הגדרת הירידה עם שינוי

ירידה עם שינוי מתייחסת להעברת תכונות מאורגניזמים הורים לצאצאיהם. העברת תכונות זו מכונה תורשה, והיחידה התורשתית הבסיסית היא גן. גנים הם תכניות ההכנה לייצור אורגניזם, וככאלה הם מחזיקים מידע על כל היבט שניתן להעלות על הדעת: צמיחתו, התפתחותו, התנהגותו, מראהו, פיזיולוגיה ורבייתו.

לפי צ'ארלס דארוויןכל המינים צאו רק מכמה צורות חיים ששונו לאורך זמן. "ירידה זו עם שינוי", כפי שכינה זאת, מהווה את עמוד השדרה שלו תורת האבולוציה, מה שמצביע על כך שהתפתחותם של סוגים חדשים של אורגניזמים מסוגים קיימים של אורגניזמים לאורך זמן היא כיצד מינים מסוימים מתפתחים.

העברת הגנים אינה תמיד מדויקת. ניתן להעתיק חלקים מתכניות התוכנית בצורה שגויה, או במקרה של אורגניזמים העוברים רבייה מינית, גנים של הורה אחד משולבים עם הגנים של אורגניזם הורה אחר. זו הסיבה שילדים אינם עותקים מדויקים של פחמן של אף אחד מהוריהם.

ישנם שלושה מושגים בסיסיים המסייעים בבירור כיצד עובדת הירידה עם שינוי:

• מוטציה גנטית
• בחירה פרטנית (או טבעית)
• אבולוציה מהאוכלוסייה (או המין בכללותו)

חשוב להבין שגנים ויחידים אינם מתפתחים, רק אוכלוסיות בכללותן מתפתחות. התהליך נראה כך: גנים משתנים ולמוטציות הללו יש השלכות על האנשים בתוך מין. אותם אנשים משגשגים או מתים בגלל הגנטיקה שלהם. כתוצאה מכך אוכלוסיות משתנות (מתפתחות) לאורך זמן.

תלמידים רבים מבלבלים בין בחירה טבעית וירידה עם שינוי, לכן כדאי לחזור עליהם והבהרה נוספת, כי הברירה הטבעית היא חלק מתהליך ההתפתחות, אך לא התהליך עצמה. הברירה הטבעית נכנסת לשחק, לדברי דרווין, כאשר מין בכללותו מסתגל לסביבתו, בזכות איפורו הגנטי הספציפי. נניח שבנקודת זמן מסוימת חיו באזור הארקטי שני מינים של זאבים: אלה עם פרווה קצרה ודקה וכאלה עם פרווה עבה וארוכה. הזאבים האלה עם הפרווה הארוכה והעבה היו בעלי יכולת גנטית לחיות בקור. אלה עם פרווה קצרה ודקה לא היו כאלה. לכן הזאבים שהגנטיקה שלהם איפשרה להם לחיות בהצלחה בסביבתם חיו זמן רב יותר, גידלו בתדירות גבוהה יותר והעבירו את הגנטיקה שלהם. הם "נבחרו באופן טבעי" לשגשג. הזאבים האלה שלא היו מותאמים גנטית לקור מתו בסופו של דבר.

יתר על כן, הברירה הטבעית אינה יוצרת שונות ולא מולידה תכונות גנטיות חדשות - היא בוחרת עבור הגנים כבר נוכח באוכלוסייה. במילים אחרות, הסביבה הארקטית בה חיו הזאבים שלנו לא עוררה סדרה של תכונות גנטיות שלא חיו כבר אצל חלק מאנשי הזאב. זנים גנטיים חדשים מתווספים לאוכלוסייה באמצעות מוטציה והעברת גנים אופקיים - למשל, המנגנון שבאמצעותו חיידקים הופכים לחסינים מפני אנטיביוטיקה מסוימת - ולא סלקציה טבעית. לדוגמא, חיידק יורש גן לנגידות לאנטיביוטיקה ולכן יש לו סיכוי גדול יותר להישרדות. לאחר מכן הבחירה הטבעית מפיצה את ההתנגדות דרך האוכלוסייה, ומאלצת את המדענים להמציא אנטיביוטיקה חדשה.