בהתחשב בדינוזאורים האכזריים ששוטטו בכוכב הלכת במהלך יורה ותקופות קרטיקון, זה היה מפתיע אם כמה אוכלי צמחים לא יתפתחו הגנות מורחבות. האנקילוזאורים (יווניים עבור "לטאות התמזגו") הם מקרה של ממש: כדי להימנע מארוחת הצהריים, דינוזאורים עשבוניים אלה פיתחו גוף קשוח וקשקשי. שריון, כמו גם דוקרנים וצלחות גרמיות, וכמה מינים היו מועדונים מסוכנים בקצות זנבותיהם הארוכים שהם הניפו כשהם מתקרבים טורפים.
קרובי משפחה אנקילוזאורוס
למרות ש אנקילוזאורוס הוא ללא ספק הידוע מבין כל האנקילוזאורים, זה היה רחוק מהנפוץ ביותר (או אפילו המעניין ביותר, אם נאמר האמת). בסוף תקופת הקרטיקון, אנקילוזאורים היו בין הדינוזאורים האחרונים שעמדו; טירנוזאורים רעבים לא יכלו לנגב אותם מעל פני האדמה, אבל הכחדת K / T עשה. למעשה, לפני 65 מיליון שנה, כמה אנקילוזאורים פיתחו שריון גוף מרשים כל כך שהם היו נותנים לטנק M-1 ריצה לכספו.
שריון קשוח ומגושם לא היה התכונה היחידה שהבדילה בין אנקילוזאורים (אם כי זה בהחלט היה הכי בולט). ככלל, הדינוזאורים הללו היו מלאי, בעלי קצה נמוך, קצרים רגליים וכנראה איטי במיוחד ריבועי ארבעה שבילו את ימיהם במרעה על צמחיה נמוכה ושוכנים ולא היו להם הרבה דרך כוח מוח. כמו סוגים אחרים של דינוזאורים עשבוניים, כמו
sauropods ו ornithopods, יתכן שמינים מסוימים חיו בעדרים, מה שהיה יכול לספק הגנה רבה יותר מפני טורפים.אבולוציה של אנקילוזאור
למרות שהראיות כתומות, הפליאונטולוגים מאמינים כי ניתן לזהות לראשונה אנקילוזאורים - או ליתר דיוק, הדינוזאורים שהתפתחו לאחר מכן לאנקילוזאורים - קמו בתחילת המוקדמות תקופת היורה. שני מועמדים סבירים הם סרקולסטס, עשבייה ביורה בינונית הידועה רק מעצם לסת חלקית וטיאנצ'אזאורוס. על בסיס טוב יותר בהרבה נמצא דרקופלטה היורה המנוח, שנמדד רק כשלושה מטרים מהראש לזנב אך היה ברשותו הפרופיל המשוריין הקלאסי של אנקילוזאורים גדולים יותר, פחות הזנב של המועדון.
מדענים נמצאים על קרקע מוצקה בהרבה גילויים מאוחרים יותר. הנודוזאורים (משפחה של דינוזאורים משוריינים הקשורים קשר הדוק ל, ואנו מסווגים לפעמים תחת האנקילוזאורים) פרחו באמצע הקרטיקון; הדינוזאורים הללו התאפיינו בראשם הארוך והצר, מוחם הקטן וחוסר מועדוני הזנב. הנודוזאורים הידועים ביותר כללו Nodosaurus, Sauropelta ו- אדמונטוניה, האחרון נפוץ במיוחד בצפון אמריקה.
עובדה בולטת אחת לגבי התפתחות אנקילוזאור היא שהיצורים הללו חיו כמעט בכל מקום על פני כדור הארץ. הדינוזאור הראשון שהתגלה אי פעם באנטארקטיקה היה אנקילוזאור, וכך גם האוסטרלי מינמי, שהיה בעל אחד היחס הקטן ביותר בין גוף לגוף של כל דינוזאור. עם זאת, רוב האנקילוזאורים והנוטוזאורים חיו על המוני היבשה, גונדוואנה ולורסיה, שהיוו בהמשך צפון אמריקה ואסיה.
אנקילוזאורים מאוחרים של קרטיקון
במהלך תקופת הקרטיקון המאוחרת, אנקילוזאורים הגיעו לשיא התפתחותם. מלפני 75 עד 65 מיליון שנה, כמה סוגים של אנקילוזאור התפתחו שריון עבה ומשוכלל להפליא, ללא ספק תוצאה של הלחצים האקולוגיים שמפעילים טורפים גדולים וחזקים יותר כמו טירנוזאורוס רקס. אפשר לדמיין שמעט מאוד דינוזאורים טורפים יעזו לתקוף אנקילוזאור בגדול מכיוון שהדרך היחידה להרוג אותו תהיה להעיף אותו על גבו ולנשוך את הבטן הרכה שלו.
ובכל זאת, לא כל הפליאונטולוגים מסכימים כי לשריון האנקילוזאורים (והנוטוזאורים) הייתה תפקיד הגנתי בהחלט. יתכן שכמה אנקילוזאורים השתמשו בדוקרנים ובמועדונים שלהם בכדי לבסס דומיננטיות בעדר או להתייחד עם גברים אחרים על הזכות להזדווג עם נקבות, דוגמא קיצונית למין בחירה. ככל הנראה לא מדובר בוויכוח / או בטיעון: מכיוון שהאבולוציה עובדת על מספר נתיבים, זהו הדבר ככל הנראה אנקילוזאורים פיתחו את השריון שלהם למטרות הגנה, תצוגה והזדווגות בכל זאת זמן.