ה-Bell X-1 היה מטוס מונע רקטות שפותח עבור הוועדה הלאומית המייעצת לאווירונאוטיקה וחילות האוויר של צבא ארה"ב שטס לראשונה ב-1946. ה-X-1, שנועד למחקר על טיסה טרנסונית, הפך למטוס הראשון ששבר את מחסום הקול. הטיסה ההיסטורית התקיימה בשדה התעופה של צבא מורוק ב-14 באוקטובר 1947 עם קפטן צ'אק ייגר בפקדים. במהלך השנים הבאות פותחו מגוון של נגזרות X-1 והשתמשו בהן לבדיקות אווירונאוטיות.
פיתוח עיצוב
הפיתוח של ה-Bell X-1 החל בימי הדעיכה של מלחמת העולם השנייה ככל שהעניין בטיסה טרנסונית גדל. בתחילה יצרו קשר עם חילות האוויר של צבא ארה"ב והוועדה הלאומית המייעצת לאווירונאוטיקה (NACA - כיום נאס"א) ב-16 במרץ 1945, בל איירקראפט החלה לתכנן מטוס ניסיוני שזכה לכינוי XS-1 (Experimental, עַל קוֹלִי). בחיפוש אחר השראה למטוס החדש שלהם, המהנדסים בבל שנבחרו משתמשים בצורה הדומה לכדור בראונינג בקליבר 0.50. זה נעשה מכיוון שהיה ידוע שהסיבוב הזה יציב בטיסה על-קולית.
בלחיצה קדימה, הם הוסיפו כנפיים קצרות ומחוזקות מאוד, כמו גם מטוס זנב אופקי הניתן להזזה. תכונה אחרונה זו נכללה כדי להעניק לטייס שליטה מוגברת במהירויות גבוהות ומאוחר יותר הפכה לתכונה סטנדרטית במטוסים אמריקאים המסוגלים למהירויות טרנס-אוניות. מתוך אינטרס לשמור על צורת הכדור המהודרת, המעצבים של בל בחרו להשתמש בשמשה משופעת במקום חופה מסורתית יותר. כתוצאה מכך הטייס נכנס ויצא מהמטוס דרך צוהר בצדו. כדי להניע את המטוס, בחר בל מנוע רקטי XLR-11 המסוגל לסביבות 4-5 דקות של טיסה ממונעת.
בל X-1E
כללי
- אורך: 31 רגל.
- מוּטַת כְּנָפַים: 22 רגל 10 אינץ'.
- גוֹבַה: 10 רגל 10 אינץ'.
- אזור אגף: 115 מ"ר ft.
- משקל ריק: 6,850 פאונד.
- משקל טעון: 14,750 פאונד.
- צוות: 1
ביצועים
- תחנת כוח: 1 × מנועי תגובה RMI LR-8-RM-5 רקטה, 6,000 lbf
- טווח: 4 דקות, 45 שניות
- מהירות מקסימלית: 1,450 קמ"ש
- תִקרָה: 90,000 רגל
תוכנית Bell X-1
מעולם לא נועד לייצור, בל בנה שלושה X-1 עבור ה-USAAF ו-NACA. הראשון החל בטיסות גלישה מעל שדה התעופה של צבא פיינקאסל ב-25 בינואר 1946. המטוס הוטס על ידי טייס הניסוי הראשי של בל, ג'ק וולמס, עשה תשע טיסות גלישה לפני שהוחזר לבל לצורך שינויים. לאחר מותו של וולאם במהלך אימון למירוצי האוויר הלאומיים, ה-X-1 עבר ל שדה התעופה של צבא מורוק (בסיס חיל האוויר אדוארדס) כדי להתחיל בטיסות ניסוי ממונעות. מכיוון שה-X-1 לא היה מסוגל להמריא בעצמו, הוא נשא מעלה על ידי מכשיר שונה B-29 Superfortress.
