אנשים אוהבים תיאוריית קונספירציה צבאית טובה, כולל זו שלחיל האוויר יש מעבורת חלל משלה. הכל נשמע מאוד ג'יימס בונד, אבל האמת היא שלצבא מעולם לא הייתה מעבורת חלל סודית. במקום זאת, היא השתמשה בצי מעבורות החלל של נאס"א עד 2011. ואז היא בנתה וטסה במזל"ט מיני-שאטל משלה והמשיכה לבדוק אותה במשימות ארוכות. עם זאת, אמנם יתכן שיש אינטרס גדול בצבא ל"כוח חלל ", אבל פשוט אין אחד בחוץ. יש חיל פיקוד בחיל האוויר האמריקאי, בעיקר מעוניין לעבוד באמצעות סוגיות של כוחות מזוינים המשתמשים במשאבי שטח. עם זאת, אין פלנקסים של חיילים "שם למעלה", אלא רק עניין רב באיזה שימוש צבאי במרחב עשוי בסופו של דבר להיות.
הצבא האמריקאי בחלל
התיאוריות אודות השימוש הצבאי בחלל נובעות במידה רבה מהעובדה שמשרד ההגנה האמריקני טס למשימות חשאיות אל התובלות כאשר נאס"א עדיין השתמש בהם כדי להגיע לחלל. מעניין, כאשר פיתוח צי נאס"א היו תוכניות ליצור עותקים נוספים אך ורק למטרות צבאיות. זה השפיע על המפרט של עיצוב המעבורת, כמו אורך מסלול הגלישה שלו, כך שהרכב יוכל להתאים למשימות צבאיות וסודיות עליונות.
היה גם מתקן שיגור מעבורות שנבנה בקליפורניה בבסיס חיל האוויר של וונדנברג. המתחם הזה, שנקרא SLC-6 (סליק שש), היה אמור לשמש כדי להכניס משימות מעבורת למסלולי קוטב. עם זאת, לאחר שהצ'לנג'ר התפוצץ בשנת 1986, המתחם הוכנס ל"מעמד של מטפל "ומעולם לא שימש לשיגור הסעות. המתקן הועתק עד שהצבא החליט לסלול מחדש את הבסיס לשיגור לוויינים. הוא שימש לתמיכה בשיגורי אתנה עד 2006, כאשר רקטות דלתא IV החלו להתרומם מהאתר.
שימוש בצי המעבורות לפעולות צבאיות
בסופו של דבר, הצבא החליט שלמרות שאריות ייעודיות לצבא אינן נחוצות. בהתחשב בכמות התמיכה הטכנית, הצוות והמתקנים הנדרשים להפעלת תוכנית כזו, היה זה הגיוני יותר להשתמש במשאבים אחרים כדי לשגר עומסי חלל. בנוסף, פותחו לווייני ריגול מתוחכמים יותר בכדי לבצע משימות סיור.
ללא צי ההסעות עצמו, הסתמך הצבא על כלי רכב של נאס"א כדי לענות על צרכיו לגישה לחלל. למעשה, דיסקברי של מעבורת החלל תוכננה להיות זמינה לצבא כמעבורת הבלעדית שלה, תוך שימוש אזרחי כפי שהיה זמין. זה אפילו היה משוגר ממתחם השיגור SLC-6 של הצבא וונדנברג. בסופו של דבר התוכנית בוטלה בעקבות התוכנית אסון אתגר. בשנים האחרונות פורס צי מעבורת החלל ו חלליות חדשות מתוכננות להביא את בני האדם לחלל.
במשך שנים השתמש הצבא בכל המעבורות שהיו זמינות בזמן הצורך, והעומס הצבאי שוגר מכרית השיגור הרגילה ב מרכז החלל קנדי. טיסת המעבורת האחרונה המיועדת לשימוש צבאי בלבד בוצעה בשנת 1992 (STS-53). המטען הצבאי שלאחר מכן נלקח על ידי שאטלים כחלק משני למשימותיהם. כיום, עם השימוש האמין יותר ויותר ברקטות דרך נאס"א ו- SpaceX (למשל), לצבא יש גישה הרבה יותר חסכונית לחלל.
הכירו את ה- X-37B Mini-shuttle 'Drone'
בעוד שלצבא לא היה צורך ברכב מאויש קונבנציונאלי המקיף, מצבים מסוימים עשויים לדרוש כלי שיט מסוג מעבורת. עם זאת, מלאכה זו תהיה שונה למדי מהאורווה הנוכחית של מסלולי אור - אולי לא במראה, אך בהחלט בתפקודה. המעבורת X-37 היא דוגמא טובה למקום בו הולך הצבא עם חללית מסוג מעבורת. הוא תוכנן במקור כתחליף אפשרי לצי המעבורות הנוכחי. הייתה לה טיסה מוצלחת ראשונה בשנת 2010, ששוגרה מעל רקטה. כלי השיט אינו נושא צוות, משימותיו חשאיות, והוא רובוטי לחלוטין. מיני שאטל זה טס כמה משימות ארוכות טווח, ככל הנראה ביצע טיסות סיור וסוגים שונים של ניסויים.
ברור שהצבא מעוניין ביכולת להכניס חפצים למסלול כמו גם באמצעות כלי ריגול לשימוש חוזר; כך נראה כי הרחבת פרויקטים כמו ה- X-37 אפשרית לחלוטין וסביר מאוד שתמשיך לעתיד הנראה לעין. פיקוד החלל האמריקני של חיל האוויר, עם בסיסים ויחידות ברחבי העולם, הוא הקו הקדמי למשימות מבוססות שטח, ומתמקד גם ביכולות הסייבר במדינה, לפי הצורך.
האם יכול היה להיות כוח חלל?
מדי פעם מצפים פוליטיקאים את הרעיון של כוח חלל. מה יהיה הכוח הזה או איך הוא יוכשר הם עדיין אלמונים גדולים מאוד. יש מעט מתקנים כדי להכין חיילים להקפדה על "לחימה" בחלל. בנוסף, הוותיקים לא דיברו על הכשרה כזו, והוצאות במקומות כאלה בסופו של דבר יופיעו בתקציבים. עם זאת, אם היה צריך להיות כוח חלל, היה צורך בשינויים מאסיביים במבנים צבאיים. כאמור, אימונים יצטרכו להשתלב בקנה מידה שעד כה לא היה ידוע לאף צבא על פני כדור הארץ. זה לא אומר שלא ניתן ליצור אחד בעתיד, אבל אין עכשיו אחד כזה.
נערך ועודכן על ידי קרולין קולינס פיטרסן.