שנות הצעירות של גרייס מוריי הופר

תכנות מחשבים החלוץ גרייס מורי הופר נולד ב- 9 בדצמבר 1906 בעיר ניו יורק. ילדותה ושנותיה הראשונות תרמו לקריירה המבריקה שלה אך הראו גם כיצד הייתה ילדה טיפוסית במובנים רבים.

היא הייתה הבכורה מבין שלושה ילדים. אחותה מרי הייתה צעירה משלוש שנים ואחיה רוג'ר היה צעיר מחמש שנים מגרייס. היא נזכרה בחיבה את הקיצים המאושרים שמשחקים משחקי ילדות טיפוסיים יחד בקוטג 'באגם וונטוורת' בוולפבורו, ניו המפשייר.

ובכל זאת, היא חשבה שהיא נטלה את האשמה לעתים קרובות מדי בגלל שובבות שהילדים ובני דודיהם נכנסו לחופשה. פעם אחת, היא איבדה את הרשויות השחייה שלה במשך שבוע על כך שהניעה אותם לטפס על עץ. מלבד ששיחקה בחוץ, היא למדה גם מלאכות כמו נקודת חזה ותפר צלב. היא נהנתה לקרוא ולמדה לנגן בפסנתר.

הופר אהב להתעסק בגאדג'טים ולברר איך הם עובדים. בגיל שבע הייתה סקרנית לגבי פעולתו של שעון המעורר. אבל כשהפרקה את זה, היא לא הצליחה לחבר אותה מחדש. היא המשיכה לפרק שבעה שעונים המעוררים, למורת רוחה של אמה, שהגבילה אותה לפירוק אחד בלבד.

אביה, וולטר פלטשר מוריי, וסבא אבהי היו מתווכי ביטוח, מקצוע שעושה שימוש בסטטיסטיקה. אמה של גרייס, מרי קמפבל ואן הורן מוריי, אהבה מתמטיקה והמשיכה לטיולי מדידות עם אביה, ג'ון ואן הורן, שהיה מהנדס אזרחי בכיר בעיר ניו יורק. אמנם לא היה נכון באותה עת שגברת צעירה התעניינה במתמטיקה, אך הורשתה ללמוד גיאומטריה אך לא אלגברה או טריגונומטריה. היה מקובל להשתמש במתמטיקה כדי לשמור על תקינות משק הבית, אבל זה הכל. מרי למדה להבין את כספי המשפחה מכיוון שחששה שבעלה ימות מבעיותיו הבריאותיות. הוא היה בן 75.

הופר נתן לזכותה את אביה בכך שהוא עודד אותה ללכת מעבר לתפקיד הנשי הרגיל, לשאיפה ולקבל השכלה טובה. הוא רצה שלבנות שלו יהיו אותן הזדמנויות כמו הילד שלו. הוא רצה שהם יספיקו בעצמם מכיוון שהוא לא יוכל להשאיר אותם הרבה מירושה.

גרייס מוריי הופר למדה בבתי ספר פרטיים בעיר ניו יורק שם תוכנית הלימודים התמקדה בללמד בנות להיות נשים. עם זאת, היא עדיין הצליחה לעסוק בספורט בבית הספר, כולל כדורסל, הוקי שדה ופולו מים.

היא רצתה להיכנס מכללת וסאר בגיל 16 אך נכשלה בבחינה הלטינית, היא הייתה צריכה להיות סטודנטית בפנימייה במשך שנה עד שהצליחה להיכנס לווסר בגיל 17 בשנת 1923.

הופר נחשב מבוגר מדי, בגיל 34, להתגייס לצבא לאחר ההתקפה פרל הארבור שהכניסה את ארצות הברית למלחמת העולם השנייה. אך כפרופסור למתמטיקה, כישוריה היו צורך קריטי בצבא. בעוד שפקידי חיל הים אמרו שעליה לשמש כאזרחית, היא הייתה נחושה להתגייס. היא נטשה חופשה מתפקידה בהוראה בווסר ונאלצה לקבל ויתור מכיוון שהיא הייתה בתת משקל בגובהה. בנחישותה, היא הושבעה בשמורת הצי האמריקני בדצמבר 1943. היא תכהן במשך 43 שנים.

שנותיה הצעירות עיצבו את דרכה למורשת תכנות מחשבים שלשמה היא מפורסמת. מאוחר יותר בחיים, לאחר שהותה בצי, היא המציאה את מארק את המחשב עם האוורד אייקן. הכישרון המוקדם שלה במתמטיקה, השכלתה וניסיון הצי שלה, כולם שיחקו תפקיד בקריירה שלה בסופו של דבר.

• אליזבת דיקסון, זוכרת את גרייס מוריי הופר: אגדה בזמנההמחלקה למגזין טכנולוגיית המידע של הצי, 27 ביוני 2011.