מפציץ הליברלי B-24 במלחמת העולם השנייה

הליברייטר המאוחד B-24 היה מפציץ כבד אמריקאי שנכנס לשירות בשנת 1941. כלי טיס מודרני ביותר לימינו, הוא ראה לראשונה פעולות קרב עם חיל האוויר המלכותי. עם הכניסה האמריקאית ל מלחמת העולם השנייה, ייצור ה- B-24 גדל. בסוף הסכסוך נבנו למעלה מ- 18,500 מטוסי B-24 והפכו אותו למפציץ הכבד ביותר בהיסטוריה. הליברייטר הועסק בכל התיאטראות על ידי כוחות האוויר של צבא ארה"ב וחיל הים האמריקני, ושירת באופן שגרתי לצד המחוספסים יותר מבצר מעופף של בואינג B-17.

בנוסף לשירות כמפציץ כבד, ה- B-24 מילא תפקיד קריטי כמטוס סיור ימי וסייע בסגירת "פער האוויר" במהלך קרב האטלנטי. הטיפוס התפתח לימים למטוסי הסיור הימי PB4Y. הליברורים שימשו גם כמשלוחים ארוכי טווח תחת הכינוי C-87 Liberator Express.

בשנת 1938 פנה חיל האוויר של צבא ארצות הברית למטוסים מאוחדים בנוגע לייצור החדש מפציץ בואינג B-17 ברישיון כחלק מתוכנית "פרויקט A" להרחבת התעשייה האמריקאית קיבולת. ביקר במפעל בואינג בסיאטל, נשיא הקונסולידציה ראובן צי העריך את ה- B-17 והחליט שאפשר לתכנן מטוס מודרני יותר בטכנולוגיה קיימת. הדיונים שלאחר מכן הובילו להוצאת מפרט USAAC C-212.

מפרט שנועד מלכתחילה להתגשם במאמץ החדש של קונסולידציה, המפרט קרא למפציץ עם מהירות גבוהה יותר ותקרה, כמו גם טווח גדול יותר מ- B-17. בתגובה בינואר 1939, שילבה החברה כמה חידושים מפרויקטים אחרים בעיצוב הסופי אותו ייעדה דגם 32.

הקצאת הפרויקט למעצב הראשי יצחק מ. Laddon, Consolidated יצר מונופליין בעל כנף גבוהה שכלל גוף מטוס עמוק עם מפרצי פצצה גדולים ודלתות מפרץ פצצות נסוגות. מופעל על ידי ארבעה מנועי וואספ תאומים מסוג פראט וויטאני R1830 המפנים גובה שלוש משתנה מדחפים, המטוס החדש הציג כנפיים ארוכות לשיפור הביצועים בגובה רב ובעלייה עומס. יחס הגובה-רוחב הגבוה של דייויס שהועסק בתכנון אפשר גם לו להיות בעל מהירות גבוהה יחסית וטווח מורחב.

תכונה אחרונה זו הושגה בגלל עובי הכנף שסיפק מקום נוסף למכלי הדלק. בנוסף, הכנפיים היו בעלות שיפורים טכנולוגיים אחרים כמו קצוות מובילים למינציה. הרשים מהעיצוב העניק USAAC ל- Consolidated חוזה לבניית אב-טיפוס ב- 30 במרץ 1939. כינה את ה- XB-24, האבטיפוס טס לראשונה ב- 29 בדצמבר 1939.

ה- USAAC היה מרוצה מהביצועים של האב-טיפוס והעביר את ה- B-24 לייצור בשנה שלאחר מכן. המטוס הייחודי, ה- B-24 כלל מכלול זנב וגלגל תאומים כמו גם גוף המטוס השטוח והדופן. מאפיין אחרון זה זיכה אותו בשם "רכב מעופף" עם רבים מצוותיו.

ה- B-24 היה גם המפציץ הכבד האמריקני הראשון שהשתמש בציוד נחיתה לתלת אופן. כמו ב -17, ה- B-24 היה בעל מגוון רחב של תותחי הגנה המותקנים בצריחי הבטן, האף, הזנב והבטן. מסוגל לשאת 8,000 פאונד. מפרץ הפצצות, מפרץ הפצצות היה מחולק לשניים על ידי מדרכה צרה שאינה אוהבת אוניברסלית על ידי צוותי האוויר, אך שימשה קרן הקיר המבנית של המטוס.

