קרב עלאם חלפה בצפון אפריקה במהלך מלחמת העולם השנייה

קרב עלאם חלפה נערך מ-30 באוגוסט עד 5 בספטמבר 1942, במהלך מלחמת העולם השנייהקמפיין המדבר המערבי של

בני ברית

• לוטננט גנרל ברנרד מונטגומרי
• 4 דיוויזיות, קורפוס XIII, ארמייה שמינית

צִיר

• פילדמרשל ארווין רומל
• 6 דיוויזיות, פנצר ארמי אפריקה

עם סיום ה קרב אל עלמיין הראשון ביולי 1942, גם כוחות בריטניה וגם כוחות הציר בצפון אפריקה עצרו כדי לנוח ולהתאושש. בצד הבריטי, ראש הממשלה ווינסטון צ'רצ'יל נסע לקהיר ושחרר את המפקד העליון של פיקוד המזרח התיכון, קלוד אוצ'ינלק, והחליף אותו ב. גנרל סר הרולד אלכסנדר. בסופו של דבר הפיקוד על שמונה הצבא הבריטי באל עלמיין ניתן לסגן גנרל ברנרד מונטגומרי. בהערכת המצב באל-עלמיין, מונטגומרי מצא שהחזית מצומצמת לקו צר העובר מהחוף לשפל קטארה הבלתי עביר.

כדי להגן על קו זה, שלוש דיוויזיות חיל רגלים מקורפוס XXX הוצבו על רכסים שנמשכו מהחוף דרומה עד לרכס רובישט. מדרום לרכס, דיוויזיית ניו זילנד השנייה התבצרה באופן דומה לאורך קו המסתיים באלאם נייל. בכל אחד מהמקרים, חיל הרגלים היה מוגן על ידי שדות מוקשים נרחבים ותמיכה ארטילרית. שנים עשר הקילומטרים האחרונים מאלאם נייל לשפל היו חסרי תכונה וקשים להגנה. עבור אזור זה, הורה מונטגומרי להניח שדות מוקשים וחוטים, כשמאחור נמצאים קבוצת החטיבה המוטורית ה-7 וחטיבת השריון הקלה ה-4 של דיוויזיית השריון השביעית.

כאשר הותקפו, שתי החטיבות הללו היו אמורות לגרום לנפגעים מירביים לפני שנפלו לאחור. מונטגומרי הקים את קו ההגנה העיקרי שלו לאורך הרכסים העוברים מזרחה מאלאם נייל, ובעיקר רכס אלאם חלפה. כאן הוא מיקם את עיקר השריון הבינוני והכבד שלו יחד עם תותחי נ"ט וארטילריה. זו הייתה כוונתו של מונטגומרי לפתות את פילדמרשל ארווין רומל לתקוף דרך המסדרון הדרומי הזה ולאחר מכן להביס אותו בקרב הגנה. כאשר הכוחות הבריטיים תפסו את עמדותיהם, הם תוגברו על ידי הגעת תגבורת וציוד חדש כאשר השיירות הגיעו למצרים.

מעבר לחולות, מצבו של רומל הלך וגדל נואש ככל שמצב האספקה ​​שלו החמיר. בזמן שהוא מתקדם מעבר למדבר ראה אותו זוכה בניצחונות מדהימים על הבריטים, זה הרחיב קשות את קווי האספקה ​​שלו. לאחר שביקש 6,000 טון דלק ו-2,500 טון תחמושת מאיטליה עבור המתקפה המתוכננת שלו, הצליחו כוחות בעלות הברית להטביע למעלה ממחצית מהספינות שנשלחו על פני הים התיכון. כתוצאה מכך, רק 1,500 טון דלק הגיעו לרומל עד סוף אוגוסט. מודע לכוחו הגובר של מונטגומרי, רומל חש נאלץ לתקוף בתקווה לזכות בניצחון מהיר.

כשהוא מוגבל על ידי השטח, תכנן רומל לדחוף את דיוויזיות הפאנצר ה-15 וה-21, יחד עם האור ה-90 חיל רגלים דרך הגזרה הדרומית, בעוד עיקר כוחותיו האחרים הפגינו נגד החזית הבריטית צָפוֹן. פעם אחת דרך שדות המוקשים, אנשיו היו דוחפים מזרחה לפני שהם פונים צפונה כדי לנתק את קווי האספקה ​​של מונטגומרי. כשהתקדם בליל ה-30 באוגוסט, ההתקפה של רומל נתקלה במהירות בקושי. זוהו על ידי חיל האוויר המלכותי, מטוסים בריטיים החלו לתקוף את הגרמנים המתקדמים וכן לכוון אש ארטילרית על קו ההתקדמות שלהם.

