייתית של אמריקהיזמים חלמו על מסילת ברזל שתחבר בין החוף המזרחי והמערבי של המדינה. חתום על החוק על ידי הנשיא אברהם לינקולן ב-1 ביולי 1862, חוק הרכבות הפסיפי משנת 1862 אישר מענקים נרחבים של קרקעות והנפקת ממשלה איגרות חוב לחברות הרכבת Union Pacific Railroad ו-Central Pacific Railroad לבניית "טרנס יבשתי מסילת ברזל."

חוק מסילות הברזל לא עבר ללא התנגדות. המתנגדים טענו שהפרויקט כולו היה הונאה שבה יקצרו כמה בעלי הון כבר עשירים רווחים אדירים מבניית "מסילת ברזל לשום מקום" המשולמת בעיקר על ידי ממשלת ארה"ב, ובכך משלמי המסים. המתנגדים טענו גם כי הניתוב והמכשולים לבניית החלק המערבי של מסילת הברזל ביטלו כל סיכוי שניתן להפעיל את מסילת הברזל שהושלמה ברווחיות.

בעוד שרוב האמריקנים הסכימו שמסילת הברזל נחוצה מאוד, רבים לא הסכימו כיצד לשלם עבורה. עצם הנחת מסלול דרך, מעל או סביב פסגות הגרניט המוצקות של הרי סיירה נבאדה - שגובהן למעלה מ-7,000 רגל - תעלה מיליונים. כאשר מלחמת אזרחים החל באפריל 1861, הקונגרס מצא שהרעיון לממן פרויקט כה יקר מושך אפילו פחות. עם זאת, הנשיא לינקולן, שרצה נואשות למנוע מקליפורניה להתנתק מהאיחוד, שכנע את הקונגרס להעביר את חוק הרכבות.

במהלך מה שהיסטוריון ורנון לואיס פארינגטון כינה "המנגל הגדול" שנים לאחר מלחמת האזרחים, הממשלה הפדרלית קידמה באגרסיביות את התיישבות של השטחים המערביים וניצול משאביהם עם מעט פיקוח, רגולציה או התחשבות בהשפעתו על הילידים. עמים. גישת "לאיס-פייר" זו להתיישבות ולחילוץ משאבים ללא תוצאות זכתה לתמיכה רחבה בתוכו המפלגה הרפובליקנית של לינקולן.

על פי חוק הרכבות, ניתנה לרכבת Union Pacific 100 מיליון דולר - שווה ערך ליותר מ-1.6 מיליארד דולר ב-2020 דולרים - בהשקעה הונית ראשונית לבניית החלק של מסילת הברזל העוברת מנהר מיזורי לאוקיינוס ​​השקט חוף. יוניון פסיפיק קיבלה גם מענקי קרקע והלוואות ממשלתיות של בין 16,000 ל-48,000 דולר למייל של מסלול, בהתאם לקושי הבנייה, בסך כולל של יותר מ-60 מיליון דולר בהלוואות.

מכשולים להשקעות פרטיות

למרות התרומה הנכבדה של הממשלה הפדרלית, בכירי יוניון פסיפיק ידעו שהם יצטרכו כסף ממשקיעים פרטיים כדי להשלים את חלקם במסילת הברזל.

המסלולים של יוניון פסיפיק יצטרכו להיבנות על פני 1,750 מייל (2,820 ק"מ) של מדבר והרים. כתוצאה מכך, עלות משלוח האספקה ​​והציוד לאתרי הבנייה תהיה גבוהה ביותר. כאילו זה לא מסוכן מספיק, ההנחה הייתה שצוותי הבנייה של יוניון פסיפיק יתמודדו עם סכסוכים אלימים עם שבטים אינדיאנים שכבשו זה מכבר שטחים מערביים, כולם ללא הבטחה להכנסה עסקית מוקדמת לתשלום דיבידנדים.

ללא עיירות או ערים בכל גודל שעדיין ממוקמות בערבות המערביות, כמעט ולא היו קיימות דרישה לתשלום מטענים או הסעות נוסעים ברכבת לכל מקום לאורך המוצע של Union Pacific מַסלוּל. ללא פעילות מסחרית פוטנציאלית, משקיעים פרטיים סירבו להשקיע במסילת הברזל.