כללי

• אורך: 67 מטר 8 ב.
• מוטת כנפיים: מטר 110
• גובה: 18 רגל
• אזור הכנף: 1,048 מ"ר ft.
• משקל ריק: 36,500 פאונד.
• משקל טעון: 55,000 פאונד.
• צוות: 7-10

ביצועים

• תחנת כוח: מנועי רדיאלי בעלי טורבו-על עם טורבו 4 × ויטני R-1830, 1,200 כ"ס כל אחד
• רדיוס קרב: 2,100 מיילים
• מהירות מקסימלית: 290 קמ"ש
• תקרה: 28,000 רגל

חימוש

• רובים: 10 × .50 אינץ ' מקלעי בראונינג M2
• פצצות: 2,700-8,000 פאונד. תלוי בטווח

מטוס צפוי, חיל האוויר המלכותי והן הצרפתי העבירו הזמנות דרך מועצת הרכש האנגלו-צרפתית עוד לפני שאב-הטיפוס אפילו הטיס. סדרת הייצור הראשונית של ה- B-24As הושלמה בשנת 1941, כאשר רבים מהם נמכרו ישירות לחיל האוויר המלכותי כולל אלה שנועדו במקור לצרפת. נשלח לבריטניה, שם כונה המפציץ "ליברלר", בקרוב מצא הרשות כי הם היו כאלה לא מתאימים ללחימה על אירופה מכיוון שלא היו להם מספיק חימוש הגנתי וחסרי איטום עצמי מיכלי דלק.

בגלל העומס הכבד של המטוס וטווח הארוך שלו, המירו הבריטים את המטוסים הללו לשימוש בסיורים ימיים וכמשלוחים ארוכי טווח. למידה מהנושאים הללו, Consolidated שיפרה את העיצוב ודגם הייצור האמריקני הגדול הראשון היה B-24C שכלל גם מנועי פראט וויטני משופרים. בשנת 1940, Consolidated שוב תיקן את המטוס והפיק את ה- B-24D. הגרסא הראשונה הראשונה של הליברייטר, ה- B-24D צברה במהירות הזמנות ל -2,738 מטוסים.

החברה הכריעה את יכולות הייצור של Consolidated, והרחיבה את המפעל שלה בסן דייגו בקליפורניה ובנתה מתקן חדש מחוץ לפורט וורת ', טקסס. בייצור מקסימאלי, המטוס נבנה בחמש תוכניות שונות ברחבי ארצות הברית וברישיון על ידי צפון אמריקה (גרנד פרארי, טקסס), דאגלס (טולסה, אוקיי) ופורד (ווילו רון, מישיגן). האחרון בנה מפעל מסיבי בווילו רון, מישיגן, שבשיאו (אוגוסט 1944), ייצר מטוס אחד לשעה ובסופו של דבר כמחצית מכלל הליברלים. התוקן ושופר מספר פעמים לאורך כל הדרך מלחמת העולם השנייההגרסא הסופית, ה- B-24M, סיימה את הייצור ב- 31 במאי 1945.

בנוסף לשימושו כמפציץ, מסגרת המטוס B-24 היוותה גם בסיס למטוס המטען C-87 Liberator Express ולמטוס הסיור הימי PB4Y. אם כי מבוסס על ה- B-24, ה- PBY4 הציג סנפיר זנב יחיד בניגוד לסידור הזנב התאום המיוחד. תכנון זה נבחן מאוחר יותר על גרסת B-24N ומהנדסים גילו שהוא שיפר את הטיפול. אף על פי שהוזמנה בשנת 1945 צו 5,000 B-24Ns, היא בוטלה זמן קצר לאחר מכן עם תום המלחמה.

בשל יכולות הטווח והמשא של ה- B-24, הוא הצליח לתפקד היטב בתפקיד הימי, אולם ה- C-87 הוכיח פחות מוצלח מכיוון שהמטוס התקשה לנחות בעומסים כבדים. כתוצאה מכך הוא הושלם לאחר ש- Skymaster C-54 הפך לזמין. למרות שפחות יעיל בתפקיד זה, ה- C-87 מילא צורך חיוני בשלב מוקדם של המלחמה למשלוחים המסוגלים טס למרחקים ארוכים בגובה רב וראה שירות בתיאטראות רבים כולל הטסת האמפ מהודו אל חרסינה. בסך הכל, 18,188 בני 24 -24 מכל הסוגים נבנו והפכו אותו למפציץ המיוצר ביותר של מלחמת העולם השנייה.

