גופר קרן (Ceratogaulus)

אחד היונקים המגאפוניים הכי בלתי אפשריים של מיוקן צפון אמריקה, גופר הקרן (שם הסוג Ceratogaulus) בהחלט עמד בשמו: זה ארוך רגליים, אחרת לא מעליב יצור דמוי גופר הסיט זוג חוטים חדים על החוטם שלו, המכרסם היחיד שידוע אי פעם שהתפתח ראש כה משוכלל תצוגה. אם לשפוט לפי עיניה הקטנות וידיה הקדמיות דמויי השומה וארוכת הטופר, סרטוגולוס התחמק מהטורפים של צפון בית הגידול האמריקני ונמנע מחום הצהריים על ידי התחפרות באדמה - תכונה המשותפת לפרהיסטורי ארמדילו פלטפילוס, היחידה הנוספת הידועה, החוברת ויונקת ברשומה המאובנת. (גופר הקרן גם הוא דמיון לא מוסרי לג'קאלופה המיתולוגית, אולם נראה כי הוא היה מורכב מבד שלם מתישהו בשנות השלושים.)

השאלה הגדולה היא כמובן: מדוע גופר הורן התפתח בקרניים? כמות מדהימה של ניירת הושקעה על תעלומה זו, התשובה הסבירה ביותר המגיעה אלינו בתהליך החיסול. מכיוון שזכרוני גופרס של גברים וגם נקבה היו בעלי קרניים בערך באותו גודל, ברור שקרניים אלה לא היו יכולות להיות מאפיין שנבחר מבחינה מינית - כלומר, הזכרים לא הרשימו נקבות במהלך עונת ההזדווגות עם קרניים ארוכות - והמבנים היו מכוונים בצורה כזו שהם כמעט ולא היו מועילים לשימוש חופרים. המסקנה ההגיונית היחידה היא שהקרניים הללו נועדו להפחיד טורפים; רעב

instagram viewer
אמפיסיקוןלמשל, יכול היה לחשוב פעמיים על ארוחות צהריים על Ceratogaulus בגודל הנשיכה (ולהשיג מלא קרן כואבת בתהליך) אם יצור שבלע יותר בקלות היה מתמלא בקרבת מקום.