מאז שזרק את השלטון הספרדי בראשית המאה התשע עשרה, מקסיקו ייצרה כמה אנשים מדהימים באמת כולל נשיאים אצילים, משוגעים אובססיביים, מצביאים חסרי רחמים, ממציאים, אמנים בעלי חזון ופושעים נואשים. הכירו כמה מהדמויות האגדיות האלה!
אגוסטין דה איטורבייד (1783-1824) נולד למשפחה עשירה במדינת מקסיליה המקסיקנית הנוכחית והתגייס לצבא בגיל צעיר. הוא היה חייל מיומן וקם במהירות בשורות. כשפרצה מלחמת העצמאות המקסיקנית, Iturbide נלחם למען המלוכנים נגד מנהיגי מורדים כמו חוזה מריה מורלוס וויסנטה גררו. בשנת 1820 הוא החליף צד והתחיל להילחם למען העצמאות. כאשר הובסו סופית הכוחות הספרדים, איטרביד קיבל את תואר הקיסר בשנת 1822. התנגשות בין פלגים יריבים פרצה במהרה והוא מעולם לא הצליח להשיג את הכוח חזק. הוגלה בשנת 1823, הוא ניסה לחזור בשנת 1824 רק כדי להילכד ולהורג.
אנטוניו לופז דה סנטה אנה היה נשיא מקסיקו אחת-עשרה פעמים בין 1833 ל- 1855. הוא זוכר בזלזול על ידי מקסיקנים מודרניים על "הפסד" הראשון בטקסס ו ואז קליפורניה, יוטה ומדינות אחרות לארצות הברית, למרות שבמציאות הוא נלחם קשה כדי לשמור על שטחים אלה. הוא היה עקום ובוגדני, והחליף אידיאולוגיות כפי שהתאימו לו, אבל תושבי מקסיקו אהבו הכשרון שלו לדרמטי ופנה אליו שוב ושוב בעיתות משבר למרותו חוסר יכולת.
בשנות השישים של המאה ה -19, מקסיקו המחוטטת ניסתה את הכל: ליברלים (בניטו חוארז), שמרנים (פליקס זולוגה), קיסר (אורבניד) ואפילו דיקטטור מטורף (אנטוניו לופז דה סנטה אנה). שום דבר לא עבד: האומה הצעירה הייתה עדיין במצב של סכסוכים ותוהו ובוהו כמעט בלתי פוסק. אז למה לא לנסות מלוכה בסגנון אירופאי? בשנת 1864 הצליחה צרפת לשכנע את מקסיקו לקבל את מקסימיליאן מאוסטריה (1832-1867), אציל בתחילת שנות השלושים לחייו, כקיסר. למרות שמקסימיליאן עבד קשה בהיותו קיסר טוב, הסכסוך בין ליברלים לשמרנים היה גדול מדי, והוא הודח והוצא להורג בשנת 1867.
בניטו ז'וארז (1806-1872) היה נשיא לסירוגין משנת 1858 עד 1872. ידוע כ"אברהם לינקולן של מקסיקו ", הוא שירת בתקופה של סכסוכים גדולים ותהפוכות. השמרנים (שהעדיפו תפקיד חזק עבור הכנסייה בממשל) וליברלים (שלא) הרגו זה את זה ברחובות, אינטרסים זרים התערבבו בענייני מקסיקו, והאומה עדיין התמודדה עם אובדן חלק גדול משטחה לארצות הברית מדינות. ז'וארז הבלתי סביר (אינדיאני מלא זפתוטק בדם ששפתו הראשונה לא ספרדית) הוביל את מקסיקו ביד איתן וחזון ברור.
פורפיריו דיאז (1830-1915) היה נשיא מקסיקו משנת 1876 עד 1911 ועדיין עומד כענק של היסטוריה מקסיקנית ופוליטיקה. הוא שלט באומה באגרוף ברזל עד שנת 1911, אז נדרשה לא פחות ממהפכה מקסיקנית להתנתק ממנו. בתקופת שלטונו, המכונה פורפיריאטו, העשירים התעשרו, העניים התגברו ומקסיקו הצטרפה לשורות המדינות המפותחות בעולם. אולם התקדמות זו הגיעה במחיר גבוה, כאשר דון פורפיריו ניהל את אחת הממשלות העקומות בהיסטוריה.