הליברייטר ראה לראשונה פעולות קרב עם RAF בשנת 1941, אולם בשל אי-התאמתם הוקצו מחדש למפקדת חוף RAF ולחובות תובלה. משפרים משופרים של RAF Liberator II, הכוללים מכלי דלק איטום עצמי ומצריחים מונעים, הטיסו את משימות ההפצצה הראשונות של הטיפוס בתחילת 1942, כשהם משוגרים מבסיסים באזור המזרח התיכון. למרות שהליברורים המשיכו לטוס למען ה- RAF לאורך המלחמה, הם לא הועסקו להפצצה אסטרטגית על אירופה.

עם כניסת ארה"ב ל מלחמת העולם השנייה, ה- B-24 החל לראות שירות קרבי נרחב. משימת ההפצצה הראשונה של ארה"ב הייתה פיגוע כושל האי Wake ב- 6 ביוני 1942. שישה ימים לאחר מכן נפתחה פשיטה קטנה ממצרים על שדות הנפט פלויסטי ברומניה. עם פריסת טייסות הפצצה האמריקנית, הפך ה- B-24 למפציץ הכבד האמריקאי הסטנדרטי בתיאטרון הפסיפיק בגלל הטווח הארוך יותר שלו, בעוד שילוב של יחידות B-17 ו- B-24 נשלח לאירופה.

כשהוא פועל ברחבי אירופה, הפך ה- B-24 לאחד המטוסים העיקריים שהועסקו במתקפת הפיצוץ המשולב של בעלות הברית נגד גרמניה. כשהם טסים כחלק מחיל האוויר השמיני באנגליה וכוחות האוויר התשיעי והחמש עשרה בים התיכון, חזרו אנשי ה- B-24 על מטרות ברחבי אירופה שבשליטת הציר. ב- 1 באוגוסט 1943, 177 אנשי B-24 פתחו בפשיטה מפורסמת נגד פלויסטי כחלק ממבצע גל גאות ושפל. אנשי B-24 יצאו משדות הבסיס באפריקה, ופגעו בשדות הנפט מגובה נמוך אך איבדו 53 מטוסים בתהליך.

בעוד ש- B-24 רבים פגעו ביעדים באירופה, אחרים מילאו תפקיד מפתח בזכייה קרב האטלנטי. טס בתחילה מבסיסים ב בריטניה ואיסלנד, ומאוחר יותר האיים האזוריים והקריביים, שיחקו ליברלים VLR (טווח ארוך מאוד) תפקיד מכריע בסגירת "פער האוויר" באמצע האוקיאנוס האטלנטי והביסת סירת ה- U הגרמנית איום. אנשי B-24 נעזרים בשקיעה של 93 סירות U-U, תוך שימוש באורות מכ"ם ואיי לאיתור האויב.

המטוסים ראו גם שירות ימי נרחב באוקיאנוס השקט, שם עברו B-24 ונגזרתו, PB4Y-1, הרס על המשלוח היפני. במהלך הסכסוך, מטוסי B-24 ששונו משמשים גם כפלטפורמות לוחמה אלקטרונית וכן הטיסו משימות חשאיות עבור משרד השירותים האסטרטגיים.

בעוד סוס עבודה למאמץ ההפצצה של בעלות הברית, ה- B-24 לא היה פופולרי במיוחד בקרב צוותי אוויר אמריקאים שהעדיפו את ה- B-17 המחוספס יותר. בין הנושאים עם ה- B-24 היה חוסר יכולתו לסבול נזק כבד ולהישאר בגובה. הכנפיים בפרט התגלו פגיעות מאש אויב ואם נפגע באזורים קריטיים יכול היה לפנות את מקומם לחלוטין. לא היה נדיר לראות B-24 נופל מהשמיים כשכנפיו מקופלות כלפי מעלה כמו פרפר. כמו כן, המטוסים התגלו כרגישים מאוד לשריפות שכן רבים ממכלי הדלק הותקנו בחלקים העליונים של גוף המטוס.

בנוסף, צוותים כינו את ה- B-24 "הארון המעופף" מכיוון שהיה ברשותו רק יציאה אחת שנמצאה בסמוך לזנב המטוס. זה הקשה עד בלתי אפשרי עבור צוות הטיסה להימלט ממטוס B-24 נכה. זה נבע מהנושאים הללו והופעתה של ה- סופר-מצודת בואינג B-29 בשנת 1944, כי ליברל B-24 פרש כמפציץ בתום פעולות האיבה. ה- PB4Y-2 Privateer, נגזרת משופצת לחלוטין של ה- B-24, נותרה בשירות עם חיל הים האמריקני עד 1952 ועם משמר החופים האמריקני עד 1958. המטוס שימש גם ככבאות אוויריות עד שנת 2002 כאשר התרסקות הובילה להטמעת קרקע של כל הפרטיים הנותרים.