לכל מלחמה יש את הז'רגון שלה והמלחמה הקרה, למרות העובדה שלא הייתה לחימה פתוחה, לא הייתה יוצאת דופן. להלן רשימה של מונחים ששימשו במהלך מלחמה קרה. המונח המדאיג ביותר הוא בהחלט "החץ השבור".
ABM
טילים אנטי-בליסטיים (ABM) מיועדים להפיל טילים בליסטיים (רקטות הנושאות נשק גרעיני) לפני שהם מגיעים ליעדיהם.
מירוץ חימוש
הצטברות צבאית מסיבית, במיוחד של נשק גרעיני, הן על ידי ברית המועצות והן על ידי ארצות הברית במאמץ להשיג עליונות צבאית.
ברינקמניזם
הסלמה מכוונת של מצב מסוכן עד קצה גבול היכולת, תוך יצירת הרושם שאתה מוכן לצאת למלחמה, בתקווה ללחוץ על יריביך לסגת.
חץ שבור
פצצה גרעינית שאובדת, נגנבת או שוגרה בטעות וגורמת לתאונה גרעינית. למרות שחצים שבורים עשו עלילות סרטים נהדרות לאורך המלחמה הקרה, החץ השבור החמור ביותר בחיים האמיתיים התרחש ב-17 בינואר 1966, כאשר מטוס B-52 אמריקאי התרסק מול חופי ספרד. למרות שכל ארבע הפצצות הגרעיניות על סיפון ה-B-52 נמצאו בסופו של דבר, חומר רדיואקטיבי זיהם אזורים נרחבים מסביב לאתר ההתרסקות.
צ'ק פוינט צ'רלי
נקודת מעבר בין מערב ברלין למזרח ברלין כאשר חומת ברלין חילקה את העיר.
מלחמה קרה
מאבק השלטון בין ברית המועצות לארצות הברית שנמשך מסוף מלחמת העולם השנייה עד קריסת ברית המועצות. המלחמה נחשבה ל"קרה" משום שהתוקפנות הייתה אידיאולוגית, כלכלית ודיפלומטית ולא עימות צבאי ישיר.
תיאוריה כלכלית שבה בעלות קולקטיבית על רכוש מובילה לחברה חסרת מעמדות.
צורת השלטון בברית המועצות שבה המדינה החזיקה בכל אמצעי הייצור והובלה על ידי מפלגה ריכוזית וסמכותית. זה נתפס כאנטיתזה לדמוקרטיה בארצות הברית.
בלימה
מדיניות החוץ הבסיסית של ארה"ב במהלך המלחמה הקרה שבה ארה"ב ניסתה להכיל את הקומוניזם על ידי מניעת התפשטותו למדינות אחרות.
DEFCON
ראשי תיבות של "מצב מוכנות להגנה". אחרי המונח מופיע מספר (אחד עד חמש) המודיע לצבא ארה"ב ל- חומרת האיום, כאשר DEFCON 5 מייצג מוכנות רגילה בזמן שלום ל-DEFCON 1 מזהיר את הצורך במוכנות מרבית לכוח, כלומר מלחמה.
דטנטה
הרגעת המתח בין כוחות העל. ראה פרטים ב הצלחות וכישלונות של דטנטה במלחמה הקרה.
תורת ההרתעה
תיאוריה שהציעה הצטברות מסיבית של צבא ונשק על מנת לאיים בהתקפת נגד הרסנית לכל מתקפה פוטנציאלית. האיום נועד למנוע, או להרתיע, מישהו מלתקוף.
מקלט אטומי
מבנים תת-קרקעיים, מצוידים במזון ובאספקה אחרת, שנועדו לשמור על בטיחות אנשים מנשורת רדיואקטיבית בעקבות מתקפה גרעינית.
יכולת מכה ראשונה
היכולת של מדינה אחת לפתוח בהפתעה, מתקפה גרעינית מסיבית נגד מדינה אחרת. המטרה של תקיפה ראשונה היא למחוק את רוב, אם לא את כל, כלי הנשק וכלי הטיס של המדינה היריבה, ולהשאיר אותם ללא יכולת לפתוח בהתקפת נגד.