עם טייס ניסוי בל צ'למרס "סליק" גודלין בפקדים, ה-X-1 ביצע 26 טיסות בין ספטמבר 1946 ליוני 1947. במהלך הבדיקות הללו, בל נקטה בגישה מאוד שמרנית, ורק הגדילה את המהירות ב-0.02 מאך לטיסה. נדהם מההתקדמות האיטית של בל לקראת שבירת מחסום הקול, ה-USAAF השתלט על התוכנית ב-24 ביוני, 1947, לאחר שגודלין דרש בונוס של 150,000 דולר עבור השגת מאך 1 ושכר סיכון עבור כל שניה שהושקעה מעל 0.85 מאך. הסרת גודלין, מחלקת ניסוי הטיסה של חיל האוויר הוקצתה קפטן צ'ארלס "צ'אק" ייגר לפרויקט.
לשבור את מחסום הקול
היכרות עם המטוס ייגר ביצע מספר טיסות ניסוי ב-X-1 ודחף את המטוס בהתמדה לעבר מחסום הקול. ב-14 באוקטובר 1947, פחות מחודש לאחר שחיל האוויר האמריקני הפך לשירות נפרד, ייגר שבר את מחסום הקול בעת טיסה ב-X-1-1 (סידורי מס' 46-062). מדובב את המטוס שלו "גלניס זוהר" לכבוד אשתו, ייגר השיג מהירות של 1.06 מאך (807.2 קמ"ש) ב-43,000 רגל. ברכה פרסומית עבור השירות החדש, Yeager, Larry Bell (Bell Aircraft) וג'ון Stack (NACA) זכו בגביע קולייר לשנת 1947 על ידי האיגוד הלאומי לאווירונאוטיקה.
ייגר המשיך בתוכנית וערך 28 טיסות נוספות ב"גלניס הזוהר". הבולט שבהם היה ב-26 במרץ 1948, כאשר הגיע למהירות של 1.45 מאך (957 קמ"ש). עם הצלחת תוכנית ה-X-1, ה-USAF עבד עם בל כדי לבנות גרסאות מעודכנות של המטוס. הראשון שבהם, ה-X-1A, נועד לבחון תופעות אווירודינמיות במהירויות מעל מאך 2.
מאך 2
טס לראשונה בשנת 1953, טייס ייגר אחד למהירות שיא חדשה של מאך 2.44 (1,620 קמ"ש) ב-12 בדצמבר של אותה שנה. טיסה זו שברה את הסימן (מאך 2.005) שקבע סקוט קרוספילד ב-Doglas Skyrocket ב-20 בנובמבר. בשנת 1954 החל ה-X-1B בניסויי טיסה. בדומה ל-X-1A, גרסת B הייתה בעלת כנף שונה והיא שימשה לבדיקות במהירות גבוהה עד שהועברה ל-NACA.
בתפקיד חדש זה, הוא שימש עד 1958. בין הטכנולוגיה שנבדקה ב-X-1B הייתה מערכת רקטות כיוונית ששולבה מאוחר יותר ב-X-15. עיצובים נוצרו עבור X-1C ו-X-1D, אולם הראשון מעולם לא נבנה והאחרון, שנועד לשימוש במחקר העברת חום, ביצע רק טיסה אחת. השינוי הרדיקלי הראשון בעיצוב ה-X-1 הגיע עם יצירת ה-X-1E.
ה-X-1E, שנבנה מאחד ממטוסי ה-X-1 המקוריים, כלל שמשה קדמית בעלת קצה סכין, מערכת דלק חדשה, כנף בעלת פרופיל מחדש וציוד משופר לאיסוף נתונים. המטוס טס לראשונה בשנת 1955, עם טייס הניסוי של USAF ג'ו ווקר בפקדים, המטוס טס עד 1958. במהלך חמש טיסותיו האחרונות הוא נוהל על ידי טייס המחקר של NACA ג'ון ב. מקיי שניסה לשבור מאך 3.
ההארקה של ה-X-1E בנובמבר 1958 הביאה את תוכנית X-1 לסיום. בהיסטוריה בת 13 השנים שלה, תוכנית X-1 פיתחה את הנהלים שישמשו בפרויקטים הבאים של X-craft, כמו גם את תוכנית החלל החדשה של ארה"ב.