בעוד שלרוב האנשים יש כנראה דימוי של גבעול בראש שכולל מעקב אחר אדם מסביב והצצה של הצצות בחלונות החוק והפשע בפועל הוא הרבה יותר מסובך. מדינת ניו יורק מגדירה את הגניבות כ"מרדף מתמשך ולא רצוי אחר אדם על ידי אחר שיגרום לאדם סביר לחשוש. זהו מסלול התנהגות מכוון ובלתי צפוי שיכול להיות מעצבן, פולשני, מאיים, מאיים ומזיק. "אבל לכל מדינה יש הגדרה משלה לפשע של גניבות עם סוגיות שונות שיש לקחת בחשבון כשמנסים להבין זאת חוקים. אחד החוטים הנפוצים של מה שמגדיר פעולה כעוקב הוא אם נוצר קשר לא רצוי עם אדם. באופן כללי, אם מישהו ביקש מאדם להשאיר אותו לבד והם מנסים להמשיך בכל סוגיה של מערכות יחסים.
אמנם צורות מסוימות של גבעולים, כמו שיחות טלפון מוגזמות או הופעה במקום העסק של הקורבן, אולי לא נראות כמו עניין גדול כל כך שיש לנקוט בפעולות מסוג זה ברצינות רבה. לקורבנות של התעללות במשפחה יש סיכוי גבוה להיערך על ידי בן זוגם לשעבר. עם זאת, לא תמיד מבצעי עוקבים מקיימים יחסי עבר עם קורבנותיהם, כפי שקורה לעתים קרובות עם ידוענים. קורבנות הגבעולים חווים פחד רב וחלקם אף הותקפו או נרצחו על ידי העוקב שלהם. היו מקרים רבים בהם מקרים של גבעול נעשו אלימים. חלק מהקורבנות אף הותקפו או נרצחו על ידי העוקב שלהם. זה נכון במיוחד במקרים בהם מבצע העבירה הוא בן זוג לשעבר. אם חבר או אדם אהוב אומר לך שמגנבים אותך, עליך לפנות לרשויות.
אם יש לך סיבה להאמין שעוקבים אותך, ישנם צעדים מסוימים שעליך לנקוט ולא משנה באיזה מצב אתה נמצא. אם אתה חושד שאתה בסכנה פיזית, פנה מייד למשטרה. רשמו רישום של כל איש קשר שעושה העוקב, זה כולל תקשורת דיגיטלית כגון הודעות טקסט, מיילים והודעות מיידיות. אם העוקב שלך שולח דואר פיזי, שמור גם את זה. ודא שהבית שלך מאובטח מפני פריצות. מערכת אזעקה ביתית שיכולה להתריע אוטומטית למשטרה במקרה של פריצה עשויה להיות השקעה טובה. המשטרה מוכנה ומוכנה לעזור אם אתה מודאג שאתה עוקב.