גלסנוסט
מדיניות שקידמה במהלך המחצית השנייה של שנות השמונים בברית המועצות על ידי מיכאיל גורבצ'וב, שבה חיסיון ממשלתי (ש אפיין את העשורים האחרונים של מדיניות ברית המועצות) היה מיואש ודיון פתוח והפצת מידע היה עודד. המונח מתורגם ל"פתיחות" ברוסית.
קו חם
קו תקשורת ישיר בין הבית הלבן והקרמלין הוקם ב-1963. מכונה לעתים קרובות "הטלפון האדום".
ICBM
טילים בליסטיים בין-יבשתיים היו טילים שיכולים לשאת פצצות גרעיניות על פני אלפי קילומטרים.
מסך הברזל
מונח המשמש את וינסטון צ'רצ'יל ב נאום לתאר את הפער ההולך וגובר בין דמוקרטיות מערביות למדינות המושפעות סובייטיות.
אמנת איסור מוגבל לניסויים
הסכם זה, שנחתם ב-5 באוגוסט 1963, הוא הסכם עולמי לאיסור ניסוי נשק גרעיני באטמוספרה, בחלל החיצון או מתחת למים.
פער טילים
החשש בתוך ארה"ב שברית המועצות עלתה בהרבה על ארה"ב במאגר הטילים הגרעיניים שלה.
הרס הדדי מובטח
MAD הייתה הערובה שאם מעצמת על אחת תצא במתקפה גרעינית מסיבית, השנייה תחזור על ידי יציאת גם במתקפה גרעינית מסיבית, ושתי המדינות יושמדו. זה הפך בסופו של דבר לגורם ההרתעה העיקרי נגד מלחמה גרעינית בין שתי המעצמות.
פרסטרויקה
הוצג ביוני 1987 על ידי מיכאיל גורבצ'וב, מדיניות כלכלית לביזור הכלכלה הסובייטית. המונח מתורגם ל"ארגון מחדש" ברוסית.
מלח
שיחות הגבלת נשק אסטרטגי (SALT) היו משא ומתן בין ברית המועצות וארצות הברית להגבלת מספר הנשק הגרעיני החדש שנוצר. המשא ומתן הראשון נמשך מ-1969 עד 1972 והביא ל-SALT I (הסכם הגבלת הנשק האסטרטגי הראשון) שבו כל צד הסכים לשמור על הטיל הבליסטי האסטרטגי שלו. משגרים במספרם הנוכחי וסיפקו את הגידול במספר הטילים הבליסטיים המשוגרים צוללות (SLBM) ביחס לירידה במספר הטילים הבליסטיים הבין-יבשתיים (ICBM). סבב המשא ומתן השני נמשך מ-1972 עד 1979 והביא ל-SALT II (השני אמנת הגבלת נשק אסטרטגי) אשר סיפקה מגוון רחב של מגבלות על גרעין התקפי כלי נשק.
מירוץ חלל
תחרות בין ברית המועצות לארה"ב כדי להוכיח את עליונותן בטכנולוגיה באמצעות הישגים מרשימים יותר ויותר בחלל. המירוץ לחלל החל בשנת 1957 כאשר ברית המועצות שיגרה בהצלחה את הלוויין הראשון, ספוטניק.
מלחמת הכוכבים
כינוי (מבוסס על מלחמת הכוכבים טרילוגיית סרטים) של U.S. של הנשיא רונלד רייגן מתכננים לחקור, לפתח ולבנות מערכת מבוססת חלל שיכולה להשמיד טילים גרעיניים נכנסים. הוצג ב-23 במרץ 1983, ונקרא רשמית יוזמת ההגנה האסטרטגית (SDI).
מַעֲצָמָה
מדינה השולטת בעוצמה מדינית וצבאית. במהלך המלחמה הקרה היו שתי מעצמות: ברית המועצות וארצות הברית.
U.S.S.R.
איחוד הרפובליקות הסוציאליסטיות הסובייטיות (U.S.S.R.), המכונה בדרך כלל גם ברית המועצות, הייתה מדינה שהורכבה ממה שהיא כיום רוסיה, ארמניה, אזרבייג'ן, בלארוס, אסטוניה, גאורגיה, קזחסטן, קירגיזסטן, לטביה, ליטא, מולדובה, טג'יקיסטן, טורקמניסטן, אוקראינה, אוזבקיסטן.