התנגדות של עמים ילידים

הילידים שחיו במערב אמריקה נתקלו במסילת הברזל הטרנס-יבשתית כחלק מהתהליך הגדול יותר של התפשטות אמריקה מערבה, קולוניזציה והתיישבות. הם הבינו שבכך שהם מאפשרים למספר גדול יותר של אנשים להתיישב במערב, מסילת הברזל מאיימים להאיץ את עקירתם והאובדן הנלווה של משאבי טבע, מקורות מזון, ריבונות ותרבות זהות.

חברת יוניון פסיפיק החלה להציב מסילות מערבה מאומהה, נברסקה, בשנת 1865. כאשר הצוותים שלהם נכנסו למישורים המרכזיים, הם החלו לחוות התנגדות מצד שבטים אינדיאנים, כולל שבטי אוגללה לאקוטה, צפון צ'יין ואראפאו.

הסכם פורט לארמי הבטיח לשבטים ב-1851 הגנה מפני מתיישבים אמריקאים תשלום שנתי של מזון ואספקה ​​על ידי ארצות הברית כפיצוי על נזקים שנגרמו על ידי מהגרים. בתמורה, הסכימו השבטים לאפשר למהגרים ולצוותי הרכבת לחצות את אדמות השבט בבטחה.

למרות שזה יצר תקופה קצרה של שלום, כל תנאי האמנה נשברו עד מהרה על ידי שני הצדדים. במשימה להגן על מתנחלים ומסילת הברזל, צבא ארה"ב נקט במדיניות של מלחמה מוחלטת, והרג גברים, נשים, ילדים וקשישים אינדיאנים.

אחת הטרגדיות הגדולות ביותר עבור האינדיאנים הייתה טבח סאנד קריק. בנובמבר 1864 תקפו חיילי צבא ארה"ב, בברכת המושל הטריטוריאלי של קולורדו, כפר שוחר שלום של צ'יין ו ארפאהו אנשים חנו בסאנד קריק, ליד דנבר. הכוחות האמריקאים הרגו יותר מ-230 ילידים, שני שלישים מהם היו נשים וילדים.

כנקמה, לוחמי צ'יין ואראפאו תקפו צוותי רכבת, הרסו קווי טלגרף והרגו מתנחלים. עם התגברות הלחימה הבין-גזעית, דרשו מנהלי הרכבת של יוניון פסיפיק מכוחות צבא ארה"ב - טריים מלחימה במלחמת האזרחים - להגן על מסילת הברזל. עד מהרה הפך נפוץ הן לחיילים והן למתיישבים להרוג אינדיאנים בעין, בין אם הם היו חלק מהלחימה או לא.

תכנית ההונאה

מנהלי הרכבת של היום למדו מניסיון שניתן להרוויח יותר מבניית מסילות ברזל מאשר מהפעלתן. זה היה נכון במיוחד במקרה של הרכבת של יוניון פסיפיק. למרות תמיכה נרחבת על ידי מענקי קרקע ואגרות חוב ממשלתיות, האיחוד הפסיפי יהיה אחראי על פני השטח העצום, רובו לא מאוכלס בין אומהה, נברסקה, על נהר מיזורי ואגם המלח הגדול ביוטה - טריטוריה עם פוטנציאל מועט להפיק הרבה הכנסות מיידיות מהובלת מטענים עמלות.

כדי להבטיח לעצמו ולשותפיו לעשות הון מבניית מסילת הברזל, מנהל יוניון פסיפיק, תומס סי. דוראנט הקים חברה פיקטיבית לבניית מסילות ברזל שהוא כינה Crédit Mobilier of America, תוך שהוא מציג את החברה באופן שקרי. בדרך לגרום למשקיעים פוטנציאליים להאמין שהוא קשור לבנק גדול צרפתי לגיטימי לחלוטין שֵׁם. לאחר מכן שילם דוראנט לחברו הרברט מ. הוקס יגיש הצעת בנייה ליוניון פסיפיק. מאחר שאף אחד אחר לא התבקש להציע הצעה, הצעתו של הוקס התקבלה פה אחד. הקסי חתם מיד על החוזה לדוראנט, שהעביר אותו לאחר מכן ל-Crédit Mobilier of America שלו.

