בסביבות 400 לפני הספירה - טיסה בסין
התגלית של הסינים על עפיפון שיכול לעוף באוויר החלה בני אדם חושבים על טיסה. עפיפונים שימשו את הסינים בטקסים דתיים. הם בנו עפיפונים צבעוניים רבים גם לשם הכיף. עפיפונים מתוחכמים יותר שימשו לבדיקת תנאי מזג האוויר. עפיפונים היו חשובים להמצאת הטיסה, מכיוון שהם היו המקדימים את הבלונים והדאונים.
בני אדם נסו לעוף כמו ציפורים
במשך מאות שנים, בני אדם ניסו לעוף בדיוק כמו הציפורים ולמדו את בריחתם של יצורים מכונפים. כנפיים העשויות מנוצות או עץ קל משקל הוצמדו לזרועות כדי לבחון את יכולתן לעוף. התוצאות היו לרוב הרות אסון מכיוון ששרירי הזרועות האנושיות אינן כמו עופות ואינם יכולים לנוע בעוצמתו של ציפור.
גיבור האאוליפיליה
המהנדס היווני הקדום, גיבור אלכסנדריה, פעל בלחץ אוויר וקיטור כדי ליצור מקורות כוח. ניסוי אחד שפיתח היה האאוליפיליה, שהשתמשה במטוסי אדים ליצירת תנועה סיבובית.
לשם כך, גיבור הרכיב כדור על קומקום מים. שריפה מתחת לקומקום הפכה את המים לקיטור, והגז עבר דרך צינורות לתחום. שני צינורות בצורת L בצדדים מנוגדים של הכדור אפשרו לגז להימלט, מה שהעניק דחף לתחום שגרם לו להסתובב. חשיבותו של האאוליפיליה היא שהיא מסמנת את תחילתה של תנועה שנוצרה במנוע תתברר בהמשך כחיונית בתולדות הטיסה.
1485 האורניתופטר של לאונרדו דה וינצ'י וחקר הטיסה.
לאונרדו דה וינצ'י ביצעו את המחקרים האמיתיים הראשונים של טיסה בשנות ה- 1480. היו לו למעלה ממאה רישומים שהמחישו את התיאוריות שלו על טיסה בציפורים ומכניות. הרישומים המחישו כנפיים וזנבות ציפורים, רעיונות לנשיאת מכונות ומכשירים לבדיקת כנפיים.
מכונת הטיס Ornithopter שלו מעולם לא נוצרה. זה היה עיצוב שלאונרדו דה וינצ'י יצר כדי להראות כיצד האדם יכול לעוף. המסוק המודרני מבוסס על תפיסה זו. המחברות של לאונרדו דה וינצ'י בטיסה נבדקו מחדש במאה ה -19 על ידי חלוצי תעופה.
1783 - ג'וזף וז'אק מונטגולפייר ומעוף הכדור פורח הראשון
שני אחים, ג'וזף מישל וז'אק אטיין מונטגולפייר, היו ממציאים של בלון האוויר החם הראשון. הם השתמשו בעשן מהאש בכדי להפריח אוויר חם בשקית משי. תיק המשי היה מחובר לסל. האוויר החם עלה אז ואיפשר לבלון להיות קל יותר מהאוויר.
בשנת 1783, הנוסעים הראשונים בבלון הצבעוני היו כבשים, תרנגול וברווז. זה טיפס לגובה של כ 6,000 רגל ונסע יותר ממיליון קילומטר. לאחר ההצלחה הראשונית הזו, החלו האחים לשלוח גברים לבלוני אוויר חם. טיסת בלון האוויר החם המאויש הראשון בוצעה ב- 21 בנובמבר 1783 והנוסעים היו ז'אן פרנסואה פילטר דה רוזייר ופרנסואה לורן.
1799-1850 - הדאון של ג'ורג 'קיילי
סר ג'ורג 'קיילי נחשב לאבי האווירודינמיקה. קיילי ביצע ניסוי בעיצוב הכנפיים, הבחין בין הרמה וגרירה וגיבש את המושגים של משטחי זנב אנכיים, הגהות, מעליות אחוריות וברגי אוויר. הוא גם עיצב גרסאות שונות רבות של דאונים שהשתמשו בתנועות הגוף לשליטה. ילד צעיר, ששמו לא ידוע, היה הראשון שהטיס את אחד מהדאונים של קיילי. זה היה הדאון הראשון שמסוגל לשאת אדם.
במשך למעלה מחמישים שנה עשה ג'ורג 'קיי קיי שיפורים בדאונים שלו. קיילי שינה את צורת הכנפיים כך שהאוויר יזרום נכון על הכנפיים. הוא גם עיצב זנב לדאונים שיסייע ביציבות. לאחר מכן הוא ניסה תכנון דו-כיווני כדי להוסיף כוח לדאון. בנוסף, קיילי זיהה כי יהיה צורך בכוח מכונה אם הטיסה תהיה באוויר במשך זמן רב.