בשנת 1910 החליט הדיקטטור לטווח הארוך פורפיריו דיאז כי סוף סוף הגיע הזמן לקיים בחירות, אך הוא מיהר להשיב את הבטחתו כשהתברר שפרנסיסקו מדרו (1873-1913) ינצח. מדרו נעצר, אך הוא ברח לארצות הברית רק כדי לחזור בראש צבא מהפכני בראשות פאנצ'ו וילה ו פסקואל אורוזקו. עם הדחתו של דיאז, שלט מדרו בשנים 1911 עד 1913 לפני שהוצא להורג והוחלף כנשיא הגנרל ויקטוריאנו הוארטה.
איכר מסכן עפר הפך למהפכני, אמיליאנו זפטה בא לגלם את נשמתו של מהפכה מקסיקנית. הציטוט המפורסם שלו "עדיף למות על הרגליים מאשר לחיות על הברכיים" מסכם את האידיאולוגיה של החקלאים והפועלים העניים שתפסו נשק במקסיקו: מבחינתם המלחמה התנהלה על כבוד לא פחות ארץ.
הווילה של פאנצ'ו (שם אמיתי: דורוטו ארנגו), שנולדה בעוני השוחק בצפון היבש והמאובק של מקסיקו, ניהלה את חיי השודד הכפרי במהלך הפורפיאטו. כשפרצה המהפכה המקסיקנית הקים וילה צבא והצטרף בהתלהבות. עד שנת 1915, צבאו, הדיביזיה האגדית של הצפון, היה הכוח האדיר ביותר במדינה שנקרת המלחמה. זה נדרש לברית לא נוחה של מצביאים מתחרים אלברו אוברגון וונווזיאנו קרנצה כדי להפיל אותו: צבאו נהרס בסדרת עימותים עם אובורגון בשנים 1915-1916. ובכל זאת, הוא שרד את המהפכה רק כדי להתנקש (רבים אומרים על פי הוראתו של אוברגון) בשנת 1923.
דייגו ריברה היה אחד האמנים הגדולים של מקסיקו. יחד עם אחרים כמו חוסה קלמנטה אורוזקו ודוד אלפרו סיקיירוס, נזקפת לזכותו יצירת התנועה האמנותית המורליסטית, הכוללת ציורים אדירים שנוצרו על קירות בניינים. למרות שיצר ציורים יפים ברחבי העולם, יתכן שהוא ידוע בעיקר בזכות מערכת היחסים הסוערת שלו עם האמנית פרידה קאלו.
ציוריה של פרידה קאלו, כאמנית מחוננת, משקפים את הכאב שהיא חשה לעיתים קרובות, הן כתוצאה מתאונה מתישה בזמן שילדה צעירה ומערכת היחסים הכאוטית שלה עם האמן דייגו ריברה בהמשך החיים. אף שחשיבותה לאמנות מקסיקנית רבה, חשיבותה אינה מוגבלת לאומנות: היא גם גיבור עבור נערות ונשים מקסיקניות רבות המעריצות את עקשנותה לנוכח מצוקה.
מקסיקנים רבים אינם יודעים את השם רוברטו גומז בולנוס, אך תשאלו מישהו במקסיקו - או את רוב העולם דובר הספרדית, לצורך העניין - לגבי "צ'ספיריטו" וללא ספק תקבלו חיוך. Chespirito הוא הבדרן הגדול ביותר במקסיקו, יוצר סמלי טלוויזיה אהובים כמו "el Chavo del 8" ("הילד מגיל 8") ו "el Chapulín Colorado" ("החגב האדום"). הדירוגים לתכניות שלו מדהימים: ההערכה היא כי במהלך תקופת השיא שלהם, יותר ממחצית הטלוויזיות במקסיקו היו מכוונות לפרקים חדשים.
חואקין "אל צ'פו" גוזמן הוא ראשו של קרטל סינאולה המחריד, כיום מבצע הברחות הסמים הגדול בעולם ואחד מארגוני הפשע העולמיים הגדולים ביותר שקיימים. עושרו וכוחו מזכירים את המאוחר פבלו אסקובראבל ההשוואה נעצרת במקום: בעוד שאסקובר העדיף להסתתר באופק והפך לחבר קונגרס בקולומביה בגלל החסינות שהציע, גוזמן מסתתר כבר שנים.