יוניטאוזאורוס: עובדות ודמויות

• שם: יוניטוסאורוס (יוונית בשם "לטאה מקורית שהנהנה מקורית"); הצהיר אותך- NO-toe-SORE-us
• בית גידול: ביצות של דרום אפריקה
• תקופה היסטורית: פרמיאן מאוחר (לפני 260-255 מיליון שנה)
• גודל ומשקל: באורך של מטר וחצי וקילוגרמים ספורים
• דיאטה: לא ידוע; אולי כל אוכל
• מאפייני הבחנה: מידה קטנה; צלעות רחבות ודומות לקליפה

המקור האולטימטיבי של צבים וצבים עדיין אפוף מסתורין, אך הרבה פליאונטולוגים מאמינים כי זוחלי פגזים אלה יכולים להתחקות אחר אבותיהם כל הדרך עד המאוחרת פרמיאן אאונוטוזאורוס. הדבר הבולט בזה זוחל פרהיסטורי שהוא היה בעל צלעות רחבות ומוארכות שהתעקלו סביב גבו, סוג של "מעטפת-פרוטו" שאפשר בקלות תאר לעצמך להתפתח (במהלך עשרות מיליוני שנים) לחללי הענק של פרוטוסטגה ו מיולניה. באשר לאיזה מין חיה יוניטוזאורוס עצמו, זה עניין של ויכוח; חלק מהמומחים חושבים שזה היה "פיאריאסאור", משפחה של זוחלים קדומים המיוצגים בצורה הטובה ביותר על ידי סקוטוזאורוס.

לאחרונה, גילו חוקרים מאוניברסיטת ייל תגלית מרכזית המרתקת את אאונוטוזאורוס בשורש אילן היוחסין של הטסטודין. מבחינה טכנית, הצבים והצבים המודרניים הם זוחלים "אנפסידיים", כלומר חסרים להם חורים מבניים אופייניים בצידי גולגלותיהם. חוקרי ייל, בחקירת הגולגולת המאובנת של יוניטוזאורוס צעיר, זיהו פתחים קטנים המאפיין זוחלים סוערים (המשפחה הרחבה הכוללת תנינים, דינוזאורים וציפורים מודרניות) שנסגרו מאוחר יותר בחיים. משמעות הדבר היא שטסטודינים אנפסידיים התפתחו כמעט בוודאי מזוחלים סוערים מתישהו בתקופת הפרמיאן, מה שישלול את מקור המוצא של הפריאזאור שהוזכר לעיל.

בהינתן ההשערה שאונוטוזאורוס הוא אב קדמון לצבים מודרניים, מה הסיבה לצלעות המוארכות של זוחל זה? ההסבר הסביר ככל הנראה הוא שכלוב הצלעות המעוגל והמורחב מעט שלו היה מקשה על יוניטוזאור לנשוך ולבלוע; אחרת, זוחל זה באורך כף הרגל היה מהווה קלות קלות עבור תרסיסי הדם הגדולים והטורפים של המערכת האקולוגית של דרום אפריקה. אם הבליטה האנטומית הזו העניקה ליונוטוזאורוס אפילו יתרון קל בהישרדות, הגיוני שצבים וצביים עתידיים ישתפרו בתכנית הגוף הזו - עד כדי כך הצבים הענקיים מהתקופה המזוזואית המאוחרת היו למעשה חסינים בפני טורפים כמבוגרים (אם כי, כמובן, ניתן היה לזלזל בקיעת בקע כאשר יצאו מתוך ביצים).