תנועת רכבת היתומים בארצות הברית

תנועת רכבת היתומים בארצות הברית הייתה מאמץ רווחה שאפתני, לעתים שנוי במחלוקת, להעברה ילדים יתומים, נטושים או חסרי בית מערים צפופות בחוף המזרחי לבתי אומנה באזורים הכפריים המערב התיכון. בין 1854 ל-1929, כ-250,000 ילדים הועברו לבתיהם החדשים ברכבות מיוחדות. כמבשר של שיטת האימוץ המודרנית בארה"ב, תנועת רכבת היתומים קדמה להעברת רוב חוקי הגנת הילדים הפדרליים. בעוד שילדי רכבת יתומים רבים הושמו אצל הורים אומנים אוהבים ותומכים, חלקם עברו התעללות והתעללות.

רקע: הצורך ברכבות יתומות

שנות ה-50 היו ממש "הזמנים הגרועים ביותר" עבור ילדים רבים בערים הצפופות של החוף המזרחי האמריקאי. מונע על ידי זרם הגירה עדיין לא מוסדר, מגיפות של מחלות זיהומיות ותנאי עבודה לא בטוחים, מספר הילדים חסרי הבית בעיר ניו יורק לבדה זינק ל-30,000, או כ-6% מ-500,000 הילדים בעיר. תושבים. ילדים יתומים ונטושים רבים שרדו ברחובות על ידי מכירת סמרטוטים וגפרורים תוך הצטרפות לכנופיות כמקור הגנה. ילדים תושבי רחוב, חלקם בני חמש, נעצרו לעתים קרובות והושבו בבתי כלא עם פושעים בוגרים קשוחים.

בעוד שהיו אז בתי יתומים, רוב הילדים שאיבדו את הוריהם גודלו על ידי קרובי משפחה או שכנים. קליטה וטיפול בילדים יתומים נעשו בדרך כלל באמצעות הסכמים בלתי פורמליים ולא באמצעות אימוצים באישור בית המשפט ובפיקוח. ילדים יתומים כבני שש נאלצו לעתים קרובות ללכת לעבודה כדי לעזור בפרנסת המשפחות שהסכימו לקלוט אותם. ללא חוקי עבודת ילדים או בטיחות במקום העבודה עדיין, רבים נפגעו או נהרגו בתאונות.

צ'ארלס לורינג ברייס והרכבות היתומות

בשנת 1853, שר פרוטסטנטי צ'ארלס לורינג ברייס הקים את האגודה לסיוע לילדים בניו יורק במטרה להקל על מצבם של ילדים עזובים. ברייס ראה את בתי היתומים של היום כמעט יותר ממחסנים אנושיים חסרי המשאבים, המומחיות והתמריץ הדרושים כדי להפוך ילדים יתומים למבוגרים עצמאיים.

לצד מתן הכשרה אקדמית ודתית בסיסית לילדים, ניסתה החברה למצוא להם עבודה יציבה ובטוחה. מול מספר הולך וגדל במהירות של ילדים המטופלים על ידי האגודה לעזרת ילדים שלו, ברייס הגה את הרעיון לשלוח קבוצות ילדים לאזורים של התיישבות לאחרונה המערב האמריקאי לאימוץ. ברייס טען שהחלוצים המתיישבים במערב, תמיד אסירי תודה על עזרה נוספת בחוות שלהם, יקבלו את פני הילדים חסרי הבית, ויתייחסו אליהם כבני משפחה. "הטוב מכל בתי המקלט לילד המנודה הוא ביתו של האיכר", כתב ברייס. "החובה הגדולה היא להוציא את הילדים בעלי המזל האומלל לחלוטין מסביבתם ולשלוח אותם לבתים נוצריים אדיבים במדינה".

לאחר שליחת ילדים בודדים לחוות סמוכות בקונטיקט, פנסילבניה ובכפר ניו יורק בשנת 1853, ברייס'ס Children's Aid החברה ארגנה את משלוח "רכבת היתומים" הראשונה שלה של קבוצות גדולות של ילדים יתומים ונטושים לעיירות במערב התיכון בספטמבר 1854.

ב-1 באוקטובר 1854 הגיעה רכבת היתומים הראשונה שהובילה 45 ילדים לעיירה הקטנה דווגיאק בדרום מערב מישיגן. עד סוף השבוע הראשון, 37 מהילדים שובצו אצל משפחות מקומיות. שמונה הנותרים נשלחו ברכבת למשפחות באיווה סיטי, איווה. שתי קבוצות נוספות של ילדים חסרי בית נשלחו לפנסילבניה בינואר 1855.