כשהגיעו לשדות המוקשים, מצאו הגרמנים שהם נרחבים הרבה יותר מהצפוי. לאט לאט עבדו דרכם, הם ספגו אש עזה מהדיוויזיה השביעית המשוריינת והבריטים מטוסים שגבו מחיר גבוה, כולל פצע הגנרל וולתר נהרינג, מפקד אפריקה קורפס. למרות קשיים אלו, הצליחו הגרמנים לפנות את שדות המוקשים עד למחרת בצהריים והחלו ללחוץ מזרחה. להוט להשלים את הזמן האבוד ותחת התקפות מטרידות מתמדות של השריון ה-7, הורה רומל לכוחותיו לפנות צפונה מוקדם מהמתוכנן.

תמרון זה כיוון את ההסתערות נגד עמדות חטיבת השריון 22 ברכס עלאם חלפא. כשהם נעו צפונה, נתקלו הגרמנים באש עזה מצד הבריטים ונבלמו. התקפת אגפים נגד השמאל הבריטי נבלמה באש כבדה של תותחי נ"ט. גנרל גוסטב פון וארסט, כשהוא סובל מחוסר דלק, מוביל כעת את חיל אפריקה, נסוג למשך הלילה. הותקפו במשך הלילה על ידי מטוסים בריטיים, הפעולות הגרמניות ב-1 בספטמבר הוגבלו כמו הפאנצר ה-15 התקפת שחר שנבדקה על ידי חטיבת השריון 8 ורומל החלה להעביר חיילים איטלקיים לחזית הדרומית.

בהתקפה אווירית מתמדת במהלך הלילה ועד שעות הבוקר של ה-2 בספטמבר, הבין רומל שהמתקפה נכשלה והחליט לסגת מערבה. מצבו נעשה נואש יותר כאשר טור של מכוניות משוריינות בריטיות פגע קשות באחת משיירות האספקה ​​שלו ליד קארת אל חימימת. כשהבין את כוונות יריבו, החל מונטגומרי לגבש תוכניות להתקפות נגד עם השריון השביעי וניו זילנד השנייה. בשני המקרים הוא הדגיש שאף אחת מהחטיבות לא צריכה לספוג הפסדים שימנעו ממנה לקחת חלק בהתקפה עתידית.

בעוד שדחיפה גדולה מ-7th Armored מעולם לא התפתחה, הניו זילנדים תקפו דרומה ב-22:30 ב-3 בספטמבר. בעוד שהבריגדה הוותיקה של ניו זילנד זכתה להצלחה מול האיטלקים המגינים, התקפה של חטיבה 132 הירוקה קרסה עקב בלבול והתנגדות עזה של האויב. מונטגומרי לא האמין שמתקפה נוספת תצליח, מונטגומרי ביטל פעולות התקפיות נוספות למחרת. כתוצאה מכך, הצליחו החיילים הגרמנים והאיטלקיים לסגת בחזרה לקווים שלהם, אם כי תחת תקיפה אווירית תכופה.

הניצחון באלאם חלפה עלה למונטגומרי 1,750 הרוגים, פצועים ונעדרים וכן 68 טנקים ו-67 מטוסים. אבדות הציר הסתכמו בסביבות 2,900 הרוגים, פצועים ונעדרים יחד עם 49 טנקים, 36 מטוסים, 60 תותחים ו-400 רכבי תובלה. לעתים קרובות מואפל על ידי הראשון ו קרבות שניים באל עלמיין, עלאם חלפה ייצג את המתקפה המשמעותית האחרונה שפתח רומל בצפון אפריקה. הרחק מבסיסיו וכשקווי האספקה ​​שלו מתפוררים, נאלץ רומל לעבור למגננה כשהכוח הבריטי במצרים גדל.

בעקבות הקרב, נמתחה ביקורת על מונטגומרי על כך שלא לחצה יותר כדי לנתק ולהשמיד את חיל אפריקה כשהיה מבודד על האגף הדרומי שלו. הוא הגיב בכך שהארמייה השמינית עדיין נמצאת בתהליך של רפורמה וחסרה את הרשת הלוגיסטית לתמוך בניצול ניצחון כזה. כמו כן, הוא היה נחוש בדעתו שהוא רוצה לשמר את הכוח הבריטי למתקפה מתוכננת במקום להסתכן בהתקפות נגד נגד ההגנות של רומל. לאחר שגילה איפוק באלאם חלפה, עבר מונטגומרי להתקפה באוקטובר כשפתח את הקרב השני באל עלמיין.

• מבנים צבאיים הגנתיים בפעולה: דוגמאות היסטוריות
• BBC: מלחמת העם - קרב עלאם חלפה