פורסם לראשונה בשנת 1845, "ילדת הגפרורים הקטנה" על ידי האנס כריסטיאן אנדרסון הוא סיפור על ילדה מרוששת שמנסה למכור גפרורים ברחוב בערב הסילבסטר שחוששת לחזור הביתה בלי למכור מספיק מחשש לאב מתעלל.
הסיפור הקצר הטרגי הזה מצייר תמונת מצב עגומה של עניים בשנות הארבעים של המאה העשרים, אך גם נושא עמו תקווה עגומה של אגדה עם חזיונות של עצי חג מולד ענקיים וכוכבי יריות המופיעים לפני נערת הגפרורים הצעירה - רצונותיה הגוססים חלומות.
מציאת העוני הקשה
"ילדת הגפרורים הקטנה" של אנדרסון אינה רחוקה מסיפורי אגדות קלאסיים מאת האחים גרים - שניהם חולקים מסויימת חושך לתוכנם, אובססיה מלנכוליה ואובססיבית לעיתים קרובות עם השלכות למעשים או לסתם קיים. זה קטע שנחקר לעתים קרובות בחוגים אקדמיים.
ב"נערת השידוך הקטן ", הדמות הכותרת של אנדרסון נפטרת בסוף היצירה, אך הסיפור הוא הרבה יותר על התמדה של תקווה. בשורות הדלילות והלא סלחניות האלה, האנס כריסטיאן אנדרסן ארוז כל כך הרבה יופי ותקווה פשוטים: ילדה קר, יחפה וענייה - בלי חברה בעולם (כך נראה) - אבל היא לא חסרת תקווה.
היא חולמת על חום ואור, על תקופה בה היא תהיה מוקפת באהבה, ומלאת אושר. זה כל כך רחוק מתחום החוויה הנוכחית שלה שרובנו היינו מוותרים מזמן על חלומות כאלה, אבל היא מחזיקה מעמד.
ובכל זאת, המציאות הקשה של העוני רודפת את המציאות של הילדה הקטנה - עליה למכור גפרור מחשש שיוכה על ידה אבא כשחזר הביתה והפחד הזה מניע אותה להישאר בחוץ כל הלילה, מה שבסופו של דבר מוביל למותה עד היפותרמיה.
שיעורים והתאמות
בזכות הקיצור והגישה העדינה שלו בנושא המוות, "הילדה הגפרורית הקטנה" משמשת כלי נהדר, כמו רוב אגדות, ללמד ילדים שיעורים חשובים בנושאים הקשוחים יותר בחיים כמו מוות ואובדן וכן סוגיות חברתיות כמו עוני צדקה.
יתכן שלא נרצה לחשוב על הדברים האיומים שקורים כל יום, ובהחלט קשה להסביר לילדים כאלה דברים. עם זאת, נראה שלעתים קרובות אנו יכולים ללמוד את הלקחים הגדולים ביותר מהילדים - כיצד הם מתמודדים עם הסיטואציות חסרות התקווה. באותם רגעים אחרונים, הילדה הקטנה הזו רואה חזיוני פאר. היא רואה תקווה. אבל העבר שלה - מנוקד על ידי ירי כוכב בשמי הלילה - הוא טרגי ומטריד.
למרבה המזל, היו גם עיבודים רבים ליצירה הקצרה הזו של האנס כריסטיאן אנדרסון, כולל כמה אנימציות וסרטים קצרים של פעולות חיות המספקות דרך קלה יותר לילדים לגשת לנושאים של יצירה קצרה זו של ספרות בדיונית.