דוראנט יצר את Crédit Mobilier כדי לנפח מאוד את עלויות בניית הרכבת של יוניון פסיפיק. בעוד שעלויות הבנייה בפועל של יוניון פסיפיק מעולם לא עלו על כ-50 מיליון דולר, Crédit Mobilier חייב את הממשלה הפדרלית ב-94 מיליון דולר, כשבכירי יוניון פסיפיק שילחו את העודפים של 44 דולר מִילִיוֹן.

באמצעות חלק מהמזומנים העודפים יחד עם 9 מיליון דולר במניות מוזלות של מניות קרדיט מובילייר, דוראנט בסיוע נציג ארה"ב. אוק איימס, שיחד כמה חברי קונגרס. בתמורה למזומנים ולאופציות למניות, המחוקקים הבטיחו לדוראנט שלא יהיה פיקוח פדרלי על Union Pacific או Crédit Mobilier, כולל הפיננסי והעסקי שלהם עסקאות. בהגנה על מעשיו כתב איימס, "אנחנו רוצים חברים נוספים בקונגרס הזה, ואם אדם יבדוק את החוק (וזה קשה לגרום להם לעשות את זה אלא אם כן יש להם אינטרס לעשות זאת), הוא לא יכול שלא להיות משוכנע שאנחנו לא צריכים להיות הפריע."

יחד עם סיוע בטיוח ההונאה, חברי הקונגרס השוחדים אישרו סובסידיות מיותרות נוספות עבור העלות של מסילת הברזל והוציאו פסקי דין רגולטוריים שאפשרו ל-Union Pacific לשמור על עלויות הבנייה בפועל על א מִינִימוּם.

למעשה, דוראנט שכר את עצמו לבנות את מסילת הברזל, ושילם את ה-Crédit Mobilier משלו בכסף שניתן לאיחוד הפסיפיק על ידי הממשלה הפדרלית ומשקיעים פרטיים שלוקחים סיכונים. לאחר מכן הוא העביר את עבודות הרכבת בקבלנות משנה לצוותי בנייה אמיתיים תוך שימוש בהערכות מנופחות כדי להבטיח לעצמו רווח משמעותי. בהיעדר אחריות בעצמו, זה לא היה משנה לדוראנט אם מסילת הברזל נבנתה אי פעם. כאשר מסלול מתפתל בצורת קשת שור יצא מערבה מאומהה הוסיף תשעה מיילים מיותרים של המסלול המניב רווחים עד הבנייה, תוכנית עשיית הכסף של דוראנט המריאה כמו בורחת קַטָר.

חשיפה ונפילה פוליטית

הכאוטי שלאחר מלחמת האזרחים עידן שיקום היה רצוף שחיתות תאגידית שכללה לא רק פקידי מדינה נמוכים אלא גם פקידי ממשל פדרליים נבחרים. פרשת Crédit Mobilier, שנחקרה בפומבי רק ב-1873, היא דוגמה לפרקטיקות המושחתות שאפיינו את התקופה.

העיתון בניו יורק, The Sun, שבר את הסיפור של Crédit Mobilier במהלך הקמפיין לנשיאות ב-1872. העיתון התנגד לבחירה מחדש של יוליסס ס. מענק, מפרסם באופן קבוע מאמרים ביקורתיים על שחיתות לכאורה בתוך הממשל שלו.

בעקבות אי הסכמה עם נציג אוק איימס, הנרי סימפסון מקומב, בכיר ברכבת המרכזית של אילינוי, הדליף מכתבים מתפשרים לעיתון. ב-4 בספטמבר 1872 דיווח ה-The Sun ש-Crédit Mobilier קיבלה חוזים של 72 מיליון דולר לבניית מסילת ברזל שעלתה רק 53 מיליון דולר.

