ביחד עם רוברט בקקר, ג'ק הורנר הוא אחד הפליאונטולוגים הבולטים בארצות הברית (השניים שימשו כיועצים עבור פארק היורה סרטים, ודמותו של סם ניל במקור הייתה בהשראת הורנר). הטענה העיקרית של הורנר לתהילה הייתה גילויו בשנות השבעים של שטחי הקינון הנרחבים של צפון אמריקה Hadrosaur, ששמו מייאסאורה ("לטאה אם טובה"). ביצים ומאורות מאובנות אלה העניקו לפליאונטולוגים הצצה מפורטת באופן יוצא דופן לחיי המשפחה של דינוזאורים שטופי ברווז.
המחבר של ספרים רבים ופופולריים, הורנר נותר בחזית המחקר הפליאונטולוגי. בשנת 2005 הוא גילה נתח של ט. רקס עם רקמות רכות שעדיין צמודות, אשר נותחו לאחרונה כדי לקבוע את תכולת החלבון שלה. ובשנת 2006 הוא הוביל צוות שגילה עשרות כמעט שלמים פסיטאקוזאורוס שלדים במדבר גובי, שופכים מעט אור יקר על אורח חייהם של צמחי העשב הקטנים והמקוריים האלה. בזמן האחרון הורנר ועמיתיו בדקו את שלבי הגידול של דינוזאורים שונים; אחד הממצאים היותר מדהימים שלהם הוא שטריצרטופס וטורוזאורוס בהחלט עשויים להיות אותו דינוזאור.
בשלהי המאה ה -21, הורנר השיג מוניטין שהוא קצת תמהוני, תמיד להוט (ואולי גם להוט יתר על המידה) להפיל את תיאוריות הדינוזאורים המקובלות ולחסל את אור הזרקורים. עם זאת, הוא לא חושש לאתגר את מבקריו בראש ובראשונה, ובזמן האחרון עורר עוד יותר התרגשות עם "התוכנית" שלו
שיבוט דינוזאור על ידי מניפולציה של ה- DNA של תרנגולת חיה.