בין 1855 ל-1875, רכבות יתומים של האגודה לעזרת ילדים העבירו בממוצע 3,000 ילדים בשנה לבתים ב-45 מדינות. בתור קפדן מתבטלעם זאת, ברייס סירב לשלוח ילדים למדינות הדרום. במהלך שנת השיא שלה, 1875, דווח כי 4,026 ילדים נסעו ברכבות היתומים.

לאחר שהושמו בבתים, ציפו מילדי רכבת יתומים לעזור במשימות החווה. בעוד שהילדים שובצו ללא תשלום, המשפחות המאמצות חויבו לגדל אותם כפי שהם יגלו ילדיהם, מספקים להם אוכל בריא, ביגוד הגון, חינוך בסיסי ו-100 דולר כשהם פנו. 21. ילדים גדולים יותר שעבדו בעסקים משפחתיים היו אמורים לקבל שכר.

כוונת תכנית הרכבת היתומים לא הייתה צורה של אימוץ כפי שהיא מוכרת היום, אלא צורה מוקדמת של אומנה טיפול בתהליך שנקרא אז "הוצאה". משפחות מעולם לא נדרשו לאמץ באופן חוקי את הילדים שלקחו ב. בעוד שפקידי החברה לסיוע לילדים ניסו לסנן משפחות מארחות, המערכת לא הייתה חסינת תקלות ולא כל הילדים הגיעו לבתים מאושרים. במקום להתקבל כבני משפחה, חלק מהילדים עברו התעללות או התייחסו אליהם כאל פחות מעובדי חווה נודדים. למרות הבעיות הללו, רכבות היתומים הציעו לילדים נטושים רבים את הסיכוי הטוב ביותר שלהם לחיים מאושרים.

חווית רכבת היתומים

קרון רכבת יתומים טיפוסי נשא בין 30 ל-40 ילדים בגילאים מתינוקות ועד בני נוער, מלווים בשניים עד חמישה מבוגרים מהאגודה לעזרת ילדים. לאחר שאמרו מעט יותר מזה שהם "יוצאים מערבה", לרבים מהילדים לא היה מושג מה קורה איתם. בין אלה שעשו זאת, חלקם ציפו למצוא משפחות חדשות בעוד שאחרים התנגדו להרחקה מ"בתיהם" בעיר - אפילו עגומים ומסוכנים ככל שהיו.

כשהגיעו הרכבות הלבישו המבוגרים את הילדים בבגדים חדשים ונתנו לכל אחד מהם תנ"ך. חלק מהילדים כבר הוזוו למשפחות חדשות ש"הזמינו" אותם על סמך מינם, גילם ומאפיינים הפיזיים. אחרים נלקחו למקומות מפגש מקומיים שם עמדו על במה מוגבהת או במה לבדיקה. תהליך זה היה המקור למונח "להעמיד לאימוץ".

בסצנות מוזרות שנחשבות בלתי נתפסות כיום, בדיקות אימוץ רכבות יתומות אלה דמו לעתים קרובות למכירות פומביות של בעלי חיים. לילדים ניקבו את השרירים שלהם וספרו את השיניים. חלק מהילדים שרו או רקדו במאמץ למשוך אמהות ואבות טריים. תינוקות הוכנסו בקלות רבה יותר, בעוד שילדים מעל גיל 14 ובעלי מחלות או מוגבלויות נראות לעין התקשו יותר למצוא בתים חדשים.

דיווחים בעיתונים על הגעתה של רכבת יתומה תיארו את האווירה הדומה למכירה פומבית. "חלק הזמינו בנים, אחרים בנות, חלק העדיפו תינוקות בהירים, אחרים כהים", דיווח ה"דיילי אינדיפנדנט" מגרנד איילנד, נברסקה, במאי 1912. "הם היו ילדים בריאים מאוד ויפים כמו שמישהו ראה אי פעם."

העיתונים פרסמו גם דיווחים זוהרים על "יום ההפצה" כאשר ילדי רכבת יתומים מאומצים הלכו הביתה עם הוריהם החדשים. מאמר ב-Bonham (Texas) News מ-19 בנובמבר 1898, קבע, "היו בנים שנראים טוב, נערים נאים ונערים חכמים, כולם חיכו לבתים. לבבות וידיים נכונים וחרדים היו שם לקחת אותם ולחלוק איתם את כולם במהלך החיים".

אולי אחד ההיבטים העצובים ביותר בתהליך הרכבת היתומים היה הפוטנציאל שלה להפריד בין אחים ואחיות. למרות שאחים רבים נשלחו לאימוץ יחד, הורים טריים יכלו לעתים קרובות כלכלית לקחת רק ילד אחד. אם לאחים שהופרדו היה מזל, כולם נקלטו על ידי משפחות באותה עיירה. אחרת, האחים שעברו הוחזרו לרכבת והובלו ליעד הבא שלה, לעתים רחוקות. במקרים רבים, אחים ואחיות איבדו לחלוטין את הדעת זה מזה.

