פלמינגו הם ורודים או כתומים או לבנים, תלוי מה הם אוכלים. הפלמינגואים אוכלים אצות וסרטנים המכילים פיגמנטים הנקראים קרוטנואידים. לרוב, הפיגמנטים הללו נמצאים בשרימני המלח והאצות הכחולות-ירוקות שהציפורים אוכלות. אנזימים בכבד מפרקים את הקרוטנואידים למולקולות הפיגמנט הוורודים והכתומים שנספגים על ידי שומנים המופעלים בנוצות, החרטום ורגלי הפלמינגו.
פלמינגו שאוכלים בעיקר אצות הם צבעוניים עמוק יותר מאשר ציפורים שאוכלות את החיות הקטנות הניזונות מאצות. לכן, בדרך כלל אתה מוצא פלמינגואים בצבעים עמוקים בצבע ורוד וכתום בקאריביים, ובכל זאת פלמינגו ורודים בהירים בבתי גידול יבשים יותר, כמו אגם נקורו בקניה.
פלמינגו שבוי ניזון מתזונה מיוחדת הכוללת סרטנים (פיגמנט סרטנים) או תוספים כמו בטא-קרוטן או קנטקסנטין; אחרת הם יהיו לבנים או ורודים בהירים. לפלמינגואים צעירים יש פלווה אפורה שמשנה את צבעם בהתאם לתזונה שלהם.
אנשים אוכלים גם אוכל המכיל קרוטנואידים. המולקולות פועלות כנוגדי חמצון ומשמשות לייצור ויטמין A. דוגמאות לקרוטנואידים שבני אדם אוכלים כוללות בטא-קרוטן בגזר ו ליקופן באבטיח, אך רוב האנשים אינם אוכלים מספיק מתרכובות אלה כדי להשפיע על צבע עורם. אנשים שלוקחים כדורי קנתקסנטין
שיזוף ללא שמש (מלאכותית) חווים שינוי בצבע העור. לרוע המזל עבורם, הצבע הוא יותר כתום ביזארי מאשר השיזוף הטבעי ממלנין!מקור
- היל, ג. ה.; מונטגומרי, ר.; אינוי, סי. י.; דייל, ג'. (יוני 1994). "השפעת קרוטנואידים תזונתיים על צבעי פלזמה וצבע פלומה בגביע הבית: וריאציה תוך-בין-מינית". אקולוגיה פונקציונאלית. האגודה האקולוגית הבריטית. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827