מה קו (אלפרד ראסל) וואלאס?

אלפרד ראסל וואלאס אולי לא ידוע היטב מחוץ לקהילה המדעית, אך תרומותיו לתורת האבולוציה לא היו יסולא בפז צ'ארלס דארווין. למעשה, וואלאס ודארווין שיתפו פעולה ברעיון הברירה הטבעית והציגו את ממצאיהם במשותף בפני האגודה לינאנית בלונדון. עם זאת, וואלאס הפך להיות רק הערת שוליים בהיסטוריה בגלל שדרווין פרסם את ספרו "על מקור המינים"לפני שוואלאס יכול היה לפרסם את יצירתו שלו. למרות שממצאי דרווין השתמשו בנתונים שוואלאס תרם, וואלאס עדיין לא זכה להכרה ולתהילה מהסיבה שעמיתו נהנה.

עם זאת, יש כמה תרומות נהדרות שוואלאס מקבל קרדיט ממסעותיו כטבע טבע. אולי הממצא הידוע ביותר שלו התגלה עם נתונים שאסף בטיול באיים אינדונזיים והסביבה. על ידי חקר החי והצומח באזור הצליח וואלאס להמציא השערה הכוללת משהו שנקרא קו וואלאס.

קו וואלאס הוא גבול דמיוני העובר בין אוסטרליה לאיים האסייתיים ליבשת. גבול זה מסמן את הנקודה בה יש הבדל מינים משני צידי הקו. ממערב לקו, למשל, כל המינים דומים או נגזרים מינים שנמצאים ביבשת אסיה. ממזרח לקו ישנם מינים רבים ממוצא אוסטרלי. לאורך הקו תערובת של השניים, בה מינים רבים הם כלאיים מהזן האסייתי הטיפוסי והמינים האוסטרלים המבודדים יותר.

תיאוריית קו וואלאס נכונה גם לצמחים וגם לבעלי חיים, אך היא מובהקת הרבה יותר למין בעלי החיים מאשר הצמחים.

הייתה נקודת זמן ב- סולם זמן גיאולוגי שם חברו אסיה ואוסטרליה לייצר יבשת אחת ענקית. בתקופה זו, המינים היו חופשיים לנוע בשתי היבשות ויכלו בקלות להישאר מין יחיד יחיד כאשר התייחדו ויצרו צאצאים ברת קיימא. עם זאת, מרגע שהסחף יבשתי וטקטוניקת צלחות החלו לפרק את האדמות הללו זו מזו, כמות המים הגדולה שהפרידה ביניהן הניע את האבולוציה לכיוונים שונים עבור המין, מה שהפך אותם לייחודיים לאף יבשת לאחר תקופה ארוכה עבר. זה נמשך בידוד רבייה הפך את המינים שקשורים זה לזה מקרוב ומבדילים זה מזה.

לא רק קו בלתי נראה זה מסמן את האזורים השונים של בעלי חיים וצמחים, אלא שהוא גם ניתן לראות בתצורות היבשה הגיאולוגיות באזור. כשמסתכלים על צורת המדרון היבשתית והמדף היבשתי באזור וגודלו, נראה כי בעלי החיים מתבוננים בקו באמצעות ציוני דרך אלה. לכן, ניתן לחזות אילו סוגי מינים תמצאו משני צדי המדרון היבשתי והמדף היבשתי.

האיים הסמוכים לקו וואלאס נקראים גם הם באופן קולקטיבי בשם הכבוד לאלפרד ראסל וואלאס: וואלאסאה. יש להם גם מערכת ייחודית של מינים שחיים עליהם. אפילו הציפורים, המסוגלות לנדוד בין יבשת אסיה ואוסטרליה, נראות כאילו הן ממוקמות ולכן התפוגגו לאורך תקופות זמן ארוכות. לא ידוע אם צורות היבשה השונות גורמות לבעלי החיים להיות מודעים לגבול, או אם יש משהו אחר המונע את המין לנוע מצד אחד של קו וואלאס לצד שני.