זמן קצר לאחר פרסום הסיפור ב"סאן", הגיש בית הנבחרים את שמותיהם של תשעה פוליטיקאים לסנאט לחקירה. אלה כללו את הסנאטורים הרפובליקנים ויליאם ב. אליסון, ג'ורג' ס. בוטוול, רוסקו קונקלינג, ג'יימס הרלן, ג'ון לוגאן, ג'יימס וו. פטרסון, והנרי ווילסון, הסנאטור הדמוקרטי ג'יימס א. בייארד הבן וסגן הנשיא הרפובליקני שוילר קולפקס. כאשר נרמז כי סנ. באיארד נקרא רק כדי להראות שגם דמוקרטים היו מעורבים בשערורייה, הוא הודר בדרך כלל מהמשך חקירה.

בדצמבר 1782, יושב ראש הבית ג'יימס בליין ממיין מינה ועדת חקירה מיוחדת. "אישום בשוחד לחברים הוא החמור ביותר שניתן להגיש בגוף מחוקק. נראה לי... שהאישום הזה דורש חקירה מהירה, יסודית וחסרת פניות", ציין היו"ר בליין.

בפברואר 1873, הוועדה של הדובר בליין חקרה 13 סנאטורים ונציגים. ב-27 בפברואר, 1873, בית בית גינה את איימס וברוקס על כך שהשתמשו בהשפעתם הפוליטית למען רווח כספי אישי. בחקירה נפרדת של משרד המשפטים, היו מעורבים כמה פקידים חשובים אחרים, כולל המועמד לסגן הנשיא הנרי ווילסון יחד עם חבר הקונגרס והנשיא העתידי ג'יימס א. גארפילד.

לשערורייה הייתה השפעה מועטה על גארפילד, שלאחר שהכחיש את ההאשמות נגדו, נבחר לנשיא ב-1880. בהיותו בתפקיד פחות משנה, נרצח גארפילד ב-19 בספטמבר 1881.

השערורייה נחשפה כשהנשיא יוליסס ס. גרנט התמודד לבחירות לכהונה שנייה ב-1872. כל הפוליטיקאים שהיו מעורבים בשערורייה על ידי ועדת היועמ"ש בליין היו עמיתים רפובליקנים של גרנט, כולל סגן הנשיא היוצא שוילר קולפקס ובליין עצמו.

המפלגה הרפובליקנית הסירה את קולפקס מהכרטיס משנת 1872 עקב השלכותו בשערורייה. במהלך החקירה, המועמד החדש לסגן הנשיא, הנרי ווילסון, הודה במעורבותו את השערורייה אך טען שהחזיר את מניותיו של קרדיט מובילייר ואת כל הדיבידנדים ששילמו אוֹתוֹ. הסנאט קיבל את ההסבר של ווילסון ולא נקט נגדו צעדים. למרות שהמוניטין שלו בשל היושרה נפגע, ווילסון נבחר לסגן הנשיא במרץ 1873.

עם הנרי ווילסון כחבר המועמד החדש שלו, גרנט נבחר מחדש ב-1872. עם זאת, רוב ההיסטוריונים מסכימים ששערוריית ה-Crédit Mobilier הייתה הראשונה מבין מקרים רבים של שחיתות להיחשף במהלך כהונתו השנייה, ומילא תפקיד משמעותי בהבאת הפאניקה הפיננסית של 1873.

בשערוריית טבעת הוויסקי של 1875, נחשף כי פקידי ממשל בכירים בתוך הממשל של גרנט קשר קשר עם מזקקים לכיסו שלא כדין מיסים ששולמו על מכירת וויסקי. חקירה של הפרשה עירבה את חברו הוותיק של גרנט ומזכיר הבית הלבן, גיבור מלחמת האזרחים, הגנרל אורוויל בבקוק. הוא הוגש נגדו כתב אישום פלילי פעמיים באשמת שחיתות אך זוכה בעיקר בזכות עדותו של גרנט מטעמו - לראשונה עבור נשיא מכהן. כאשר ניסיונו של בבקוק לחדש את תפקידיו בבית הלבן נתקל בסערה ציבורית, הוא נאלץ להתפטר.

