מה הייתה האימפריה של קושן?

האימפריה של קושן החלה בראשית המאה הראשונה כסניף של היוג'י, קונפדרציה של נוודים הודו-אירופאים אתניים שחיו במזרח מרכז אסיה. חוקרים אחדים מחברים את הקושאנים עם הטוכריאנים של אגן התרים ב חרסינהאנשים קווקזים שהמומיות הבלונדיניות או האדומות השיער שלהם תמוהים זמן רב על הצופים.

לאורך כל שלטונה, האימפריה של קושן הפיצה שליטה על חלק גדול מדרום אסיה עד לאפגניסטן המודרנית וברחבי העולם תת היבשת ההודית - איתה, זורואסטריאן, בודהיזם ואמונות הלניסטיות התפשטו גם עד סין ממזרח ופרס אל מערבה.

בערך השנים 20 או 30 לדצמבר, הונעו הקושאנים מערבה על ידי שיאנגנו, עם עז שככל הנראה היו אבותיהם של ההונים. הקושאנים ברחו לארצות הגבול של מה שיש עכשיו אפגניסטן, פקיסטן, טג'יקיסטן, ו אוזבקיסטן, שם הקימו אימפריה עצמאית באזור המכונה בקטריה. בבקטריה, הם כבשו את סקיתים והממלכות ההודיות-יווניות המקומיות, השרידים האחרונים של אלכסנדר הגדולכוח הפלישה שלא הצליח לקחת הודו.

ממיקום מרכזי זה הפכה האימפריה של קושן למרכז מסחר עשיר בין עמי האן סיןפרס ססניד והאימפריה הרומית. זהב רומאי ומשי סיני החליפו ידיים באימפריה של קושאן, והפכו רווח נאה לאנשי הקושן.

בהתחשב בכל קשריהם עם האימפריות הגדולות של היום, אין זה מפתיע שאנשי קושן פיתחו תרבות עם אלמנטים משמעותיים שהושאלו ממקורות רבים. הקושאנים, בעיקר זורואסטריים, בעיקר שילבו אמונות בודהיסטיות והלניסטיות בפרקטיקות הדתיות הסינקרטיות שלהם. מטבעות קושאן מתארים אלוהים ובהם הליוס והרקלס, בודהה ושאקיאמוני בודהה, ואהורה מאזדה, מיתרה ואל האש הזורואסטרי עטאר. הם השתמשו גם באלף-בית היווני שהם שינו כך שיתאים לקושן המדובר.

על פי שלטונו של הקיסר החמישי, קנישקה הגדול בין 127 ל -140, האימפריה של קושן דחפה פנימה כל צפון הודו והתרחב שוב מזרחה עד אגן התרים - המולדת המקורית של קושאנס. קאנישקה שלט מפשוואר (כיום פקיסטן), אך האימפריה שלו כללה גם את הערים הגדולות של דרך המשי קשגר, ירקנד וחותן במה שנמצא כיום שינג'יאנג או מזרח טורקסטן.

קאנישקה היה בודהיסט אדוק והושווה לקיסר מאוריאן אשוקה הגדולה מבחינה זו. עם זאת, עדויות מצביעות על כך שהוא גם סגד לאלילה הפרסית מיתרה, שהייתה גם שופטת ואל שפע.

בתקופת שלטונו בנה קנישקה סטופה שעליה דיווחו המטיילים הסינים בגובה של כ -600 מטרים וכוסו בתכשיטים. היסטוריונים האמינו כי הדיווחים הללו היו מפוברקים עד שהתגלה בסיס המבנה המדהים הזה בפשוואר בשנת 1908. הקיסר בנה את הסטופה המופלאה הזו כדי להכיל שלוש מעצמות הבודהה. הפניות לסטופה התגלו מאז בקרב המגילות הבודהיסטיות גם בדונהאנג, סין. למעשה, יש חוקרים הסבורים כי הפערים של קאנישקה לטארים היו ההתנסויות הראשונות של סין עם הבודהיזם.

לאחר 225 לספירה, האימפריה של קושן התפוררה לחצי מערבי, שכמעט נכבש על ידי האימפריה הסאסאנית של פרס, ומחצית מזרחית עם בירתה בפונג'אב. האימפריה המזרחית של קושן נפלה במועד לא ידוע, ככל הנראה בין 335 ל -350 לספירה גופטה המלך, סמודראגופטה.

עם זאת, השפעת האימפריה של קושאן סייעה להפיץ את הבודהיזם על חלק גדול מדרום ומזרח אסיה. למרבה הצער, רבים מהפרקטיקות, האמונות, האמנות והטקסטים של הקושאנים נהרסו כאשר האימפריה קרסה ואם לא לטקסטים ההיסטוריים של האימפריות הסיניות, ייתכן שההיסטוריה הזו אבדה לנצח.