חקור את הענן המגלני הגדול

הענן המגלני הגדול הוא גלקסיית לוויין של שביל החלב. הוא שוכן במרחק של כ- 168,000 שנות אור מאיתנו לכיוון קבוצות הכוכבים הדרומית דוראדו ומנסה.

אף אחד לא מגלה רשום עבור ה- LMC (כפי שהוא מכונה), או את שכנתו הסמוכה, ענן מגלני קטן (SMC). הסיבה לכך היא שהם נראים בקלות לעין בלתי מזוינת והיו ידועים לרדיפות רוח לאורך ההיסטוריה האנושית. הערך המדעי שלהם לקהילה האסטרונומית הוא עצום: התבוננות במתרחש בגדול וב- עננים מגלניים קטנים מציעים רמזים עשירים להבנת האופן שבו גלקסיות שמתקיימות אינטראקציה משתנות זמן. אלה קרובים יחסית לשביל החלב, מבחינה קוסמית, כך שהם מציעים מידע מפורט על מוצאם והתפתחותם של כוכבים, ערפיליות וגלקסיות.

Takeaways מפתח: ענן מגלני גדול

מבחינה טכנית, אסטרונומים מכנים את ה- LMC גלקסיה מסוג "ספירלה מגלנית". הסיבה לכך היא שלמרות שהיא נראית לא סדירה, יש לה סרגל ספירלי, וסביר להניח שהיא הייתה גלקסיה ספירלית ננסית קטנה יותר בעבר. משהו שיבש במקרה את צורתו. אסטרונומים חושבים שזו כנראה הייתה התנגשות או אינטראקציה כלשהי עם הענן המגלני הקטן. יש לו מסה של כעשרה מיליארד כוכבים ומשתרע על פני 14,000 שנות אור של שטח.

מקור השם של ענני מגלן גדולים וקטנים כאחד החוקר פרדיננד מגלן. הוא ראה את ה- LMC במהלך הפלגותיו וכתב עליו ביומני היומן. עם זאת, הם תויכו הרבה לפני זמנו של מגלן, ככל הנראה על ידי אסטרונומים במזרח התיכון. יש גם תיעודים של ראייתו בשנים שקדמו למסעיהם של מגלן על ידי חוקרים שונים, כולל וספוצ'י.

הענן המגלני הגדול מלא באובייקטים שמימיים שונים. זהו אתר עמוס מאוד להיווצרות כוכבים יש מערכות protostellar רבות. אחד ממתחמי הלידה הגדולים ביותר שלו נקרא ערפילית טרנטולה (בגלל צורת עכבישה). ישנם מאות ערפיליות פלנטריות (שנוצרות כאשר כוכבים כמו השמש מתים), כמו גם אשכולות כוכבים, עשרות אשכולות כדוריים, ואינספור כוכבים מאסיביים.

אסטרונומים זיהו בר מרכזי גדול של גז וכוכבים המשתרעים על רוחב הענן המגלני הגדול. נראה שמדובר במוט מעוצב למדי, עם קצוות מעוותים, ככל הנראה בגלל המשיכה הכבדית של הענן המגלני הקטן כאשר השניים קיבלו אינטראקציה בעבר. במשך שנים רבות סיווג ה- LMC כגלקסיה "לא סדירה", אך תצפיות אחרונות זיהו את רף הקוטב שלה. עד לא מזמן יחסית, מדענים חשדו כי ה- LMC, SMC, ושביל החלב יתנגשו מתישהו בעתיד הרחוק. תצפיות חדשות מראות שמסלולו של ה- LMC סביב שביל החלב מהיר מדי, וייתכן שהוא לעולם לא יתנגש בגלקסיה שלנו. עם זאת, הם יכלו לעבור קרוב זה לזה, משיכת הכבידה המשולבת של שתי הגלקסיות, בתוספת ה- SMC, יכולה להמשיך לעוות את שני הלוויינים ולשנות את צורת שביל החלב.

ה- LMC היה האתר בשנת 1987 של אירוע שנקרא Supernova 1987a. זה היה מותו של כוכב מסיביוכיום חוקרים אסטרונומים טבעת פסולת מתרחבת שמתרחקת מאתר הפיצוץ. בנוסף ל- SN 1987a, הענן הוא גם ביתם של מספר מקורות רנטגן שהם ככל הנראה כוכבים בינאריים של רנטגן, שרידי סופרנובה, פולסרים ודיסקים בהירים בצילומי רנטגן סביב חורים שחורים. ה- LMC עשיר בכוכבים חמים ומסיביים שבסופו של דבר יתפוצצו כסופרנובות ואז יתמוטטו ככל הנראה כדי ליצור כוכבי נויטרונים וחורים שחורים נוספים.

