תורת פנספרמיה: תאוריות החיים המוקדמות

מקור החיים על כדור הארץ הוא עדיין מעט תעלומה. תיאוריות רבות ושונות הוצעו, ולא ידוע על הסכמה לגבי אחת מהן נכונה. למרות ש תורת מרק ראשונית הוכח כלא נכון ככל הנראה, תיאוריות אחרות עדיין נחשבות, כגון פתחי אוורור הידרותרמיים ותורת הפנספרמיה.

המילה "פנספרמיה" באה מהשפה היוונית ומשמעותה "זרעים בכל מקום". הזרעים, במקרה זה, לא יהיו רק אבני הבניין של החיים, כמו חומצות אמינו ו- מונוסכרידים, אבל גם קטן אקסטרים אורגניזמים. התיאוריה קובעת ש"זרעים "אלה התפזרו" לכל מקום "מהחלל החיצון וככל הנראה הגיעו מהשפעות מטאור. הוכח באמצעות שרידי מטאורים ומכתשים על פני כדור הארץ כי כדור הארץ הקדום סבל מפגיעות מטאורים אין ספור בגלל היעדר אטמוספרה שעלולה לשרוף את הכניסה עם הכניסה.

תיאוריה זו הוזכרה לראשונה על ידי הפילוסוף היווני אנקסגורס בערך 500 לפני הספירה. האזכור הבא לרעיון שהחיים הגיעו מהחלל החיצון לא היו עד סוף 1700 המאוחרים, כאשר בנואה דה-מילה תיאר את "הזרעים" שיורדים גשם לאוקיינוסים מהשמיים.

רק מאוחר יותר בשנות ה- 1800 אז התיאוריה באמת החלה להעלות קיטור. כמה מדענים, כולל

תיאוריית פנספרמיה עדיין נתמכת כיום על ידי כמה מדענים משפיעים, כמו למשל סטיבן הוקינג. תיאוריה זו של החיים המוקדמים היא אחת הסיבות לכך שהוקינג דוחק לחקור חלל נוסף. זהו גם עניין של ארגונים רבים המנסים ליצור קשר עם חיים אינטליגנטים בכוכבי לכת אחרים.

אמנם יתכן שקשה לדמיין את ה"טרמפיסטים "האלה של החיים רוכבים במהירות העליונה דרך החלל החיצון, אבל זה למעשה משהו שקורה לעתים קרובות למדי. מרבית התומכים בהשערת פנספרמיה מאמינים כי קודמי החיים היו למעשה הובא אל פני האדמה על המטאורים המהירים שפקדו את התינוק ללא הרף כוכב לכת. קודמים אלה, או אבני בניין, של החיים, הם מולקולות אורגניות שיכולות לשמש ליצירת התאים הראשונים הראשונים. סוגים מסוימים של פחמימות וליפידים היו נחוצים כדי ליצור חיים. חומצות אמינו וחלקים מחומצות גרעין היו נחוצות גם לצורך יצירתם של החיים.

מטאורים הנופלים לכדור הארץ כיום מנותחים תמיד עבור סוגים אלו של מולקולות אורגניות כרמז לאופן שבו השערת פנספרמיה אולי עבדה. חומצות אמינו נפוצות במטאורים אלה שעושות את האווירה של היום. מכיוון שחומצות אמינו הן אבני הבניין של חלבונים, אם הם במקור הגיעו לכדור הארץ על מטאורים, הם יוכלו אז להתאסף באזור אוקיינוסים לייצור חלבונים ואנזימים פשוטים שישמשו את הכנתם בהרכבת הפרוקריוטיות הראשונה, הפרימיטיבית ביותר תאים.