בנים מתופפים מתוארים לעתים קרובות ביצירות אמנות ובספרות של מלחמת האזרחים. נראה שהם היו כמעט דמויות נוי בלהקות צבאיות, אך למעשה הם שירתו מטרה חשובה ביותר בשדה הקרב.
ודמותו של הילד המתופף, מלבד היותו מתקן במחנות מלחמת האזרחים, הפכה לדמות מתמשכת בתרבות האמריקאית. מתופפים צעירים הוחזקו כגיבורים במהלך המלחמה, והם עמדו בדמיון עממי במשך דורות.
במלחמת האזרחים מתופפים היו חלק חיוני מלהקות צבא מסיבות ברורות: הזמן שהיה להם חשוב היה להסדיר את צעדיהם של חיילים במצעד. אבל המתופפים ביצעו שירות יקר יותר מלבד משחק למצעדים או אירועים טקסיים.
במאה ה -19 שימשו התופים כמכשירי תקשורת לא יסולא בפז במחנות ובשדות קרב. המתופפים בצבא האיחוד וגם בצבא הקונפדרציה נדרשו ללמוד עשרות שיחות תופים, והנגינה של כל שיחה הייתה אומרת לחיילים שהם נדרשים לבצע משימה ספציפית.
ובמהלך הלחימה ציפו המתופפים לעתים קרובות לעזור לאנשי הרפואה, המשמשים כעוזרים בבתי חולים שדה מאולתרים. ישנם דיווחים על מתופפים שנאלצים לסייע למנתחים במהלך קטיעות בשדה הקרב, ועוזרים להחזיק חולים. משימה אחת מבעיתה נוספת: יתכן שנקראו מתופפים צעירים להיסחף את הגפיים הכרותות.
מוזיקאים היו לא מתחרים ולא נשאו נשק. אך לעיתים המעורבים והמתופפים היו מעורבים בפעולה. תוף ו שיחות חצוצרה שימשו בשדות הקרב להוצאת פקודות, אם כי רעש הקרב נטה להקשות על תקשורת כזו.
עם תחילת הלחימה, מתופפים בדרך כלל עברו לאחור והתרחקו מהירי. עם זאת, שדות קרב במלחמת האזרחים היו מקומות מסוכנים ביותר, ונודע כי מתופפים נהרגו או נפצעו.
מתופף בגדוד 49 בפנסילבניה, צ'רלי קינג, מת מפצעים שנפצעו בבית החולים קרב אנטיאטאם כשהיה רק בן 13. קינג, שהתגייס בשנת 1861, כבר היה ותיק, לאחר שכיהן במהלך קמפיין חצי האי בראשית 1862. והוא עבר התערבות קלה לפני שהגיע לשדה באנטיאם.
הגדוד שלו היה באזור אחורי, אבל פגז קונפדרציה תועה התפוצץ מעל הראש, ושלח רסיסים אל כוחות חיי פנסילבניה. קינג הצעיר הוכה בחזהו ונפצע קשה. הוא נפטר בבית חולים שדה כעבור שלושה ימים. הוא היה הנפגע הצעיר ביותר באנטיאם.
אחד המתופפים הידועים ביותר היה ג'וני קלם, שברח מהבית בגיל תשע להתגייס לצבא. קלם נודע בכינוי "ג'וני שילה", אם כי לא סביר שהוא היה במקום קרב שילה, שהתרחש לפני שהיה במדים.
קלם נכח בקרב על צ'יקמאוגה בשנת 1863, שם על פי הדיווחים החזיק רובה וירה בקצין הקונפדרציה. לאחר המלחמה התגייס קלם לצבא כחייל והפך לקצין. כשפרש ב -1915 הוא היה גנרל.
מתופף מפורסם נוסף היה רוברט הנדרשוט, שהתפרסם כ"נער המתופף של הראפנוק. " לפי הדיווחים, הוא שירת בגבורה בבית קרב על פרדריקסבורג. סיפור כיצד הוא עזר ללכוד חיילי קונפדרציה הופיע בעיתונים וכנראה היה רסיס חדשות טובות כאשר רוב חדשות המלחמה שהגיעו לצפון היו מדכאות.
עשרות שנים אחר כך הופיע הנדרשוט על הבמה, הכה בתוף וסיפר סיפורי המלחמה. לאחר שהופיע בכנסים בכנס של הצבא הגדול של הרפובליקה, ארגון של ותיקי האיחוד, החלו מספר ספקנים לפקפק בסיפורו. בסופו של דבר הוא הוסמך.
מתופפים הוצגו לרוב על ידי אמנים בשדה הקרב של מלחמת האזרחים ועל ידי צלמים. אמני שדה הקרב, שליוו את הצבאות וערכו רישומים ששימשו בסיס ליצירות אמנות בעיתונים מאוירים, כללו בדרך כלל מתופפים בעבודותיהם. האמן האמריקני הגדול ווינסלו הומר, שכיסה את המלחמה כצייר סקיצות, הציב מתופף בציורו הקלאסי "חיל התוף והבוגל".
ודמותו של נער מתופף הופיעה לעתים קרובות ביצירות בדיה, כולל מספר ספרי ילדים.
תפקיד המתופף לא היה מוגבל רק לסיפורים פשוטים. מתוך הכרה בתפקיד המתופף במלחמה, וולט ויטמן, כאשר פרסם ספר שירי מלחמה, שכותרתו ברזי תוף.