ה טלסקופ החלל האבל שימש לעתים קרובות לחקר אזורים קטנים בעננים בפירוט רב. היא החזירה כמה תמונות ברזולוציה גבוהה מאוד של אשכולות כוכבים, כמו גם ערפיליות הכוכבות וחפצים אחרים. באחד המחקרים, הטלסקופ הצליח להציץ לעומק ליבו של אשכול כדורי כדי להבחין בכוכבים בודדים. מרכזי האשכולות הארוזים ההדוקים הם לעתים קרובות כה עמוסים עד שכמעט בלתי אפשרי להבחין בכוכבים בודדים. האבל יש לו מספיק כוח לעשות זאת ולחשוף פרטים על מאפייני הכוכבים הבודדים בתוך ליבות האשכול.

HST הוא לא הטלסקופ היחיד שלומד את ה- LMC. טלסקופים מבוססי קרקע עם מראות גדולות, כגון מצפה הכוכבים ו מצפה הכוכבים של קק, יכולים כעת לפרט פרטים בתוך הגלקסיה.

אסטרונומים ידעו גם די הרבה זמן כי יש גשר של גז המחבר בין LMC ו- SMC. אולם עד לאחרונה לא היה ברור מדוע הוא היה שם. כעת הם חושבים שגשר הגז מראה ששתי הגלקסיות היו ביניהן אינטראקציה בעבר. אזור זה עשיר גם באתרים היוצרים כוכבים, המהווה אינדיקטור נוסף להתנגשויות ואינטראקציות גלקסיות. בזמן שאובייקטים אלה רוקדים זה את זה את הריקוס הקוסמי שלהם, הכובד ההדדי שלהם מושך את הגז החוצה לזרמים ארוכים, וגלי הלם הציבו עוויתות של היווצרות כוכבים בגז.

האשכולים הכדוריים ב- LMC מעניקים לאסטרונומים גם תובנות עמוקות יותר לגבי ההתפתחות של חברי הכוכבים שלהם. כמו רוב הכוכבים האחרים, חברי הגלובולרים נולדים בענני גז ואבק. עם זאת, בכדי שיווצר כדור יכול להיות הרבה גז ואבק בכמות קטנה יחסית של שטח. ככל שנולדים כוכבים בחדר הילדים הסרוג הזה, כוח המשיכה שלהם מחזיק אותם קרוב זה לזה.

בקצוות האחרים של חייהם (והכוכבים בגלובולים הם מאוד מאוד ישנים) הם מתים באותה צורה שעושים כוכבים אחרים: בכך שהם מאבדים את האווירה החיצונית שלהם ומנשפים אותם לחלל. עבור כוכבים כמו השמש, זה נשיפה עדינה. עבור כוכבים מאסיביים מאוד, מדובר בהתפרצות קטסטרופלית. אסטרונומים די מתעניינים כיצד התפתחות כוכבית משפיעה על כוכבי אשכול לאורך חייהם.

לבסוף, אסטרונומים מעוניינים הן ב- LMC והן ב- SMC מכיוון שהם צפויים להתנגש שוב בעוד כ -2.5 מיליארד שנים. מכיוון שהם קיימו אינטראקציה בעבר, משקיפים מחפשים אחר עדויות למפגשי העבר. לאחר מכן הם יכולים לדגמן מה העננים האלה יעשו כאשר הם יתמזגו שוב, ואיך זה ייראה לאסטרונומים בעתיד הרחוק מאוד.

במשך שנים רבות סרק המצפה האירופי הדרומי בצ'ילה את הענן המגלני הגדול וכבש תמונות של הכוכבים בשני העננים המגלניים וסביבם. הנתונים שלהם הוכנסו ל- MACS, קטלוג הכוכבים המגלניים.

קטלוג זה משמש בעיקר על ידי אסטרונומים מקצועיים. תוספת אחרונה היא LMCEXTOBJ, קטלוג מורחב שהוקם בשנות האלפיים. זה כולל אשכולות וחפצים אחרים בתוך העננים.

הנוף הטוב ביותר של ה- LMC הוא מחצי הכדור הדרומי, אם כי ניתן להציץ אותו נמוך באופק מכמה חלקים דרומיים של חצי הכדור הצפוני. גם ה- LMC וגם ה- SMC נראים כמו עננים רגילים בשמיים. הם עננים, במובן מסוים: ענני כוכבים. ניתן לסרוק אותם באמצעות טלסקופ טוב, והם חפצים אהובים על צלמי אסטרופולים.

• מנהל מערכת, תוכן של NASA. "ענן מגלני גדול." נאס"א, נאס"א, 9 באפריל. 2015, www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2434.html.
• “עננים מגלניים | COSMOS. " המרכז לאסטרופיסיקה וחישוב-על, astronomy.swin.edu.au/cosmos/M/ עננים מגלניים.
• ענן מגלני גדול באורך רב-גל - גלקסיה לא סדירה, coolcosmos.ipac.caltech.edu/cosmic_classroom/multiwavelength_astronomy/multiwavelength_museum/lmc.html.