הסוף של רכבות היתומים

בשנות ה-20 של המאה ה-20 החל מספר הרכבות היתומות לרדת באופן דרמטי. ככל שהמערב האמריקני התיישב טוב יותר והחנויות והמפעלים החלו לעלות במספר החוות, הביקוש לילדים ניתנים לאימוץ ירד. ברגע שרק יישובי גבול כמו שיקגו, סנט לואיס וקליבלנד צמחו לערים רחבות ידיים, הם החלו לסבול מאותן בעיות של ילדים נטושים שפקדו את ניו יורק בשנות ה-50. כשהכלכלות שלהן פורחות כעת, ערים אלה הצליחו במהרה לפתח משאבי צדקה משלהן לטיפול בילדים יתומים.

עם זאת, הגורם המשמעותי ביותר שהוביל לריצות האחרונות של הרכבות היתומות הגיע עם תחילת המדינות חקיקת חוקים המסדירים או אוסרים בקפדנות על הסעה בין מדינתית של ילדים לצורך אימוץ. בשנים 1887 ו-1895, מישיגן העבירה את החוקים הראשונים בארצות הברית המסדירים את השמה של ילדים במדינה. החוק משנת 1895 חייב את כל סוכנויות השמה של ילדים מחוץ למדינה, כמו האגודה לסיוע לילדים, להפקיד ערבות יקרה עבור כל ילד שהובא למדינת מישיגן.

בשנת 1899, אינדיאנה, אילינוי ומינסוטה חוקקו חוקים דומים שאסרו גם על הצבת ילדים "בלתי ניתנים לתיקון, חולים, משוגעים או פושעים" בגבולותיהם. עד 1904, מדינות איווה, קנזס, קנטקי, מיזורי, צפון דקוטה, אוהיו ודרום דקוטה העבירו חוקים דומים.

מורשת רכבות היתומים

כיום, אמונתו של יוצר הרכבת היתומים, צ'ארלס לורינג ברייס, כי יש לטפל בכל הילדים על ידי משפחות ולא על ידי מוסדות חיה כבסיס לאומנה האמריקאית המודרנית מערכת. תנועת רכבת היתומים סללה באופן דומה את הדרך לחוקי הגנת ילדים ורווחה פדרליים, תוכניות צהריים בבית הספר, ו שירותי בריאות ילדים תוכניות.

האגודה לעזרת ילדים, על אף שהמחסור בצוות כרוני, ניסתה לעקוב אחר מצבם של הילדים ששלחה למשפחות חדשות באמצעות הרכבות היתומות שלה. נציגי החברה ניסו לבקר כל משפחה פעם בשנה, והילדים היו אמורים לשלוח לחברה שני מכתבים בשנה המתארים את החוויה שלהם. על פי הקריטריונים של החברה, ילד רכבת יתום נחשב ל"עשה טוב", אם הוא גדל להיות "חברים ראויים להערכה בחברה".

לפי סקר משנת 1910, החברה קבעה ש-87% מילדי הרכבת היתומים אכן "הצליחו", בעוד ש-13% האחרים חזרו לניו יורק, מתו או נעצרו. שני נערי רכבת יתומים הועברו לנובלסוויל, אינדיאנה, מבית היתומים באי רנדל ב העיר ניו יורק, גדלה להיות מושלים, אחד של צפון דקוטה והשני של אלסקה שֶׁטַח. עוד עולה מהסטטיסטיקה שבמהלך 25 ​​השנים הראשונות של תוכנית רכבת היתומים, מספר הילדים שנעצר על גניבה קטנה ושיטוט בעיר ניו יורק ירד באופן דרמטי רק יש לצ'ארלס לורינג ברייס קיווה.

מקורות

• וורן, אנדריאה. "רכבת היתומים", הוושינגטון פוסט, 1998, https://www.washingtonpost.com/wp-srv/national/horizon/nov98/orphan.htm.
• אליסון, מלינדה. "זוכרים ילד יתומים של מחוז פאנין." הוועדה ההיסטורית של מחוז פאנין, 16 ביולי 2018, http://www.ntxe-news.com/cgi-bin/artman/exec/view.cgi? archive=74&num=111796.
• ג'קסון, דונלד דייל. "רכבות מעבורות מעבורות לחיים חדשים בערבה." דרום פלורידה SunSentinel, 28 בספטמבר 1986, https://www.sun-sentinel.com/news/fl-xpm-1986-09-28-8602270532-story.html.
• "'מוביטוארים': המורשת של רכבת היתומים." חדשות CBS, 20 בדצמבר 2019, https://www.cbsnews.com/news/mobituaries-with-mo-rocca-the-legacy-of-the-orphan-train/.