התשובה המהירה היא שנכון לחודש ינואר 2018 היו בסינים 1,7 טריליון דולר של חוב אמריקאי, או כ -19% מכלל ה 6.26 טריליון דולר בשטרות, שטרות ואגרות חוב שהחזיקו מדינות זרות. זה נשמע כמו הרבה כסף - כי זה כן - אבל זה למעשה קצת פחות מ -1.24 טריליון הדולר שבבעלות סין בשנת 2011. הבנת ההיקף וההשפעה של החוב האמריקני לסין מחייבת התבוננות מקרוב בכמויות הכסף האדירות הללו.
בשנת 2011 סך החוב האמריקאי עמד על 14.3 טריליון דולר. עד יוני 2017 החוב צמח ל -19.8 טריליון דולר והיה צפוי להגיע ל 20 טריליון דולר עד ינואר 2018. בנוסף, כלכלנים רבים טוענים כי החוב האמריקאי המדווח צריך לכלול לפחות 120 טריליון דולר נוספים התחייבויות עתידיות שלא מומנו - כספים שאין לממשלה כרגע אך מחויבים כחוק לשלם לאנשים באזור עתיד.
הממשלה עצמה מחזיקה בפועל רק מתחת לשליש, בערך 5 טריליון דולר, מהחוב הממשלתי בסך 19.8 טריליון דולר בצורה של קרנות נאמנות המוקדשות לתכניות המוקנות בחקיקה כמו ביטוח לאומי, רפואה, ו מדיקאיד היתרונות הוותיקים. כן, המשמעות היא שהממשלה למעשה לווה מעצמה כסף למימון תוכניות "זכאות" אלה ואחרות. המימון עבור IOUs השנתיים הענקיים הללו מגיע ממחלקת האוצר והמשרד שירות פדרלי.
מרבית שאר החובות בארה"ב הם בבעלות משקיעים בודדים, תאגידים וגופים ציבוריים אחרים - כולל נושים זרים כמו ממשלת סין.
מבין כל אותם נושים זרים שאמריקה חייבת להם כסף, סין הובילה את הדרך ב 1.17 טריליון דולר, ואחריה יפן, במחיר של 1.07 טריליון דולר החל מינואר 2018.
בעוד שבעלותה היפנית של 4.8% על החוב בארה"ב היא רק מעט פחותה מ -5.3% של סין, לעתים נדירות מתואר החוב בבעלות יפנית באור שלילי, כמו גם סין. הסיבה לכך היא חלקית מכיוון שיפן נתפסת כמדינה "ידידותית" בהרבה ומכיוון שהכלכלה של יפן צומחת לאט יותר מזה של סין במהלך השנים האחרונות.
מאז הקמת המדינה מערכת ברטון וודס בשנת 1944, ערך המטבע של סין, היואן, נקשר או "נקבר" לערך הדולר האמריקני. זה עוזר לסין להחזיק את עלות סחורות הייצוא שלה, אשר נוטה להפוך את סין, כמו כל מדינה, למוצגת חזקה יותר בסחר בינלאומי.
כאשר הדולר האמריקני נחשב לאחד המטבעות הבטוחים והיציבים בעולם, יתד הדולר מסייע לממשלת סין לשמור על יציבות היואן וערכו. במאי 2018 היה יואן סיני אחד שווה בערך 0.16 דולר אמריקאי.
עם מרבית צורות החוב האמריקני, כמו שטרות אוצר שניתן להחלפה בדולר ארה"ב, האמון העולמי בדולר ובמשק ארה"ב, באופן כללי, נותר עדיין ההגנה העיקרית של סין ביואן.
בעוד שפוליטיקאים רבים אוהבים להכריז בכעס כי סין "היא בבעלותה של ארצות הברית" מכיוון שהיא מחזיקה כל כך הרבה מהחובות בארה"ב, כלכלנים טוענים כי הטענה היא הרבה יותר רטוריקה מהעובדה.
לדוגמה, מבקרים אומרים שאם ממשלת סין תתקשר לפתע - לדרוש פירעון מיידי - של כל התחייבויות ממשלת ארה"ב, הכלכלה האמריקאית תיהיה נכה ללא תקווה.
ראשית, מכיוון שערך ניירות ערך אמריקאיים כמו שטרות אוצרות עם תאריכי פירעון משתנים, יהיה בלתי אפשרי עבור הסינים לקרוא לכולם בו זמנית. בנוסף, למחלקת האוצר האמריקאית יש רקורד מוכח של היכולת למצוא נושים חדשים במהירות רבה בעת הצורך. כפי שמציינים הכלכלנים, יתכן שנושים אחרים יתאימו לתור לרכוש את חלקה של סין מהחוב, כולל הפדרל ריזרב, שכבר היה הבעלים של כפליים מהחובות האמריקניים מאשר סין אי פעם בבעלות.
שנית, סין זקוקה לשווקים אמריקאים כדי לקנות את הסחורה המיוצאת שלהם. על ידי שמירה על מלאכותית על ערך היואן, הממשלה מצמצמת את כוח הקנייה של מעמד הביניים הסיני, ובכך הופכת את מכירת היצוא חיונית לשמירת כלכלת המדינה.
כאשר משקיעים סיניים רוכשים מוצרים אמריקאיים באוצר, הם עוזרים להגדיל את שווי הדולר. במקביל, מובטחים לצרכנים האמריקאים זרם קבוע של מוצרים ושירותים סיניים זולים יחסית.