בשנת 1876, שר המלחמה של גרנט, ויליאם בלקנאפ הודח לאחר שהוכח שלקח אלפי דולרים שוחד בתמורה למינוי משתלם להפעיל את עמדת הסחר הצבאית הרווחית בפורט סיל באינדיאנית שֶׁטַח. דקות לפני שבית הנבחרים היה אמור להצביע על סעיפי הדחה, בלקנאפ מיהר לבית הלבן, מסר לגרנט את התפטרותו ופרץ בבכי.

בעוד שגרנט מעולם לא הואשם בפשע כלשהו, ​​מצעד השערוריות במהלך כהונתו השנייה בתפקיד הפחית מאוד את הפופולריות הציבורית שלו כגיבור מלחמת האזרחים. מיואש, גרנט הבטיח לקונגרס ולאנשים ש"הכישלונות" שלו היו "שגיאות שיפוט, לא של כוונה".

במרץ 1873, תבעה הממשלה את יוניון פסיפיק בגין ניצול לרעה של כספי ציבור. בשנת 1887, לעומת זאת, ה בית המשפט העליון של ארה"ב קבע שהממשלה לא יכלה לתבוע עד 1895 כשהחוב של החברה היה אמור להגיע לפרעון. בית המשפט גם קבע כי לממשלה אין עילה אמיתית לתלונתה מכיוון שהיא קיבלה את מה שהיא רצתה מהחוזה - מסילת רכבת חוצה יבשות. "החברה השלימה את דרכה, שומרת עליה תקינה ונושאת את כל הנדרש על ידי הממשלה", כתב בית המשפט.

מה קרה לתומס דוראנט?

בתקופת הנשיאות של גרנט, קרדיט מובילייר נקשר יותר ויותר לשחיתות וסודיות בתוך הממשל הפדרלי. נמאס לראות שהממשלה לא מקבלת בחזרה עבור ההלוואות שהעניקה ל-Union Pacific ו המשך ההונאה ב-Crédit Mobilier, גרנט הורה להדיח את דוראנט כמנהל יוניון פסיפיק.

לאחר שאיבד חלק ניכר מעושרו בפאניקה של 1873, דוראנט בילה את שתים עשרה השנים האחרונות לחייו בהדוף תביעות משפטיות שהגישו נגדו שותפים ומשקיעים ממורמרים ב-Crédit Mobilier. כשבריאותו כשלה, דוראנט פרש לאדירונדאק ומת בלי להשאיר צוואה במחוז וורן, ניו יורק, ב-5 באוקטובר 1885.

מקורות

• ^{"שערוריית Crédit Mobilier." נקודות עיקריות היסטוריות של בית הנבחרים של ארה"ב, https://history.house.gov/Historical-Highlights/1851-1900/The-Cr%C3%A9dit-Mobilier-scandal/.}
• ^{מיטשל, רוברט. "קניית 'חברים בקונגרס הזה': האקדח המעשן שעורר שערורייה פוליטית". הוושינגטון פוסט, 18 ביולי 2017, https://www.washingtonpost.com/news/retropolis/wp/2017/07/18/buying-friends-in-this-congress-the-smoking-gun-that-triggered-a-political-scandal/.}
• ^{מיטשל, רוברט ב. "הקונגרס ומלך ההונאה: שחיתות ושערוריית האשראי מובילייר בשחר העידן המוזהב". Edinborough Press, 27 בנובמבר 2017, ISBN-10: 1889020583.}
• ^{"מלך ההונאה: איך רכשה חברת האשראי הניידת את דרכה בקונגרס." השמש. ניו יורק, ספטמבר 4, 1872.}
• ^{פארינגטון, ורנון לואיס. "זרמים עיקריים במחשבה האמריקאית: תחילתו של ריאליזם קריטי באמריקה." הוצאת אוניברסיטת אוקלהומה, 1 בנובמבר 1987, ISBN-10: 0806120827.}
• ^{סטרומברג, ג'וזף ר. "העידן המוזהב: תיקון צנוע." קרן החינוך הכלכלי, 21 בספטמבר 2011, https://fee.org/articles/the-gilded-age-a-modest-revision/.}
• ^{"משפט ההדחה של שר המלחמה ויליאם בלקנאפ, 1876." הסנאט של ארצות הברית, https://www.senate.gov/about/powers-procedures/impeachment/impeachment-belknap.htm.}