מה המשמעות של נישה בביולוגיה אקולוגית?

התנאי נישהכאשר משתמשים במדע הביולוגיה האקולוגית, משמשים להגדרת תפקיד אורגניזם במערכת אקולוגית. לא רק שהגומחה שלו כוללת את הסביבה בה חי אורגניזם נתון, אלא היא כוללת גם את "העבודה" של האורגניזם בסביבה ההיא. נישה עשויה לכלול גם את מה שהאורגניזם אוכל, כיצד הוא מתקשר עם אלמנטים חיים (ביוטיים) אחרים, וגם כיצד הוא מתקשר עם ההיבטים הלא חיים (אביוטיים) של הסביבה.

לכל האורגניזמים החיים יש מה שמכונה א נישה בסיסית. הגומחה הבסיסית כוללת את כל האפשרויות הפתוחות לאורגניזם בתוך אותה סביבה: כל המקורות האפשריים ל מזון, כל התפקידים ההתנהגותיים הפתוחים בסביבה, וכל בתי הגידול המתאימים העומדים לרשותה. לדוגמה, דוב שחור (אורסה אמריקנוס) הוא מופץ באופן נרחב, כל אוכל מינים שיש בהם נישה בסיסית ניכרת, מכיוון שהוא יכול לאכול בשר כמו גם מגוון רחב של צמחיה, ויכול לשגשג באזורי יער נמוכים כמו גם באזורי הרים דשאיים. הוא משגשג במדבר העמוק אך הוא גם יכול להתאמה רבה לאזורים הסמוכים להתיישבות אנושית.

אולם במציאות, אורגניזם אינו יכול להשתמש בכל המשאבים המתאימים בסביבה בו זמנית. במקום זאת, לאורגניזם יהיה מגוון צר יותר של מזונות, תפקידים ובתי גידול בהם הוא עושה שימוש. תפקיד ספציפי יותר זה נקרא התפקיד של האורגניזם

מערכות יחסים סימביוטיות נכנסות לפעולה כדי לקבוע את גומחת האורגניזם. טורפים שנמצאים באזור יכולים להגביל את גומחת האורגניזם ובמיוחד במקום בו הוא יכול למצוא ביטחון ומקלט. מתחרים יגבילו גם את מקורות המזון וחומרים מזינים אחרים, כך שהם יכולים גם להשפיע על המקום בו אורגניזם מייצר את ביתו. לדוגמה, הדוב השחור והדוב החום (Ursus arctos) חופפים חלק גדול מהטווחים שלהם, ובמקום בו זה קורה, הדוב החום החזק יותר בדרך כלל יבחר במקלט ובמשחק, ובכך יגביל את הגומחה העומדת לרשות הדוב השחור.

לא כל מערכות היחסים תחרותיות. אורגניזם עשוי גם לחפש מינים אחרים שיש להם חיוביות אינטראקציות להגדיר את הגומחה שלה. קומנסליזם ו הדדיות עם מינים אחרים באזור יכולים להקל על חיי האורגניזם. קומנסליזם הוא מערכת יחסים בה מטיב תועלת בעוד המין אינו מושפע; הדדיות היא מערכת יחסים בה שני המינים מרוויחים. דוב שחור שלומד להאכיל בשפע של דביבונים שנהרגים לאורך כביש מהיר, מתרגל קומנסליזם; דוב שטורף כמויות גדולות של פטל שחור, ואז "נוטע" פירות יער חדשים על ידי חלוקתם דרך מרבצי השפלה שלו הוא מתרגל הדדיות.

גורמים אביוטיים, כגון זמינות מים, אקליםמזג האוויר - ובמקרה של צמחים, סוגי אדמה וכמות אור שמש - יכול גם לצמצם את הגומחה הבסיסית של האורגניזם לגומחה הממומשת שלו. מול בצורת יער ממושכת, למשל, הדוב השחור שלנו עשוי למצוא את הגומחה הממומשת שלו שהוגדרה מחדש כמועדפה. צמחים מתדלדלים, מיני המשחק הופכים נדירים יותר, וככל שמחסור במים מכריחים אותו לחפש מקלט במקומות אחרים.

במידה מסוימת, אורגניזם יכול להסתגל לסביבתו, אך תחילה יש לספק את צרכיו הבסיסיים על מנת שהוא יקים נישה.