טירנוזאורים: הדינוזאורים המסוכנים ביותר

פשוט תגיד את המילה "טירנוזאור, "ורוב האנשים מדמיינים מייד את מלך כל הדינוזאורים, טירנוזאורוס רקס. עם זאת, כפי שיגיד לך כל פליאונטולוג ששווה למיקומו. רקס היה רחוק מהטירנוזאור היחיד שמשוטט ביערות, במישורים ובאזור הביצות של קרטיקון צפון אמריקה ואירואסיה (אם כי היא בהחלט הייתה אחת הגדולות). מנקודת המבט של הדינוזאור הקטן, הרוטט הממוצע הצורם, דספלטוזאורוס, אליאורמוס, ותריסר סוגים אחרים של טירנוזאור היו פחות או יותר מסוכן כט. רקס, והשיניים שלהם היו חדות באותה מידה.

בדומה לסיווגים רחבים אחרים של דינוזאורים, ההגדרה של טירנוזאור (יוונית בשם "לטאה לרודן") כוללת שילוב של מאפיינים אנטומיים ארקיים וריבועים רחבים של פיזיולוגיה. באופן כללי, טירנוזאורים מתוארים בצורה הטובה ביותר כדינוזאורים טרופודיים גדולים דו דו-צדדיים ואוכלים בשר, בעלי רגליים וגפיים חזקות; ראשים גדולים וכבדים משובצים מספר רב של שיניים חדות; וזרועות קטנטנות, כמעט בעלות מראה ביתי. ככלל, טירנוזאורים נטו להידמות זה לזה יותר מקרב בני משפחות דינוזאורים אחרים (כמו למשל ceratopsians), אך ישנם כמה חריגים, כאמור להלן. (אגב, טירנוזאורים לא היו הדינוזאורים התרופודיים היחידים של התקופה המזוזואית; חברים אחרים בגזע המאוכלס הזה כללו

כפי שאולי כבר ניחשתם, טירנוזאורים היו קשורים קשר הדוק לדרומיאוזאורים - הדינוזאורים הקטנים יחסית, עם שתי רגליים, אכזריות, הידועות יותר כ שודדים. לאור זה, אין זה מפתיע שאחד הטירנוזאורים העתיקים ביותר שגילה עד כה -גואנונג, שחיה באסיה לפני כ -160 מיליון שנה - הייתה בערך בגודל של הלהק הממוצע שלך, באורך של מטר וחצי מכף זנב. טירנוזאורים מוקדמים אחרים, כמו Eotyrannus ודילונג (ששניהם חיו בתקופת הקרטיקון המוקדם), היו גם מעט למדי, אם לא פחות מרושעים.

יש עוד עובדה אחת לגבי דילונג שעשויה לשנות לצמיתות את הדימוי שלך של טירנוזאורים אדירים כביכול. בהתבסס על ניתוח שרידי המאובנים שלה, הפליאונטולוגים מאמינים כי הדינוזאור הקטן והאסייתי הזה בתקופת הקרטיקון המוקדמת (לפני כ -130 מיליון שנה) היה ספורטיבי מעיל של שיער פרימיטיבי נוצות. תגלית זו הובילה להשערות כי כל טירנוזאור הצעירים, אפילו טירנוזאורוס רקס האדיר, עשויים להחזיק מעילי נוצה, שהשילו, או אולי שמרו, בהגעה לבגרות. (לאחרונה התגלית בערוגות המאובנים של ליאונינג בסין של הגדולות הנוצות יוטירנוס השאילה משקל נוסף להשערת הרודנוזאור הנוצה.)

על אף הדמיון הראשוני ביניהם, טירנוזאורים ופורסים במהירות התפצלו בנתיבים אבולוציוניים נפרדים. הבולט ביותר, טירנוזאורים מתקופת הקרטיקון המאוחרת השיגו גדלים אדירים: מבוגר מלא טירנוזאורוס רקס נמדד כ -40 מטרים ומשקלו היה 7 או 8 טון, ואילו הרודן הגדול ביותר שאי פעם, קרטיקון אמצע יוטראפטור, שהוכנס ב -2,000 פאונד, מקסימום הרפטורים היו גם זריזים בהרבה, ונתקו בטרף בזרועותיהם וברגליהם, בעוד כלי נשק ראשוניים ששימשו את הרודנוזאורים היו השיניים הרבות והחדות שלהם ולסתותיהם המוחצות.

טירנוזאורים התגשמו באמת במהלך תקופת הקרטיקון המאוחרת (לפני 90 עד 65 מיליון שנה), כשהם זעפו את צפון אמריקה המודרנית ואת אירואסיה. בזכות שרידי מאובנים רבים (ולעתים קרובות גם באופן מלא מפתיע), אנו יודעים רבות על איך נראו הרודנוזאורים הללו, אך לא כל כך הרבה על התנהגותם היום יומית. לדוגמה, יש עדיין ויכוח אינטנסיבי בשאלה האם טירנוזאורוס רקס לצוד באופן פעיל למזון שלו, שרידים שהורגו כבר מתים, או שניהם, או שמא טירנוזאור הממוצע של חמישה טון יכול רוץ מהר יותר יותר מפוקי יחסית 10 מיילים לשעה, בערך המהירות של תלמיד כיתה באופניים.

מנקודת המבט המודרנית שלנו, אולי התכונה התמוהה ביותר של הרודנוזאורים היא הזרועות הזעירות שלהם (במיוחד בהשוואה לזרועות הארוכות והידיים הגמישות של בני הדודים שלהם למהלך). כיום, מרבית הפליאונטולוגים חושבים שתפקידם של הגפיים המוכתעות הללו היה להעביר את בעליהם למצב זקוף כשהוא שוכב על האדמה, אך יתכן גם שהטירנוזאורים השתמשו בזרועותיהם הקצרות כדי להצמיד את הטרף בחוזקה לחזה, או אפילו כדי להשיג אחיזה טובה בנקבות במהלך הזדווגות! (אגב, טירנוזאורים לא היו הדינוזאורים היחידים שיש להם זרועות קצרות וקומיות; זרועותיו של קרנוטאורוס, ערנוזאור לא theropod, היו אפילו קצרים יותר.)

מכיוון ש טירנוזאורים מאוחרים כמו טירנוזאורוס רקס, אלברטוזאורוס ו גורגוזאורוס דומה מאוד זה לזה, יש מחלוקת בקרב פליאונטולוגים בשאלה טירנוזאורים מסוימים באמת זוכים לסוג שלהם ("מין" הוא הצעד הבא למעלה מעל אדם) מינים; למשל, הסוג המכונה סטגוזאורוס כולל קומץ מינים קשורים זה לזה). מצב זה אינו משתפר מהגילוי מדי פעם של שרידי טירנוזאור (שלם) לא שלמים, מה שיכול להפוך הקצאת מין סביר למעט בלתי אפשרי של עבודת בלש.

כדי לקחת מקרה בולט אחד, הסוג המכונה גורגוזאורוס לא מתקבל על ידי כל אחד מקהילת הדינוזאורים, חלקם הפליאונטולוגים האמינו שמדובר באמת במין אינדיבידואלי של אלברטוזאורוס (ככל הנראה הטירנוזאור המעיד ביותר מאזן מאובנים). וברוח דומה, יש מומחים שחושבים שדינוזאור המכונה ננוטירנוס ("רודן זעיר") יכול היה למעשה להיות טירנוזאורוס רקס נעורים, צאצאים של סוג טירנוזאור קשור קשר הדוק, או אולי סוג חדש של ראפטור ולא טירנוזאור בכלל!